Мне страшно хотелось подслушать, о чем пойдет разговор, и разузнать побольше про этого типа в косухе.
— Он понятия не имеет, что на самом деле нужно вампирам, — заявил один из этих парней.
— Думаю, пришло время что-то предпринять, — подхватил другой.
— Пока он не разрушил все наши планы, — добавил третий.
Байкер с пурпурной шевелюрой наклонился и заговорил так тихо, что его слова не доносились до меня.
Однако крутые парни слушали его внимательно, словно были зачарованы, как и я. Если этот байкер являлся вожаком таких громил, то он, пожалуй, был вдвое опаснее Джаггера с Валентином, вместе взятых.
Сердце мое забилось еще сильнее, когда я почувствовала вибрацию мобильного телефона. Опять тетя Либби!
Все, кроме байкера, обернулись и уставились на меня. Только этот пижон, помесь рок-звезды с мотоциклетным фанатом, не шевельнулся, словно все это время знал, что я там стою.
Я торопливо направилась к арочному проходу, выводящему на танцпол, но кто-то встал прямо передо мной, преградив путь.
Я для храбрости набрала воздуха и подняла глаза. Лохматые пурпурные волосы незнакомца падали на солнцезащитные очки, но гипнотический взгляд сверлил меня даже сквозь темные стекла. От этого типа в мотоциклетных сапогах, возвышавшегося надо мной, не только слегка тянуло мужской туалетной водой, но и явно веяло силой.
— Как ты сюда попала? — осведомился он с сильным румынским акцентом.
— Ты хозяин клуба?
— Нет, но все может измениться. — Кожаная куртка заскрипела, когда он сложил руки на груди. — А вот тебя я раньше не видел.
Байкер подался вперед, похоже желая осмотреть мою шею, и добавил:
— Сдается мне, ты не из наших.
Я тем временем теребила сережку, пытаясь прикрыть ладонью шею, лишенную каких-либо вампирских отметин. Его внимание пугало меня, но не удержало от продолжения разговора.
— Почем тебе знать? — с вызовом спросила я.
Из-за очков и длинных волос выражение его лица оставалось для меня тайной. Мне показалось, будто он улыбнулся, но уверенности в этом не было, тем более что его тон, поза и жесты указывали на серьезность темы.
— Пожалуй, тебе лучше уйти отсюда. Членство в нашем клубе очень дорого стоит. Впрочем, я мог бы рассказать тебе больше за выпивкой.
— Спасибо, не стоит. У меня уже есть парень.
— Значит, ему очень повезло, — сподобилась я комплимента. — Меня зовут Феникс Слэйтер, — сказал он и взял меня за руку. — А тебя?
— Уже ухожу. — Я отдернула ладонь, повернулась и была уже на полпути к двери склепа, когда меня снова остановила настырная рука.
Я резко развернулась, но оказалась решительно не готова к тому, что увидела. На меня в упор смотрел Джаггер Максвелл. Один его глаз был зеленым с металлическим отливом, другой — льдисто-голубым.
Я ахнула. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я встречалась с заклятым врагом Александра лицом к лицу.
Джаггер выглядел так же — торчащие белые пряди с кроваво-красными кончиками, три серебряные серьги в левом ухе, та же татуировка «Одержимость» на руке. На нем был балахон с капюшоном. Он приближался ко мне, словно паук к мухе.
— Ты что здесь делаешь? — спросила я, пятясь.
— Нет уж! Что ты здесь делаешь? — требовательно вопросил он, придвигаясь.
— Я думала, ты уехал в Румынию.
— А я думал, что ты в объятиях Александра.
— Я приехала сюда, чтобы повидаться с…
— С кем?
Он смотрел на меня пристально, словно собирался прочесть ответ по губам.
— С тетей.
— Неужели твоя тетя состоит в этом клубе? — явно нарываясь, осведомился Джаггер. — Ей сколько, сорок или пятьдесят? Я как-то не заметил, чтобы здесь кто-то танцевал, опираясь на палочку.
— Ее здесь нет, балда, — усмехнулась я. — Она просто живет в этом городе, а тебе бы лучше…
— Да мне твоя тетушка без надобности. Другое дело — ты.
