— Слышали новость? Сагульский Гранд Маркиз Луиш де Бракалэейда обещает награду в сто тысяч золотых за поимку Эрика Бешеного. Представляете! Сто тысяч!! За всю историю разбоя, что морского, что земного, никто и никогда не давал таких денег за поимку преступника!
— Неплохо — отозвался Фабрис. И за что разбойнику такая честь?
— Говорят, он убил сына Гранд Маркиза. Артур де Бракалэейда был в морском походе. И именно в охоте за Бешеным.
— Неудачно значит, в поход сходил, — усмехнулся Фабрис.
— Странно. — Князь оторвался от кубка, — я слышал про смерть мальчишки Артура, но также слышал, что и Эрика Бешеного убили в той же схватке.
— Так и было, но Гранд-Маркиз потребовал, чтобы ему показали тело пирата, и вот с этим вышла проблема. Всех деталей я не знаю, но награда объявлена. Сейчас столько народу ищут этого Эрика!
— О! Умоляю! Прошу! Только не говорите, что вы начали без меня? — В дверях появился еще один посетитель. Высокий, скуластый, аккуратно подстриженные усы и бородка. Блеснула серьга в ухе. Нахальный взгляд. Одет в модный фиолетовый пурпуэн. Широкополая шляпа с пером. На боку длинный тонкий меч.
— О! Меня обычно умоляют по-другому. Но умоляют часто. Здравствуйте Арман, — Валери не меняя позы, протянула обе руки навстречу вошедшему. Но тот снял шляпу и сначала учтиво поклонился князю, затем Йохану с Фабрисом и лишь потом подошел к девушке. Взявшись за протянутые руки, он, глядя девушке в глаза громко и шумно вздохнул.
— Чему вы вздыхаете? — Валери кокетливо заморгала ресницами.
— Неправильно задан вопрос — покачал головой Арман.
— Хорошо. О чем вы вздыхаете?
— И снова неточно, хоть и гораздо ближе.
— Хорошо. Такие загадки я люблю. Тогда быть может — о ком вы вздыхаете?
Арман приподнял бровь, чуть наклонился к Валери и отпустив ее руки, выпрямился.
— Господа, я явился по первому зову. Что случилось? Прибыл гонец со срочным требованием явиться в цирк. Меня посетила страшная мысль, что отборочные представления начали раньше времени, что меня изумило, так как именно я отвечаю за подготовку артистов. «Не могли же они начать без меня?!», — с ужасом подумал я и бросив все, примчался сюда.
— Селестина случилась, — буркнул князь, подливая себе вина.
— Селестина?
— Моя жена.
— Я знаю, кто это. И с большим уважением отношусь к этой прекрасной и благочестивой женщине. Я не понял, как она могла случиться?
— Скажем так — поссорились. И больше я не хочу об этом говорить, — князь залпом выпил вина. Взгляд потяжелел. — А пить один не люблю, поэтому всех и позвал.
— Фабрис вино нормально пить не умеет. Он его, рассматривает, нюхает, потом лизнет пробку и, закатив глаза, стонет.
— Это значит, что как раз я его пить и умею. Я ценитель вина, а не рядовой потребитель, — отозвался Фабрис. — У меня уникальная коллекция бутылок и кувшинов. Есть даже Каор с имперской печатью. Разлили в Таэле, но специально для имперского стола.
— Вы не ответили на вопрос? Извольте дать объяснение своим вздохам! — Валери была настроена игриво и обращалась к Арману.
— Валери, думаю, вы догадываетесь о причинах моих воздыханий, равно, как и невозможности ответить на ваш вопрос. — Арман снова притворно вздохнул.
Князь, уперев руки в толстые бока, в своей светло-желтой тунике казался величественной пивной бочкой, насмешливо наблюдающей за ситуацией.
— Ах, это из-за Таранта? — Валери улыбнулась. — Он тиран.
— Да. Ты права. Я тиран, — князь говорил размерено и непонятно, серьезно или поддерживает игривость ситуации, — и помни об этом. Видишь, Арману хватает ума помнить, поэтому дальше шуточек он и не идет. Ведь не идет же? — Князь еще налил вина и нарочито невозмутимо посмотрел на Армана.
— Ваша Светлость, как вы могли подумать? — Арман учтиво согнулся в глубоком поклоне.
— Фу, Тарант, ты пьян. — Валери поморщилась.
— И снова ты права. Умная женщина. Надеюсь, ею и останешься, — князь, прихлебывая вино, тяжелым взглядом смерил застывшего в поклоне Армана. — Да, распрямись уже. Я умею распознавать шутки. А зол по другой причине, о которой, как уже сказал, говорить не хочу. Что за меч у тебя? Эсток?
Арман выпрямился и вытащил меч из ножен.
— Нет. Вчера забрал у кузнеца. Выкован по моему персональному заказу. Я не знаю, как его обозначить, но нечто подобное используют рейтары в Кальсгау. Они называют его «райчвиат», но мой еще тоньше… Я, когда поднимался, слышал, вы что-то говорили про Эрика Бешеного?
Князь принял меч, взвесил в руке, покрутил кистью. Йохан, впервые видевший князя с оружием, отметил про себя, что оружие в руках Таранта выглядит неуклюже.