А Никита задумал обставить сцену примирения с грандиозным размахом. К сожалению, мы не знали, какие напитки предпочитает Вера. Савва поведал мне, что она частенько прикладывается к бутылке, но не удосужился растолковать, к какой именно. Впрочем, выход был: купить побольше разных марок вин. Мы так и поступили, я истратил кучу денег, и мне предстояло неприятное объяснение с Валечкой. Но я, можно смело утверждать, играл ва-банк. Собралось человек шесть-семь гостей, среди них Петенька, с самого начала настроенный на рассказ о своей романтической службе у легавых. Упомяну еще Гласова, человека немалого ума и возвышенной души. Мы выпили, час спустя Никита был уже изрядно пьян, да и перед моими глазами плыли странные пестрые круги или, скажем, комната качалась под ногами, - я не ставлю себе целью скрупулезно восстанавливать в памяти все события того вечера. Я часто поглядывал на шкаф, где мы бережно, как реликвию, поместили пальто Веры. Шкаф был дрянной, разбитый массивной головой Кеши, с которым тут никогда не либеральничали; мы, чтобы прикрыть выбоины и трещины, украсили эту допотопную вещь цветными гирляндами. Помню, Гласов, ученейшая голова, пустился было в длинное повествование о последних удачных исследованиях в области лингвистики, в которые и он внес существенную лепту, как вдруг раздается ужасающе громкий кашель, неуместный и подлый. А Гласов, пропустивший в себя уже не одну рюмку, теперь строг.
- Кто кашляет? - спрашивает он.
Никита отвечает:
- Сосед. За стеной. Не обращай внимания.
Недовольно поморщился Гласов, скроил презрительную гримасу, не нравится ему, когда люди некстати кашляют, кашляющие соседи не нравятся. Да и мне все это не по душе, даже как-то подозрительно. Как будто кто стоит прямо у меня за спиной. Я оглянулся. Никого нет. А кашляют прямо-таки в ухо.
- Кто здесь? - крикнул я.
- Да ты еще тут... помалкивай, слышишь! - цыкнул на меня Никита.
Я не унимаюсь:
- Савва, ты?
Бог знает, что за фантазия пришла мне в голову. Стал я выкликать Савву. Гласов внимательно на меня посмотрел.
- Кто такой Савва?
- Ладно, - сказал я ему, - продолжай. Ты рассказываешь удивительные вещи.
Гласов пожал плечами и открыл рот, чтобы продолжить свой рассказ, а вдруг: шум, треск - врывается целая ватага каких-то приплясывающих на ходу молодых людей с бутылками и цветами в руках, и среди них та самая тетушка, которая давеча проводила нас загадочной ухмылкой.
- А я пополнение привела! - верещит она.
Никита тоже в крик: к черту такое пополнение! я же просил, тетя, без сюрпризов! выметайтесь-ка отсюда!
- В самом деле, - вмешиваюсь я, - у меня судьба решается, у меня дело первостепенной важности и я для него пожертвовал кучей денег, я вина купил и все здесь украсил гирляндами, я Гласова пою, Петенька пьет и жрет за мой счет, а вы тут развели Бог знает что, вы в все в балаган превратили, в дешевый фарс!
- Ну-ка, пасть закрой и буркалы на меня не выкатывай! - весело кричит тетушку словно бы мне, а словно бы и всем нам вместе. - Я мебель дала! Что хочу, то и делаю, а не то возвращайте мне мои атрибуты, я тоже умею за свои интересы постоять!
- Ну хорошо, хорошо, - смягчился Никита, - оставайся, тетя, только не шуми, не порть нам праздник, и вообще бы тебе уже лучше взяться за ум, потому как ты живешь давно и почти что пожилой человек.
Она же уперла руки в боки, из горла ее вырвалось хрипение, лишь отдаленно смахивающее на смех.
- Ты меня поучать будешь? Да тут немало людей, которые тебя самого поучат и живо мозги вправят!
- Кто же это такие люди?
Тетушка словно только этого вопроса и дожидалась. Просияла она вся как-то в одно мгновение. Заняла позицию посреди комнаты, каждого из пришедших с ней хватает, по плечу похлопывает, заставляет грудь колесом выгнуть, а сама как будто печать и некое клеймо ставит на человеке: этот лауреат, этот - из медиков, представитель славной когорты, это надежда нашего искусства, а этот даже и не знаю кто...
