- Ну вот тогда же я хотел подойти к тебе тут же, как только Фрэнки сошел со сцены, схватить тебя, увезти на какой-нибудь необитаемый остров и ... но Эдди Шиндлер должен был выступать с моим материалом следующим номером,... и мне пришлось смириться и смотреть его.
- Ты хочешь сказать, что свою карьеру поставил впереди моей секс-жизни! - поддразнила она его.
- Вы с Шелли, должно быть ушли рано тогда, потому что я искал тебя везде и чувствовал себя свихнутым и решил - наверное, мне следует оставить тебя в покое. И вот я здесь столько лет спустя. Не отвечай - тогда я сделаю еще один заход с тем островом. Что ты на это скажешь?
- Скажу, что это хорошая идея, Луи, но боюсь, я не могу ее принять.
- Скажу тебе вот что. Спроси Шелли. Поговори с ним. Я знаю точно: он любит тебя. Может, тебе стоит спросить его, следует ли тебе провести какое-то время со мной посмотреть, понравится ли тебе это, и гарантирую, он будет "за". И, Рути, обещаю, если это сработает; когда настанет час, и Шелли будет нуждаться в твоей помощи и заботе, я ни на минуту не откажу тебе. Помогу тебе. Поддержу тебя. Только не отказывайся от личной жизни из-за того, что придется когда-то что-то делать.
- Луи, я стольким людям доверяла, а они предавали и разочаровывали меня. Меня манит твой остров. И если так говорит один из героев твоего шоу - я принимаю это как комплимент. Душой надеюсь, что ты именно это имел в виду, и, возможно, так оно и есть. Но в моем репертуаре чувств, способность к романтической любви больше не существует.
- Понимаю, - вздохнул Луи, - тогда давай я провожу тебя к машине.
* * *
Шелли был погружен в компьютер. Женщина, нанятая Рути в компьютерном центре писателей, приходила трижды в неделю, и после третьей сессии он уже много соображал из того, что раньше казалось "устрашающей машиной". Иногда Рути слышала, как он в своей комнате восклицал "непостижимо", ошеломленный своими способностями. Время от времени, заходя за ней, он приводил ее в свою комнату и, стоя за его спиной, она наблюдала за магией редактирования им текста. Ни одна игрушка, да и все вместе, полученные им в детстве не шли ни в какое сравнение с этим подарком, говорил он. Уходя на работу, она уже не боялась, что круглый день он будет смотреть телевизор. Собственно, когда она звонила ему из офиса, он разговаривал с ней "вопрос-ответ"-стилем, и она знала - все его мысли сейчас с компьютером. Скоро он стал частым гостем компьютерного магазина, чтобы узнать, что им пропущено, и собрать воедино все "звонки, свистки и колокола", как он это называл. Он пробовал новый формат, создавая забавные вступительные сценки и развлекая себя и ее, когда она приходила с работы.
В конце пятой недели он начал писать сценарий. Зачастую после работы она обнаруживала Сида у Шелли на коленях, заснувшего от скуки, а сам Шелли, унесенный в воображаемый мир, бешено стучал по клавишам. Иногда он сидел за компьютером уже рано утром или все еще сидел за компьютером утром, а Рути просыпалась от требовательного голоса Сида в детской.
В это утро ее разбудило пощелкивание компьютера, и она прошла в комнату Шелли, где он неистово работал. Какое-то время она стояла в дверном проеме, наблюдая за ним, потом, наконец, сказала:
- Шелл
- Хммм
- Что ты скажешь насчет того, что ты был прав с Луи Квелом?
- Имеешь в виду, что он богатая задница?
- Нет, что мне следует встречаться с ним?
- Скажу "аллилуя".
Она прошла в комнату и заглянула ему в лицо.
- Эй, думаю, тебе следует заставить его раскошелиться, чтобы он решил твои проблемы. Может он заплатит за мицва Сида. Когда ребенку будет 13, свадебный торт будет стоить 500000 долларов.
- Ты совсем так не думаешь. Я же знаю, как ты выкатываешь глаза, когда ты злишься.
- Ты меня путаешь с Питером Лором. Я не злюсь. Пусть он усыновит меня и оплатит все мои медицинские расходы.
- Это твой стиль сказать "да"?
- Не знаю, почему ты решила, что тебе нужно мое разрешение, но, конечно, "да". Скажи ему, пусть приходит.
