Потом Оникс отвлекла меня вопросом:
— Как твое вчерашнее свидание?
— Э… классно!
Мы прошли мимо загадочной фигуры, таившейся в тени. Разглядеть незнакомца было невозможно, но ароматические свечи, расставленные на полу алькова, отбрасывали пятнышки света на мотоциклетные сапоги. Через несколько шагов я оглянулась и опять ничего толком не увидела.
Мы поднырнули под низкую арку, украшенную вывеской «Камера пыток», и оказались в помещении, меблировка которого состояла из электрического стула, дыбы и плахи. Еще там имелось с полдюжины столиков, расставленных на тяжелой деревянной платформе, которая медленно вращалась. Чуть в стороне находился бар, такой большущий, что сгодился бы и для свадебного торжества.
Мы устроились за единственным свободным столиком.
— Почему ты не приводишь сюда своего друга? — спросила Скарлет.
— Я не уверена, что ему понравится в клубе.
— Он что, смертный? — удивилась Оникс.
Обе девушки с интересом ожидали моего ответа, и я с ним не замешкалась, благо на сей раз не было необходимости что-нибудь выдумывать:
— Нет, мой парень не смертный. Он вампир.
Это был первый случай, когда я открыто заявила кому-то о том, что встречаюсь с вампиром. Была у меня попытка признаться в этом Беки, но та приняла мои слова за шутку, а вот сейчас я почувствовала огромное облегчение, ну прямо гора с плеч.
— Да, мой парень вампир, — с гордостью повторила я.
— Тогда тебе нужно привести его сюда, — уверенно заявила Оникс. — Клуб создан специально для своих.
— Но это может измениться, — с заговорщическим видом добавила Скарлет.
— Почему? — полюбопытствовала я.
— Поговаривают, что кое-кто хочет перехватить бразды правления.
Кто же именно? Мне тут же пришел на ум Феникс, его тайные встречи и разговоры со своими сторонниками. Он-то как раз способен претендовать на лидерство — магнетически притягательный, загадочный и опасный, умеющий находить сторонников и вести их за собой.
— Феникс, — прошептала я.
— Что? — спросила Скарлет. — Музыка громкая, ничего не слышно.
Тут у меня по коже пробежали мурашки. Я оглянулась и увидела Феникса. Он сидел на электрическом стуле и сверлил меня взглядом.
Мое сердце провалилось на дно желудка. Я сидела рядышком с двумя подружками из вампирского племени и при этом смертельно боялась существа, находившегося у меня за спиной.
— Да так, ничего, — пролепетала я.
Феникс сидел довольно далеко и вроде бы никак не мог меня услышать. Музыка в клубе громыхала громче, чем мое бедное сердечко, но мне казалось, что этот вампир слышит каждое слово.
— Этот клуб всегда был самым клевым местом для встреч, — начала Скарлет.
— Весь смысл его существования как раз в том, чтобы можно было общаться без опаски, — подхватила Оникс.
— Поэтому среди нас много противников нововведений. Клуб раскололся, — заявила Скарлет, покачав головой.
Мне хотелось узнать как можно больше, поэтому я подалась к девушкам поближе и прошептала Оникс в самое ухо:
— Расскажи про него.
— Про кого?
Она придвинулась мне навстречу.
— Что? — Скарлет отбросила за плечо свои пышные локоны. — Ничего не слышу.
— Ее интересует один парень, — пояснила Оникс.
— А я думала, у нее есть друг, — фыркнула Скарлет.
Оникс легонько толкнула подругу локтем, а потом с любопытством спросила меня:
— Так про кого рассказывать-то?
Я приложила палец к губам и зашептала:
— Он меня не интересует. То есть интересует, но не в том смысле. Ты только сейчас не смотри!.. Он сидит прямо позади меня на электрическом стуле.
Оникс изо всех сил старалась незаметно разглядеть помянутого парня, Скарлет уставилась прямо на ограждение.
— Ты о ком? О бармене?
Я покачала головой.
— Нет, не о нем.
— Она имела в виду парня, сидевшего вон там, — указала Оникс. — Правда, сейчас там никого нет, ни на электрическом стуле, ни рядом с ним.
Я обернулась. Электрический стул действительно был пуст.
— Кто это так тебя заинтересовал? — осведомилась Скарлет.
— Да так… никто.
— Нет уж, выкладывай! — потребовала Оникс.
— Там был байкер с пурпурной шевелюрой, — призналась я.
— Из тех, что тебе нравятся? — уточнила Оникс. — Крутой, загадочный, опасный?
— Нет, у меня уже есть парень. Просто мне кажется, что он всю дорогу прячется в тени и следит за мной.
— Пока никого похожего не замечаю. Но я бы на твоем месте держалась от него подальше, — предупредила Скарлет.
— Ага, а то его окружают подозрительные типы, — подтвердила Оникс. — Может быть, он…
Она не закончила. К нашему столику неожиданно подошел бармен с подносом, на котором стояли три бокала с красным мартини.
— Мы этого не заказывали, — сказала Скарлет.
— Это от тех двух ребят, вон там, в углу, — пояснил он.
Те самые парни, которые накануне помогли мне попасть в клуб, подняли бокалы.
— Двое парней на трех девушек? Непорядок, — фыркнула Скарлет.
— Полный порядок, — возразила я. — У меня свой парень.
— Да, ты уже говорила. Но ведь они-то этого не знают.
— Говорят, если девушка принимает угощение от незнакомца, то это означает, что она приглашает его за свой столик, — шепнула я девушкам, обернулась к бармену и отказалась от мартини.
— А вот я никогда не откажусь от дармовой выпивки, — промолвила Оникс.
Девчонки рассмеялись и с радостью взяли бокалы с кровавой жидкостью. Но меня интересовала не халява. Мне хотелось побольше разузнать о внутреннем устройстве клуба.
— Так что же, заведение закроется? — спросила я.
— Надеемся, что этого не случится! — воскликнула Оникс. — Мы завели здесь столько прекрасных друзей.
— Да разве есть другое место, где мы могли бы так тусоваться, оставаясь самими собой. Не в кофейню же идти.
— Там точно не подают кофе с молоком четвертой группы, резус отрицательный.
Девчонки покатились со смеху.
Скарлет придвинулась поближе ко мне.
— Ты знаешь Джаггера Максвелла?
Я кивнула.
— Еще бы. Такая знаменитость. А что насчет него?
— Когда он несколько месяцев назад открыл клуб, мы наконец получили место для спокойного, безопасного общения. — Скарлет перешла на шепот.
— Сюда стали стекаться и иногородние. Где еще так потусуешься!.. — дополнила Оникс.
— Все было классно, но в последнее время наметились осложнения, — продолжала Скарлет. — Все говорят о том, что у Джаггера на уме новый план.
— Он хочет, чтобы мы больше не таились! — выдала Оникс.
— Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! — резко сказала Скарлет. — Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.
— Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.
— Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.
— Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.
— Джаггер — властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.
— Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? — с интересом спросила Оникс.
Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.
— Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, — решительно заявила я. — Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!