- Где ты их откопала? - изумляется Никита, а женщина торжествует:
- Все пьют!
- Не знал, что ты такая проворная.
И стал он уже со своей тетушкой запанибрата.
- Мы со своей выпивкой и со своей закуской, - провозгласил медик, так что ваша трапеза из-за нас не оскудеет.
- А мы о том и не беспокоимся, - возражает Гласов, - у нас всего вдосталь.
- А потому, что я позаботился, - говорю я, - раздобыл... вон селедка, к примеру...
- Настало время, - говорит вдруг Петенька, в стельку уже пьяный, вспомнить мне о той роли, которую я по призванию и в силу необходимости, как, впрочем, и по доброте душевной...
А за стеной надрывается в кашле сосед.
- Я думаю, - вставляет надежда искусства, - не грех выпить за тех, кто на свою беду сейчас не с нами.
- Отличный тост, - откликаюсь я. - Веры до сих пор нет.
- Так выпьем за веру! - И неведомый собутыльник опрокинул в себя полную чашу.
Беглая промелькнула мысль: что это мы делаем этакой кучей?
И пошло наперебой:
- ... в историческом плане живопись совершенно выбилась из колеи...
- ... поп-арт...
- ... и все-таки вы не правы потому что Пикассо тоже реалист и не нужно очень уж много знать о реализме чтобы сказать кто реалист а кто нет и любой политический деятель тоже реалист когда он реалистически смотрит на положение вещей в мире...
- ... что вы этим хотите сказать...
- ... в современной поэзии заключен глубокий смысл...
- ... я отдаю должное нашим политикам поощряющим винную торговлю...
- ... я скептически отношусь к потугам некоторых наших интеллигентов оторваться от родной почвы...
- Надо полагать, я в этом доме последний раз, - говорит Гласов. - Но говорится это не впервые. Я слаб, человек слаб. Здесь подают отменное вино.
Он встает и, шатаясь, направляется к шкафу.
- Как, бишь, называется вино, которое здесь подают?
- Херес.
- Не только херес.
- Моя беда в том, - продолжает Гласов уже из шкафа, - что я всегда забываю названия вин. А так хотелось бы запомнить! Но забывчивость как проклятие висит надо мной. Посмотрите, однако, как недурно я устроился. Вместе весело болтать! Но как вы все просты и оптимистичны. Бьюсь об заклад, что я, бредя во мраке, где и пролегает мой путь, творю, сам того не подозревая, добрые дела. Честь и хвала мне! Я требую ласк! Вам не придумать ничего лучше и полезнее стремления уподобиться мне. Чего желать еще, если ты уже в шкафу? Знаний? Без них проще. Свободы? Без нее легче дышится. Плевать мне на мнение общества. Свобода моей воли расположена, по утверждению великого философа, вне меня, вне моих природных чувств и желаний, она чужда всякой определенности. Я торжествую, потому что я слеп. Я пою свою слепоту и глухоту. Я не протестую, когда из меня выжимают соки и претворяют их в вино. Ребята, я жмых! Из чьих-то соков сработали доброе вино херес, и я пью его с надеждой, верой и любовью.
- Видите, вон сидит девушка, - толкает меня тетушка. - Это Катя.
- Катя... Ну и что? Разве мало ей моей селедки, моего вина?
- Что же вы вцепились в свою селедку, неугомонный?
- Я в селедку вовсе не вцепился, я только стою за правду и хочу установить истину.
- Вы бы пригласили ее потанцевать, скучает девушка.
Приглашаю Катю, и мы бестолково кружимся по комнате.
- Это Шнайдер или Глухман, в лучше случае Пукман, - подает голос Петенька.
- Вы о чем? - спрашивает его Катя.
Неведомый собутыльник швыряет нам под ноги пустой бокал.
- О композиторе, сочинившем эту музыку.
- А вы знаток?
- Он осведомитель, - говорит Захар.
Петенька с навернувшимися на глаза слезами рассказывает лауреату о своей многотрудной службе. Лауреат тронут до глубины души.
ГЛАСОВ: (из шкафа) А вы опасный юноша.
ЗАХАР: Вам лично ничто не угрожает, потому что вы находитесь под моей защитой, а я - обратная сторона этого мерзавца, я тот, кто светлыми деяниями уравновешивает его злобные козни.
ПЕТЕНЬКА: Я никого сегодня не выдам!