Озеро было нереальным. Идеально круглое, прозрачное настолько, что казалось, воды и вовсе нет. Дальний берег упирался в лесок, а сбоку чуть покачивались на ветру камыши.
- Почему мне кажется, что вон оттуда на нас русалки смотрят? - Алекс кивнул на камыши и сел на траву рядом с беззаботно растянувшимся на ней Полом.
- Наверное, потому что ты все-таки романтик, хоть и успешно это скрываешь? - Пол добродушно улыбнулся, глядя в небо. - Знаешь, а я ведь все сроки сорву. Но ничуть не жалею.
- Я не романтик, - Алекс лег рядом. - Это Колорадо твое ненастоящее какое-то, - некоторое время смотрел в кажущееся бездонным небо, а потом повернулся к Полу. - Если хочешь, можем совмещать. Атмосферы ты хлебнул сполна, а про то, как на самом деле в армии, я расскажу.
Он слишком привык жить по расписанию, и теперь то, что у Пола могут быть проблемы из-за его внезапной длинной увольнительной, осело на душе противной мутью.
- Да ну ее к черту, эту армию! - с чувством ответил Пол и подсунул руку Алексу под плечи. - Этот мир слишком хорош, чтобы топтать его сапогами.
- Но без сапог этот мир скатится в бездну, - выдохнул Алекс. - Не будет армии, хуя с два сможем беззаботно кататься на байках.
Для Алекса армия сама была миром. Уравновешенным, отлаженным, понятным и предельно простым. В шесть - подъем, в восемь - завтрак. Неизвестно, как сложилась бы его судьба, если б Райз не приехал тогда в приют. Не торчал ли он сейчас в тюрьме, или и вовсе не валялся бы в могиле.
- Наверное, ты прав, - вздохнул Пол. - Но мне почему-то сложно в это поверить.
- Ну, ты вот с первого взгляда тоже не похож на кошмарно знаменитого, жутко эгоистичного клоуна с самомнением выше этих гор, какими обычно бывают актеры-звезды, - хмыкнул Алекс. - Ты, если честно, вообще не похож на знаменитость.
- Так-так, - Пол фыркнул. - А на кого же я похож?
- На курьера, - честно признался Алекс, вспомнив первое впечатление об Поле.
- О Боже! - Пол приподнялся на локте и посмотрел на него с негодованием. - Ну, знаешь!
- Ну а что, ты промчался по плацу с таким видом, будто доставляешь гранату с выдернутой чекой и отчаянно не хочешь опоздать, - пожал плечами Алекс. - Хотя должен признать, что для курьера у тебя слишком дорогой мотоцикл, - протянул обманчиво-задумчиво. - И задница слишком хороша для богов доставки, - закончил уже не пытаясь скрывать улыбку.
- Вот не надо теперь, - притворно возмущенно поморщился Пол. - Курьер - так курьер. Доставляю радость одиноким солдафонам.
- Ты скорее уж добрый волшебник, - Алекс коснулся бока. На месте раны теперь был свежий, пока еще слишком нежный рубец. - Приехал, достал флакончики с живой и мертвой водой, и вылечил почти безнадежного меня.
- И это все? - хмыкнул Пол. - Только в таком качестве ты меня запомнишь?
- Ну, еще как чувака с напрочь отшибленным инстинктом самосохранения, рискнувшим полезть на Крюгера, - протянул Алекс насмешливо. - Я не буду тебя запоминать, - продолжил уже серьезно. - Запоминают что-то, чтобы не забыть. А тебя я забыть не смогу никогда.
- Я намерен не дать тебе этого сделать, - заявил Пол не менее серьезно. - И буду всячески о себе напоминать.
- Новыми фильмами? - безмятежно спросил Алекс. - Напоминай, - сказал тихо. - Я даже привыкну держать телефон заряженным.
- Йес! - Пол вскинул руку к небу и резко ее согнул. - Я сделал это! Обратил тебя в свою веру Людей-с-Телефонами!
- О да, мой господин, - протянул руки к нему Алекс. - Яви мне мудрость цифровую и да не закрой мне чакры GSM-стандарта, - и расхохотался, жмурясь от яркого солнца.
Пол тоже рассмеялся, но потом посерьезнел и вздохнул.
- Но шутки шутками, а мне действительно надо включить телефон, - посетовал он и с неохотой поднявшись, подошел к мотоциклу. Достав телефон, он почти сразу плюхнулся обратно на траву и хотел было начать читать обрушившиеся на него сообщения, но и секунды не прошло, как телефон взорвался мелодичной трелью.