Луи начал звонить ей на работу ежедневно, потом завалил ее цветами, подарками и открытками. Однажды в офис он прислал гориллу. И горилла преподнес ей цветы, пел серенады и забавлял весь пишущий штаб.
Когда горилла поднял Зева Райдера и покрутил в воздухе, все громко расхохотались. (Луи Квелл заплатил ему за такой трюк экстра).
- Хочу, чтобы она вышла за него, - однажды Шелли заявил в группе. - Хочу, чтобы у нее и Сида было будущее. Я подшучивал над парнем, но у него куча достоинств.
- То есть вы согласны, чтобы Рути ушла от вас и вышла замуж за Луи? - уточнила Барбара.
- Пусть невеста убирается, - согласился Шелли, но за его бравадой Барбара уловила страх.
Могло так случится, что Луи займет его место не только в сердце Рути, но и Сида.
- Да, а как же Сид? - отважилась Джудит.
В группе стало правилом свободно высказываться по проблемам друг друга.
- Он навсегда останется нашим сыном. Какое-то время он будет жить с ними, какое-то время - со мной. Гораздо приятнее развода.
- Мы с Луи бегаем сейчас на свидания. Я не готова выйти замуж так быстро.
- Почему? - полыхнул Шелли.
И все, особенно Рути, отшатнулись от его гнева.
- Не откладывай свою жизнь на пока я умру, Рути. У меня нет нужды в том, чтобы ты взяла на себя заботы обо мне. У меня почти окончена пьеса, которую я собираюсь продать, и миллион проектов, миллион идей, и я не хочу, чтобы ты прекратила жить только потому, что я не прекратил жить. Если Луи серьезен, и ты любишь его, лучше - если ты выйдешь за богатого шалопая. И, пожалуйста, не делай меня причиной, почему ты этого не делаешь.
Рути, сдерживавшая слезы во время всей этой тирады, перестала сдерживаться и заплакала открыто, пытаясь найти слова между всхлипываниями:
- Я не могу ... мне кажется ... я не могу ... разрушать нашу ... не могу...
- Лучше тебе понять, почему не можешь, а не обвинять меня, - Шелли нежно приобнял ее, а она закрыла лицо руками в замешательстве от того, что так горько плачет в присутствии других.
Рути, Шелли прав, - сказала Барбара, - вам необходимо разобраться с собой, почему вы так неуверенны в отношении мужчины, который предлагает вам интим и возможность брака.
- Не знаю, - покачала головой Рути и потянула носом, а Элейн протянула ей салфетку. - Я постоянно думаю об этом. Может, потому, что когда погибли мои братья, это была такая боль, что мне страшно, а, может, потому что никто по-настоящему не хотел меня так, как Луи, и поэтому я не верю ему, а, может, мне хочется, чтобы Сид думал, что Шелли и я - обычная пара. Я не... я не ...
Потом, повернувшись к Шелли, она взяла его руку:
- Я так тебя люблю. Никогда мне не выразить словами, что ты - вся моя жизнь, потому что твоя любовь - причина того, почему я выжила, почему я живу.
Шелли улыбнулся ей, удерживая ее руку в своих, и когда глаза их встретились, сказал:
- Я чувствую то же самое. Рут. А потому я говорю тебе: пора двигаться вперед.
Он встал, поднял ее и обнял. А когда разжал объятия, и Рути утерла нос, Рик произнес:
- ... все так, но главный вопрос: когда мне удастся прочесть этот сценарий ...
- На следующей неделе принесу, - пообещал Шелли.
45
- У тебя все нормально? - Стэн притулил свое тело к изгибу ее спины, согревая ее, уже согревшуюся.
Она лишь наполовину спала. Весь вечер она слегка дремала, то и дело открывая глаза, чтобы посмотреть на часы и сообразить, сел ли Стэн уже на самолет и сколько ему потребуется времени, чтобы добраться домой. Вот сейчас она уже может уплыть в безмятежность и забвение, потому что он уже рядом. Она начала ускользать, но вдруг, вздрогнув, очнулась, вспомнив в этом затуманенном своем состоянии, что есть большая новость, которую она должна сказать ему лично.
- Нормально, - ответила она на его вопрос слегка охрипшим от сна голосом. - Даже о'кей для двоих.
- Хорошая новость, - откликнулся Стэн голосом, в котором звучало дружелюбие и желание. Ее не удивило, когда его руки забрались под ее ночнушку и нашли ее груди, уже такие вспухшие и большие, что она не могла лежать на животе.