Они выпили еще виски. Потом, пока Алекс вышел на улицу покурить, Райз вскипятил крохотный чайник и заварил чай из пакетиков. В тумбочке нашлись несколько окаменевших от времени шоколадных батончиков, и от одного их вида у Алекса екнуло сердце: в далеком уже сиротском детстве шоколад был невиданной роскошью, и Райз непременно угощал им всех в приюте, когда приходил. И потом, уже на базе, нет-нет, да и подкидывал шоколадку-другую.
Сколько лежали тут эти батончики в почти безнадежном ожидании, что Алекс придет? И сколько бы еще пришлось Райзу хранить свою тайну, если бы не появился Пол, и Алекс перестал видеть в жизни только устав, берцы и марш-броски.
- Твою мать, их размачивать надо, - хмыкнул он, кое-как откусив кусочек. Засохшая карамель скрипела на зубах. Но после долгого перелета, пропущенного ужина и изрядной дозы виски шоколадка казалась очень даже вкусной.
Райз тоже откусил кусок и поморщился.
- Нужно обновить запасы, - он бросил батончик на стол. - Или нет?.. - он искоса глянул на Алекса. - Обещаю в гости ездить с тортиками.
Алекс помедлил всего секунду, чтобы ответить.
- Лучше со своей фирменной вяленой говядиной, - и сам удивился, насколько легко дались ему эти слова. И так правильно, так спокойно стало на душе. - Вот же раздери меня бизон... - откинулся на спинку дивана, пытаясь унять непонятную дрожь где-то в районе кишок. Вроде все ясно, что надо делать, и точно знаешь, что ты это хочешь и тебе это нужно, но страшно все равно до усрачки.
Райз посмотрел на него со странной смесью гордости, радости и теплой отеческой грусти.
- Единственное, что меня огорчает - так это то, что не придется нянчить внуков, - сказал он, помедлив, и вдруг улыбнулся. - Только Полу не говори.
Алекс расхохотался, едва не вылив себе за шиворот чай из опасно накренившейся чашки.
- Не знал, что у тебя на меня такие грандиозные планы, - выдавил с трудом. - И вообще, у тебя есть Менди! Она-то точно осчастливит планету парочкой очаровательных разбойников.
- Так то Менди... - задумчиво протянул Райз. - Хотя, признаться, одно время я думал, что это как раз замечательно, что у тебя доступа к детям нет. Особенно после того случая... Парня после тебя едва вытащили с того света.
Алекс закусил губу. Да уж, Стив Солман никогда не выйдет у него из головы. И никогда не сотрется память о разбитом в кашу лице и неестественно выгнутых конечностях.
- Сам был виноват, - сказал глухо. - Хотя я и переборщил.
Пацан был с гнильцой. Не гнушался отобрать еду у младших и сдать воспитателям нашкодивших. Алекс накинулся на него после омерзительных, грязных слов, что любая девчонка из приюта - потенциальная шлюха, и с ней церемониться не стоит.
Не сказать, что это был первый случай, когда Алекс причинял справедливость кулаками. И не последний. Просто после этого он начал четко разделять побои с нанесением увечий. И пусть рука легче у него не стала, но хотя бы в больницу никто не попадал.
- Спасибо тебе, - Алекс, поддавшись внезапному порыву, вскочил на ноги и схватил Райза в охапку. Сейчас в замутненном алкоголем разуме как никогда четко проступило понимание, насколько другой могла бы быть жизнь, не окажись на его пути военного с суровым лицом и по-отечески мягкими ладонями. Что просто вспыльчивость побитого судьбой мальчишки стала бы неуправляемой агрессией и социопатией, и юриспруденцию он бы изучал с другой, так сказать, стороны тюремной решетки. - Спасибо за все!
Райз с чувством похлопал его по спине и сказал едва слышно:
- Удачи, мой мальчик.
Ответить Алекс уже не смог - лишь коротко кивнул, радуясь, что Райз не видит сейчас его лица.
* * *
По залу ожидания прокатился грохот, и за окном лениво прополз недавно приземлившийся самолет. Алекс поежился и в который раз взглянул на часы.
Международный рейс из Бангкока приземлился почти час назад. Встречающие уже начали нетерпеливо прогуливаться возле дверей выхода из транзитного коридора. Жутко хотелось курить, но он даже не думал о том, чтобы удалиться в специальную комнату, боясь пропустить Пола.
