И вот диссертация была закончена и отдана на чтение рецензентам. После защиты Юля рассчитывала получить должность завкафедрой в своем Институте физкультуры. Хотя времена давно изменились и ученые звания уже не приносили ни льгот, ни дохода, заряженная давным-давно на академическую карьеру Юля по-прежнему оставалась верной совковым представлениям об идеальной судьбе, и ни один путь не казался ей столь же увлекательным, как восхождение от аспиранта к ректору. На самом деле она мечтала стать светилом. И у нее были все шансы. Стать профессором медицины в тридцать лет! Мало кто из женщин мог бы похвастаться таким серьезным успехом. Да, собственно, в нашей стране – никто. Юля обладала феноменальной памятью, отнюдь не женской логикой и никогда ни на что не отвлекалась. Перед Юлей маячили серьезные гранты, ее исследованиями интересовались в Госкомспорта. Она состояла в постоянной переписке с коллегами из многих зарубежных университетов. Ей предлагали работать за границей – например, заниматься с олимпийской сборной по баскетболу в Объединенных Арабских Эмиратах. Там требовалось решать сложные физиологические проблемы высоких арабских девушек. У них наблюдались серьезные отличия в обмене веществ по сравнению со спортсменками обычного роста. А вы представляете, какой уровень жизни в Эмиратах! Юле обещали огромный дом, машину с водителем и прислугу.
Но все это было возможно только в случае успеха диссертации. Собственно, волноваться за диссертацию было нечего, она была безупречной. В гораздо большей степени Юлю волновали вопросы, так сказать, внутриполитические. На должность заведующего кафедрой претендовал сын ректора. Он был абсолютно бесперспективным и никакой конкуренции с деловой точки зрения Юле составить не мог. Но у Юли не было личных защитников, вся ее борьба строилась только на том, что ее работа совершенна. Завалить ее было немыслимо. Поэтому Юля смотрела в будущее с оптимизмом. Она собиралась записаться на прием к ректору и убедиться, что тот не собирается ставить своего сына-болвана на нужную Юле должность.
Однако попасть на прием к ректору удалось только за день до защиты. Это было плохо, потому что не оставалось времени для маневра. Даже обдумать ситуацию времени уже не оставалось.
Юля вошла в кабинет и села напротив ректорского места. Ректор вышел из комнаты отдыха и мрачно посмотрел на Юлю. Юля давно не видела его и поразилась про изошедшей с ним перемене. Он был худ, изможден, пожалуй, даже желт. И она решилась спросить ректора о самочувствии.
Ректор просветлел лицом и как будто даже обрадовался.
– Это хорошо, Юлечка, что вы спросили. Теперь мне легче будет вести разговор, потому что мне предстоит сказать вам неприятные вещи. Я очень болен, меди цина бессильна, осталось совсем немного. Кстати, у вас есть дети?
– Нет, – ответила Юля.
– Жаль, если бы были, вам было бы легче меня понять. Должность, на которую вы будете претендовать после защиты диссертации, – единственное, что я могу оставить в наследство своему сыну. А вы – блестящий ученый, найдете что-нибудь другое.
– Но почему? Вы же знаете, что у меня получится лучше.
– В моей нынешней ситуации для меня главное, что бы мой сын занял прочное положение в институте. Но мы говорим не о нем. Вы сможете защититься только при условии, если прямо сейчас напишете заявление об уходе. Если не напишете, вас завалят и все станет для вас в десятки раз сложнее. Поверьте, меня это не радует, но у меня нет выбора. Вы пробьетесь в другом месте. Мой сын – никогда.
– У меня есть время подумать?
– Сколько вам нужно? Пять минут? Десять?
Юля пребывала в полном смятении. Она не ожидала такой прямоты от ректора и уж тем более не догадывалась, что все обстоит так серьезно. Она могла бы отказаться – ее работу осмеять будет трудно, но если все заранее предупреждены и запуганы… Конечно, найдутся два-три человека, которые выступят против ректорского беспредела, пользуясь преимуществом тайного голосования. Но основная масса все равно сделает так, как приказано администрацией, – пенсионерам нужно досидеть, ассистентам защититься, никто не хочет обострений. Предположим, она уйдет… тогда надо срочно отправить согласие в Эмираты.
Ненависти к ректору она не испытывала, к его сыну тоже. Ненависть тут ни при чем. Ничего личного.
Жизнь совершала крутой поворот против Юлиной воли. Заветное ускользало. Обычно она сама управляла своей жизнью и двигалась по ней, следуя четко намеченному плану, однако сейчас все вышло из-под контроля. Если бы она узнала о болезни ректора раньше, тогда бы ей удалось придумать план «Б». Но вместо того чтобы собирать по институту сплетни, она писала диссертацию. Бедная глупая Юля. Она пожалела сама себя.