— Не знаю. Жалко тебя стало. Мелкий совсем, такого обязательно Арман приметил бы на первый раз. Чтобы и артиста крепкого не терять и демонстрацию остальным устроить. А ты малый, хорохорился, но видно, что испуган…
— Это кто испуган?!
— Тихо, — приказал Эрик.
Дверь открылась со сдавленным, похожим на писк, скрежетом. Из-за нар можно было рассмотреть, что стражники вошли небольшой колонной по двое. Вид серьезный и хмурый. Вместо протазанов в руках короткие годендаги, на поясах кинжалы.
— Всем построится!
Первые двое, одетые только в кожаные безрукавки были безоружны, но выделялись ростом. Колонна вклинилась в толпу посреди зала. Рослая парочка сноровисто схватила одного из заключенных и крепко держа, перекинули назад, к остальным стражником. Те не менее ловко набросили на него цепи и приставили лицом к стене. Потом следующего и так далее. Нельзя сказать, чтобы они хватали наугад, но оценивающие взгляды были быстрыми и небрежными. Никто им не сопротивлялся, только мелькало что-то во взгляде. Мелькало и угасало. Зря игроки переживали, что их заметят в углу. Хоть ближнего, хоть дальнего. Стражники хватали только тех, кто был в центре толпы, в которую они вклинились. Отобрав ровно двадцать человек и заковав у стены в цепи, стражники их вывели. Дверь с приятным шорохом закрылась.
— Много сегодня взяли, — сказал Карел вставая, — какую-то особенную дрянь приготовили. Новый сезон, новые аттракционы.
— На дурняк игры. Завтра дубаки новых терпил роги мочить потащят. Опять расход на футляр делать, — говорил Жак раздражено, но по всему доволен, что все закончилось. Подошел к бассейну и стал умываться.
Вот что он сейчас сказал?! Ладно, уже не важно, не вечно же пацана с собой как переводчика таскать. Эрик направился к своему месту. Хотелось нормально вытянуться после угла. Кстати, насчет пацана.
— Все хочу спросить, тебя как зовут-то? — обратился к нему Эрик.
Снова скрипнула дверь. Первым вошел Арман, за ним все те же стражники. Смотритель был раздражен.
— Тут и моя вина, конечно, есть. Знаю, что полагаться на вас нельзя, но все надеюсь, что вы ребята, чему-то научились. Сказал же, берите нормальных. У нас гости сегодня важные, надо удивить и поразить.
— Да мы нормальных взяли, — полуголый амбал на две головы выше Армана робко оправдывался.
— Знаю я ваше «нормально». Первых попавшихся всегда хватаете… О! Вот как раз, — Арман ткнул пальцем в застывших посреди зала Армана и Курти. Эти с фантазией и игру могут сделать. К тому же они уже любимчики. Тащите обоих на арену.
Глава 8
— Приятно осознавать, что вы под впечатлением, — улыбнулся Тарант.
— Признаться, удивлен, — покачал головой барон. — Провинция, откровенное захолустье, и вдруг увидеть такое! Это новое слово в развитии военных машин.
Селестина встала и вышла.
Барон удивлено посмотрел ей вслед. Лоренс с Софией неловко переглянулись, а Бартаэль пасмурно взглянул на спутника.
— Ладно, орехов этих ваших в патоке жареных не надо, а вина давайте, — барон Петер айт Эрнстермирх не понял, почему на него воззрились и постучал кубком по столу, не смотря ни на кубок, ни на стол, ни на окружающих.
Тарант хмуро глянул на него и перевел взгляд на виночерпия. Застывший слуга ждал приказа. Князь коротко кивнул. Вина барону налили.
— Сколько вы намерены взять требушетов?
— Уже и не знаю. Но, наверное, и одного хватит, учитывая его возможности и цену, которую вы за него заломили.
— Цена напрямую и связана с возможностями. Барон, я хотел вас спросить.
— О чем?
— Почему требушет? Это наступательное оружие, а вы собираетесь оборонять город.
— Требушеты можно установить на стену. К тому же не обязательно заряжать ядром. Можно метать массу мелких металлических осколков по наступающей пехоте, можно горшки с горящей нефтью. С такого расстояния мы будем способны достать до лагеря фраков.
— Тогда может вам не требушет нужен? Больше подойдут эйнармы или полиболы. Они идеальны для установки на стену.
— Они тоже относятся к изобретениям маэстро Йохана?
— Нет. Их изобрели давно. Но Великий Механик усовершенствовал их до такой степени, что и они не имеют себе равных по своим техническим данным. Наше захолустье умеет удивлять. Мы уже какое-то время продаем машины и пока недовольных качеством наших товаров не было.
— Вы продаете оружие всем?
— Нет. Малагарцы вряд ли его получат.
— А если обратятся фраки?
— Пока не обращались, — уклончиво ответил Тарант.