Он сделал глубокий вдох, словно втягивая меня в себя вместе с воздухом, и облизал могильно-бледные губы.
— Любопытно, как ты вообще сюда попала? Это закрытый клуб, предназначенный только для постоянных членов. А постоянное членство у нас вечное. Но может быть…
— Что?..
— Может быть, ты уже вступила?
Я и охнуть не успела, как он взял меня холодными пальцами за подбородок и повертел мою голову туда-сюда, присматриваясь к шее.
— Отпусти!
— Ну уж нет! Нечего было сюда соваться. Это место не для таких цыпочек, как ты.
— Таких, как я, больше нет.
— Разве не об этом ты всегда мечтала?
Он заглянул мне в глаза, провел ногтем, покрытым черным лаком, по линии выреза моего платья, облизал губы и сверкнул клыками.
Феникс встал между нами. Они с Джаггером уперлись друг в друга взглядами, и брат Луны подался назад.
Вокруг нас собрались члены клуба. Одни толпились за спиной Джаггера, другие — по обе стороны от Феникса.
Все ожидали смертельной схватки, а я не знала, какую сторону предпочесть. О Джаггере мне, по крайней мере, было известно хоть что-то определенное, но вообще-то с учетом напряжения, нараставшего между ними, лучший выход для меня состоял в том, чтобы побыстрее отсюда свалить.
Я отбежала на несколько ярдов, укрылась за черным занавесом, перевела дух и осторожно выглянула.
У меня не было полной уверенности в том, в какой именно клуб я попала, но догадка очень даже имелась. Напитки с кровью, сверкающие клыки, вечное членство — все это наводило на определенную мысль. Для проверки того, верна ли она, существовал очень простой способ.
Я полезла в сумочку, достала зеркальце Руби, навела на публику, толпившуюся позади меня, набрала воздуха и заглянула в него.
Клуб и танцпол, переполненный народом, в зеркальце виделись пустыми.
Я попала в настоящий «Гроб-клуб»!
5. Катакомбы
Я пролетела мимо Дракона, фильтровавшего посетителей, взбежала по ступеням и выскочила на улицу через главный выход «Гроб-клуба». Где-то за моей спиной раздавался звук мотоциклетного мотора. Я испугалась, что было сил припустила по улице и перехватила тетушку Либби возле музыкально-фольклорного центра, чем весьма ее удивила. Она как раз выходила с африканским барабаном.
Потом я свалилась на тетушкину тахту, но заснуть не могла, а когда на улице посреди ночи затарахтел мотоцикл, села и выглянула в окошко, завешенное бледно-голубыми шторами. Феникса, да и вообще каких-либо байкеров видно не было. Я снова улеглась на тахту и принялась прокручивать в голове события прошлой ночи.
Я воображала, будто уже всего навидалась и знала о потустороннем мире все, что только могло быть известно смертному, и вдруг окунулась в новое, совершенно невероятное приключение. Мне казалось, что моя жизнь обогатилась сверх меры уже тогда, когда я прознала про истинную сущность Александра. Затем мне повстречались Джаггер, Луна и Валентин, отличавшиеся весьма кровожадными замашками. Я родилась в Занудвилле, где самым грандиозным событием считался ежегодный весенний карнавал, и даже мечтать не могла о том, что в один прекрасный день не только столкнусь с чем-то подобным, но и окажусь в самом настоящем вампирском клубе, где меня примут за свою.
Одно дело мои девичьи разговоры с Луной, встречи с Джаггером в Занудвилле, и совсем другое — сегодняшняя история. У меня теперь прибавилось опыта. Танцевать с вампирами — это вам не прогуливаться по торговым рядам с Беки. Погрузиться в их мир — это совсем не то, что повстречать кого-то из них в своем. Мне выпало увидеть, какой на самом деле оказалась потусторонняя жизнь.
В склепе вампиры не опасались смертных, могли позволить себе быть собой, и что же? Они танцевали, выпивали, флиртовали — все как в любом альтернативном молодежном клубе, за одним исключением. Все его члены пили настоящую кровь.