Бритая голова громилы была разрисована под драконью морду. На его спине из-под белой майки торчали перепончатые крылья, бицепсы были как у Терминатора, а на то, что у этого огненного Дракона находилось ниже, я просто не решалась взглянуть. Двое парней, похожих на покойников, показали ему ключи, скользнули за прорезь в ткани и пропали из виду.
— Где твой? — прорычал он.
— У него остался, — промолвила я, указывая на занавеску. — Не тормози, ребята ждут.
Он помедлил, осматривая меня с головы до ног. Я выдержала его взгляд с таким решительным видом, будто все права были на моей стороне. Дверь опять отворилась. Вошла новая кучка посетителей, все в черном и с белыми клыками.
Дракон кивнул и сменил гнев на милость.
— Заходи, но в другой раз имей ключ при себе, а то не пущу.
Пока этот монстр не передумал, я протиснулась за матерчатую завесу. То, что оказалось по ту сторону, просто сразило меня наповал. Огромная подземная могила, старинное кладбище со змеящимися катакомбами, могильными пещерами в каменных стенах и земляными полами! Нечто подобное, таинственное и древнее, часто показывали на историческом канале. Подземелье выглядело странным, мрачным и каким-то опасным.
Его центр занимал просевший танцпол. На сцене, залитой флуоресцирующим светом, играла какая-то хард-рок группа. На стене, позади музыкантов, красовалось слово «Склеп», нанесенное кровавой краской. Там же висели самые настоящие ржавые цепи и кандалы. С потолка опускалась люстра-канделябр устрашающего размера. Каменные стены вокруг танцпола были изрыты кавернами могильного вида. Арочные проемы в пятнадцать футов высотой вели в помещения, подобные пещерам, которые сошли бы за погребальные камеры для мумий.
Правда, погребенные мумии оказались очень даже живыми. Они выпивали, курили, общались. Стены пещер были обиты черным или красным бархатом, там стояли мягкие кожаные кушетки, на которых обнимались парочки. Из некоторых помещений расходились сумрачные туннели, ведущие неведомо куда. Кое-где висели указатели: «Приют палача», «Камера пыток», «Логово Дракулы», но многие лазы и пещеры ничем помечены не были и напоминали безымянные могилы.
Члены этого тайного клуба имели вид, вполне соответствующий мрачному, призрачно-могильному стилю, — мертвенно-бледные лица, яркая помада, порой самых необычных цветов. По прикиду здесь преобладали готы, панки и этакие потусторонние Лолиты, одна соблазнительнее другой. Если каменные стены клуба будто сочились угрозой, то его посетители источали чувственность. Неудивительно, что местонахождение и сам факт существования этого более чем своеобразного места владельцы клуба сохраняли в тайне. Заведение, скрытое в подземелье, было еще более интимным и зловещим, чем то, которое располагалось наверху.
Посетители этого мрачного склепа почему-то казались мне благодушнее клиентов верхнего помещения. Некоторые парни и девушки провожали меня взглядами. Они словно гадали, есть ли у меня ключ, но многим, похоже, не было до этого никакого дела.
Молодые люди целовали девушек в шеи, запястья — короче, всюду, где проступали вены. Судя по довольным улыбкам, девицам это страшно нравилось. В толпе царило дружелюбное настроение.
— Эй, может, потанцуем? — обратился ко мне какой-то парень.
От неожиданности я чуть не влетела в могилу, и девица с длинным, как у ведьмы, носом, шедшая следом, едва не натолкнулась на меня.
— Что-то я тебя раньше не видел. Ты одна? А то у меня есть на примете подходящий парень.
Я не стала поддерживать разговор, ускользнула к стойке и взобралась на табурет.
Бармен с длиннющими волосищами, чуть не достающими до земляного пола, положил передо мной черную фирменную салфетку.
— Что предпочитаем? Импорт или свое?
— Лучше что-нибудь местное.
Бармен рассмеялся.
— Учти, сегодня дамский вечер. Девушкам выпивка бесплатно.
Меня одолевала жажда, словно самого кровожадного вампира.