- Да что ж так долго сегодня?.. - прошипел какой-то мужчина с картонной табличкой в руках - не иначе как встречающий кого-то водитель.
И тут же, как по волшебству, наконец-то показался первый пассажир с чемоданом. Алекс нетерпеливо привстал на цыпочки, оглядывая коридор, - насколько он понимал, бизнес класс везде шел без очереди, а значит, Пол будет в числе первых. Но он ошибся - люди все шли, шли, а Пола все не было. И только когда мимо прошествовало с разной скоростью не меньше чем полсамолета, он наконец появился из-за угла.
Алекс столбом стоял посреди толпы обнимающихся и целующихся людей и смотрел на Пола. Наметанный глаз привычно отмечал углубившиеся морщинки вокруг глаз, отросшую щетину, вытянутые на коленках джинсы, но Алекс почти этого не замечал. Он ждал и одновременно боялся того момента, когда Пол его увидит.
Но тот вообще не смотрел по сторонам - уткнулся в телефон, и очень скоро в кармане у Алекса забулькали сообщения. Он примерно знал, какие: о доставке, прочтении и, скорее всего, какой-то ответ. А, может, и нет, - Пол как раз увлеченно что-то набирал на дисплее, когда поравнялся с ним. Еще немного - и прошел бы мимо.
- Привет, - растерянно произнес Алекс. Его голос утонул в гуле множества голосов, и, кажется, Пол его не услышал.
Потому что он шел дальше. Алекс не понимал, что делать и как ему быть. Аррой прочно уткнулся в телефон и не замечал ничего вокруг.
"Я позади тебя", - сообразил, наконец, набить сообщение Алекс. Нажал на кнопку "Отправить" и пошел вслед за Полом.
Телефон в руке ухнул, оповещая о доставке смски. Тут же пиликнул и у Пола.
Он видел, как радостно тот вскинулся, едва только увидел сообщение. И как озадаченно моргнул, прочитав. А потом резко остановился и крутанулся вокруг своей оси. И наконец-то встретился с ним взглядом.
- Алекс... - выдохнул громко. - Что ты?.. - и, не договорив, ринулся навстречу.
Сумка свалилась с его плеча, наверное, больно стукнула по бедру. И сорвала тормоза. Алекс тоже рванул навстречу, обнял Пола. Шум голосов, звук чужих шагов, грохот самолетных движков - все исчезло. Остался только Пол, буквально повисший на нем, и собственное сердце, бешено скачущее в груди.
- Хутч сказал мне номер рейса, - прошептал, с неохотой отпуская Пола. Последние остатки здравого смысла вели неравный бой с желанием поцеловать его, уткнуться носом в шею.
- Здорово! - выдохнул Пол, сияя так, что на него немедленно начали коситься, явно узнавая. - Премию ему. А тебе - премию и штраф одновременно! - он снова крепко его обнял и протянул к выходу. - Ты на сколько?
Алекс замешкался с ответом, обходя пожилую пару с огромным чемоданом.
- Не знаю пока точно, - начал говорить, когда они вышли из терминала.
- Ой, а вы же... черт забыла имя, - к ним подскочила девица лет двадцати и вытащила мобильник, явно собираясь обзавестись селфи со звездой.
Пол вымученно, но вежливо улыбнулся.
- Простите, но у мистера Арроя был длительный перелет, - сухо сказал Алекс и привычно оттеснил девушку. Не сложнее, чем периметр очистить. - Идемте, я заказал машину, - и потянул Пола за угол. - Теперь сюда, - позвал, когда они скрылись от толпы в подземной стоянке. - Давай убираться отсюда.
К счастью, им удалось надеть шлемы раньше, чем на стоянку ворвалась приличная толпа и праздных гуляк, и фанатов, и папарацци с профессиональными камерами наперевес. На двоих мотоциклистов верхом на неприметном байке никто внимания не обратил. Алекс опустил жетон в автомат, дождался, пока поднимется шлагбаум, и выкрутил газ, набирая скорость.
Пока они ехали, Пол молча обнимал его, то и дело крепче сжимая ребра. А вот когда Алекс остановил байк в уединенном дворике очень дорогой, а потому безлюдной гостиницы, вместо того, чтобы отстраниться, стиснул изо всех сил.