— Хорошо, — сказала я, стараясь излучать побольше уверенности и энтузиазма. — Звучит заманчиво.
— Тогда айда за мной.
В передней части яхты на просторной палубе стоял водный мотоцикл. У борта столпилась группка в основном мужчин — очевидно, журналисты. Шумно и весело переговариваясь, они наблюдали за спуском на воду второго мотоцикла — как я потом узнала, подстраховывающей машины спасателя.
Краем глаза я видела, как Ричард за моей спиной тайком «отрецензировал» меня — показал журналистам два больших пальца.
Весельчаки в солнцезащитных очках тоже быстро меня оценили и повернулись к мотоциклу, зафыркавшему двигателем.
Рядом со мной мужчина, в котором я угадала фотографа, говорил девушке:
— Ты им макияж сразу сделай. Вначале снимем на суше, то есть на палубе, а потом уже в движении.
Стилистка отвечала:
— Боюсь, брызги быстро испортят мою работу.
— Ну, я не знаю, что будет видно с расстояния. Брызги — не самое худшее. Лишь бы они в воду не бухнулись, тогда действительно придется долго их сушить и восстанавливать. Мокрые котята мне не нужны.
Тут он сообразил, что потенциальный мокрый котенок стоит рядом с ним, улыбнулся мне и сказал:
— Вы вовсе не обязательно окажетесь в воде. Я всего лишь продумываю все варианты.
После этого он отошел к своему ассистенту, который возился с серебристым рефлектором, похожим на тарелку спутникового телевидения.
Второй потенциальный мокрый котенок возлежал под навесом на шезлонге — с наушничками плеера в ушах.
Когда я подошла, Шанталь сняла наушники.
— Ты новенькая у Сони? — спросила она.
— Ага. Подменяю больную.
— Притворную. А кого именно подменяешь?
— Не знаю. А почему притворную?
— Потому что работа не фонтан. Вот кто-то Соню и кинул. И почему нашу профессию считают сказочной? — Она кивнула на группу журналистов. — Сперва нас изглядят эти придурки, потом — упс! — улетим жопой вперед в закакашканную реку. Типичный счастливый день из жизни модели!
Лететь любым местом вперед в закакашканную реку мне не улыбалось, зато прокатиться по реке, покрасоваться перед журналистами и получить за это гонорар — по-моему, недурно. Поэтому я просто смолчала.
— Ну и как — крутишься? — спросила Шанталь.
— Прости, не поняла.
— Работы, спрашиваю, много? На жизнь хватает?
— Я только начинаю.
Похоже, у Шанталь работы было хоть отбавляй. На палубе, среди всей этой хлыщеватой публики, она явно ощущала себя как дома. Зато для меня эта съемка была волнительным событием, и рядом с уверенной в себе Шанталь я ощущала себя наглой самозванкой, которую вот-вот разоблачат и с позором выгонят.
— Собственно говоря, — добавила я, — это вообще мое первое серьезное задание.
«Задание»? Или настоящие модели употребляют другое слово?
— Ах вот оно как, — протянула Шанталь. — Тогда считай, тебе повезло. Бывают «задания» и похуже. А чем ты занимась раньше?
Я вся напряглась. Потом бухнула:
— Танцевала и танцую. Лэп-данс. И у шеста.
Она покосилась на меня с растущим интересом, даже сняла солнцезащитные очки, дабы меня получше разглядеть. Не знаю, что она хотела высмотреть — искусственный загар, сделанные губы или браслеты на щиколотках? Так или иначе, ей было интересно проинспектировать вторженку из конкурирующей отрасли.
— Вы хорошо зарабатываете, да? — спросила она с искренним любопытством, но не без скрытого вызова в голосе. Типа, везет же всяким на халяву, а нам тут пахать приходится.
Я постаралась держать себя в руках: Хайди, никакого комплекса неполноценности! Мы тут на равных!
— Платят — не жалуемся.
— Так зачем же тогда в модели?
Я могла бы просто показать на нее, развалившуюся на шезлонге под тентом; на солнышко над нами и милый пейзаж вокруг; на фотографа и его ассистента, которые суетятся, чтобы нас получше снять; на стилистку, которая бегает по солнцепеку и будет поправлять наш макияж ровно столько раз, сколько потребуется. Однако вместо этого я сказала:
— Сама не знаю… Если есть возможность — отчего бы и не попробовать? Одно другому не мешает.
— Твоя правда, — рассмеялась Шанталь. — Значит, для тебя всё это в новинку? И водные велосипеды тоже?
— Да. А для тебя?
— Ну, я более или менее матерая. И для рекламы «Си-Ду» уже снималась. Это четвертый вариант игры, а я делала второй. И не в чумазом Лондоне, а в Сан-Тропезе.
— Да ну? В Сан-Тропезе? Средиземное море, французское солнце… Класс!
— Да уж, класс… Вывезли нас в открытое море и заставили кататься по волнищам на этих штуковинах — без спасательных жилетов и с голыми сиськами. Жуть. Я десять раз обмочилась от страха.