- Это мама... - недоуменно протянул Пол и немедленно радостно ответил: - Привет, Ма! А я тут... - и умолк, нахмурясь. - Когда? - бросил отрывисто. - И что говорят врачи? Скажи, чтобы переводили в самую лучшую больницу, искали лучших врачей и лекарства. Я все оплачу. Что? Что за бред! Нанимайте самолет, я буду у вас к вечеру с деньгами. Да! Все, я лечу. - Он сбросил вызов и некоторое время смотрел на трубку, не реагируя на все приходившие и приходившие сообщения. - Отец попал в аварию, - сказал, наконец, глухо. - Я должен немедленно лететь в Шотландию. Я вызову вертолет до аэропорта, а там возьму тебе билет в Техас. Райз же сможет тебя встретить?
- Да, я позвоню, и он пришлет машину, - Алекс положил руку Полу на плечо.
Мгновенно раскрылась и закровила давняя рана в душе. Безумно хотелось обнять Пола, заверить, что все непременно будет хорошо, успокоить. Но жизнь слишком часто показывала ему свое истинное лицо, а отцу Пола было далеко не тридцать. И то, что почти не повредило бы Алексу или самому Полу, запросто может оказаться фатальным для старика.
- Прости, - Пол сам отрывисто его обнял и немедленно набрал какой-то номер.
Дальше была жуткая суматоха - Пол долго с кем-то ругался, но нашел-таки вертолет, который смог очень быстро забрать их и доставить в аэропорт, где он оставил целое состояние, забронировав частный самолет для себя и выкупив для Алекса билет люкс-класса на ближайший рейс в Техас. Алекс пытался убедить его, что прекрасно долетит экономом через пару дней, но Пол как будто оглох, уже договариваясь о такси в Шотландии и решая какие-то организационные вопросы по перевозке отца в другую больницу. Райзу он тоже позвонил сам, сообщив время прилета самолета в Техас.
- Мистер Аррой, вы можете пройти на посадку, - сообщила сотрудница аэропорта всего через полчаса после их прибытия в аэропорт. - Мистер Крёгер, а вас ждет вип-лаундж.
- Так значит, ты и правда почти Крюгер, - нашел в себе силы Пол на улыбку, разворачиваясь к нему.
- Почти, - так же скованно улыбнулся Алекс. Обнял Пола за плечи, стискивая изо всех сил. - Держись.
Пол шумно выдохнул, крепко обнял его в ответ и поспешил к посадочному выходу. Алекс проводил взглядом, как он сел в автобус, и пошел вслед за служащей.
Вип-лаундж потрясал комфортом и оглушал обслуживанием. Алекса усадили в глубокое кресло, предложили чай, кофе. Тут даже курить было можно. Вот только совсем не хотелось. Все оставшееся время до вылета Алекс просидел, тупо уставившись в окно. Где-то там по взлетке пробежался быстрый лайнер и унес через океан совершенно потерянного Пола. Наверное, он сам тоже выглядел так, когда мальчишкой сидел в кабинете инспектора социальной службы. И правда, дети всегда дети, и даже седыми они нуждаются в родителях.
6
Удивительно, но чуть поодаль от трапа его встретил сам Райз. За его спиной стоял черный военный джип, который наверняка с трудом пропустили на территорию.
- Однако, - прицокнул Райз языком. - Я вот ни разу люксом не летал. И как тебе?
- Хуево, - рявкнул Алекс, буквально вырывая у стюарда из рук свой рюкзак. - Хотел поспать, так хер дали! То, блядь, не хотите ли напитки, то, сука, давайте обедать. То вам подушечка, то позвольте поправить плед! - он похлопал себя по карманам и рванул к джипу. - И курить в самолете нельзя, - проворчал, устроившись на сидении. Прикурил, с наслаждением затягиваясь.
Райз сел рядом и дал знак водителю трогаться.
- Так что случилось? - спросил он мягко. - Готов предположить, что Аррой не выдержал тебя долго, но тогда вряд ли стал бы тратиться на люкс. Да и голос у него был похоронный.
- Да ладно? - хмыкнул Алекс. - Может, я настоебал ему настолько, что он любые деньги готов был отдать, только б сбыть меня, - зажмурился, собираясь с мыслями. - У него отец в аварию попал, - стряхнул пепел и снова глубоко затянулся. - Не знаю толком, что случилось, но, судя по всему, дела там херовые.