— Тогда что-нибудь безалкогольное.
— Конечно!.. Зачем разбавлять?
Он взял старинного вида бутыль зеленого стекла, плеснул из нее в оловянный кубок и подтолкнул его ко мне.
Запах у напитка был своеобразный. Я надеялась, что по вкусу это будет что-то очень сладкое, по консистенции жидкость больше напоминала томатный сок.
Я обмакнула кончик пальца и присмотрелась.
Оказалось, что это вовсе не томатный сок. Это была кровь!
Налили по ошибке или это шуточки у них такие?
— А можно еще воды? — попросила я.
— Что, напиток не нравится?
— Напиток что надо, — ответила я, не желая привлекать к себе внимание. — Просто хочу водой запить.
Он поставил рядом с моим бокалом еще один. Я понюхала его. Кто знает, может, там виски?! Запаха алкоголя не было, и я позволила себе маленький глоток. Мне повезло. Это оказалась обыкновенная водопроводная вода.
Я осушила бокал, поставила его на стойку и уже собиралась слезть с табурета, когда чья-то рука легла мне на плечо.
Худощавый парень со щетиной на лице сел за стойку бара рядом со мной.
— Привет! Ты откуда?
Я закатила глаза и вывернула плечо из-под его руки.
— Нет, я не клеюсь. Мне и правда интересно знать, откуда ты.
— Проводишь опрос?
— Можно сказать и так.
Мне не больно-то хотелось сообщать незнакомцу свой адрес. Хватит и того, что при первом посещении Хипарьвилля Джаггер проследил за мной до дома. Это вывело его на Александра. Мне не улыбалось, чтобы этот тип появился в моем доме, хоть сбрив свою щетину, хоть нет.
— Поищи для своей анкеты кого-нибудь другого.
— Никогда не видел тебя здесь. Как ты узнала про это место?
— Летучая мышка насвистела.
На его лице появилось подобие улыбки.
— А ты? — спросила я исключительно из вежливости.
— По кругам на полях, как же еще! Так я выяснил, что тут собираются наши.
— Пришельцы? — вырвалось у меня.
Незнакомец снова рассмеялся. Мне очень хотелось выведать у него побольше, но я понимала, что такая словоохотливость будет воспринята как поощрение ухаживаний.
— Давай я куплю тебе выпивку, — предложил он, придвигаясь ближе.
— Спасибо, конечно, но я уже собираюсь уходить.
— Осторожничаешь. Ну что ж, это понятно. Мы тут все такие. Поэтому «Гроб-клуб» и круче любого другого заведения. Только здесь мы можем быть самими собой. Кстати, меня зовут Леопольд.
— А меня…
Тут мне на выручку пришел телефон, завибрировавший в сумочке.
— Звонят, — пояснила я, доставая и показывая аппарат. — Отойду поговорить.
Я открыла телефон и скользнула под каменную арку.
— Рэйвен? — раздался в трубке озабоченный голос тетушки Либби.
Слышимость здесь была никудышная.
— Как ты там?
— Привет, тетя Либби, — прокричала я в ответ. — У меня все тип-топ.
— Что ты делаешь? Тебя плохо слышно.
Я наугад брела по катакомбам, торопясь отойти подальше от шумного танцпола.
— Я врубила твою стереосистему.
— Приглуши звук. Не хочу скандала с соседями.
— Конечно. Сейчас поговорим, и я ее вырублю.
— Как ты там одна?
— Ты можешь говорить громче? — спросила я, прижимая мобильник к одному уху и заткнув другое пальцем.
— Как у тебя дела? Небось, обалдела от скуки?
— Все нормально, — прокричала я в ответ, продолжая свой путь.
— Жаль, что ты со мной не пошла. Мастер-класс проводит барабанщик из Кении. Он просто чудо!
— Не переживай. Мне есть чем заняться, — заверила я тетушку, и это была чистая правда.
— Что? Тебя не слышно.
— Я говорю, мне есть чем заняться! — громко произнесла я, когда мимо проходила парочка завсегдатаев, вырядившихся как на маскарад.
— Мне осталось недолго. Скоро увидимся.