— Мы с Джоэлом просто друзья. Все остальное, что было между нами, кончено…
— Так вы не… — Элиот посмотрел с надеждой.
— Я его еще увижу. Он придет на сбор пожертвований. Но только как мой друг…
Элиот заморгал, стараясь переварить информацию.
— Что касается Элизы, то решение должен принять ты.
Мое сердце вновь облачилось в защитную оболочку. Ну же, Элиот, не обмани моих надежд теперь!
— И что же? — Я старалась говорить бесстрастно и контролировать эмоции; в любви все границы зыбки, мне нужно быть аккуратной.
Элиот умоляюще посмотрел на меня, словно ждал, что я подскажу ему, что делать.
Я стояла спокойно, сохраняя дистанцию, хотя это убивало меня. Я помню. Джоэл сказал мне, что это должно исходить от Элиота. И я могу верить только его действиям. Тем не менее, его слова не выходили из головы «я всегда думал, что женюсь именно на тебе». Еще не поздно. Договор не расторгнут. Еще не расторгнут. Будь же сильным! Выбери меня!
— Элиот, ты приехал!
Внезапно к нему подбежала Элиза.
Мне хотелось заорать «Нет!» и повалить ее на землю, но она все еще продолжала наступление. Я взглянула на Элиота, но не смогла распознать его реакцию. Что происходит? Очевидно, она ждала его. Должно быть, у них что-то было запланировано заранее. Может, это часть того плана, о котором она говорила. Итак, он солгал и приехал не из-за меня. Земля ушла из-под ног, я запнулась и оперлась о скамейку. Мне было плохо, словно меня отравили.
— Священник уже здесь, — сообщила Элиза. — Он готов.
Священник? Этого не может быть! Они что, женятся прямо сейчас? Это и есть план? Мои мысли понеслись с бешеной скоростью, я уже не могла контролировать их. Может, тот мужчина из Карме- ля и есть священник? Тогда это объясняет скандал. Но зачем знакомить их друг с другом? Может, это идея Марты, пусть и сложная для понимания? Здесь все возможно. Наверное, для них это отличный способ передачи из рук в руки. Старая любовь отдает Элизу в руки новой любви. Только вот со старой любовью все вроде отлично, а новая — в весьма шатком положении.
Элиот выглядел беспомощным. Он не хочет на ней жениться, он это сказал. Но, по-видимому, это не значит, что он не женится. Внезапно я ощутила презрение к нему за то, что он так слаб. Неужели он пойдет на поводу ее желаний и сдастся без боя? Я бы на его месте боролась! Я бы и сейчас боролась, если бы знала, что борюсь не одна.
Элиза потащила его к главному зданию, он повернулся и попросил:
— Подожди меня здесь.
И ушел.
Мне никогда не было так холодно.
Что только что произошло? Было ощущение, словно у меня серия галлюцинаций. Не могу сказать, что из всего этого было на самом деле. Не знаю, чему или кому верить. «Подожди меня здесь! Меня не будет пару минут, сбегаю, женюсь»! В этот раз он мне даже джемпер не дал. Я дрожала и пыталась взять себя в руки. Разумеется, он не женится. Просто не сможет. Я все неправильно поняла. Он просто… Я тяжело вздохнула. Как бы я ни старалась, но не могла придумать никакое другое объяснение в качестве альтернативы. А потом поняла, что я и не должна. Почему бы ему просто не сказать мне, что происходит. Почему он помчался, когда она его позвала?
Я почувствовала жар в животе. Я зла. Даже больше, чем просто зла. Я в бешенстве. Остерегайтесь, я разбудила Богиню внутри себя. Вот и она!
— Знаешь что? — сказала я вслух. — Я ждала тебя десять лет, Элиот. Больше ждать не буду.
36
Мне не хотелось нарушать правила клуба «Калифорния» на последней стадии игры, но я два раза прочла маленькую распечатку. Единственным условием моего визита к Элизе было то, что я останусь на ночь. Но не сказано, где именно. Я выбрала себе машину. Ведь четыре часа — это уже утро, не так ли? Я повернула ключ в замке зажигания с первыми намеками на рассвет и помчалась как угорелая в питомник. И я не плакала. Ни разу.
Самую сильную дрожь я испытала, когда выехала на десятую автостраду и увидела знак аэропорта. Все мое тело затосковало: «Мне так хочется домой!» Но я сказала себе, что до успокоения рукой подать. Всего каких-то полтора часа, и я буду в окружении моих девочек. И там смогу дать волю чувствам. Но до этих пор мне нужно держаться. Я обогнала белый «форд-фокус» и перестроилась в крайний левый ряд. До этого дня я побаивалась ездить по скоростным автострадам, сегодня я держу пари — меня никто не обгонит! Среди остальных моих ощущений была и некоторая раскрепощенность. Мне больше нечего терять!
Однако я не переставала думать обо всем, что сказал мне Элиот. Он был так близко к тому, что я хотела услышать. Было такое ощущение, что мои ухаживания в течение десяти лет принесли какие-то плоды. Десять лет мы говорили на все темы, узнали друг друга и с хорошей, и с плохой стороны, вместе плакали и смеялись, и, наконец, хотя и немного, запоздало, мы танцевали медленные танцы и целовались. Мы зашли уже так далеко, но все еще чего-то не хватало, ведь он так и не произнес «Я тебя люблю». Он ходил вокруг да около, намекал, написал мне пару слов в книжке, которую мне подарили на день рождения, но прямым текстом никогда не говорил. Интересно, может, его внезапный отказ от Элизы нужно списать на то, что он нервничал из-за предстоящей свадьбы? У него же не было стриптизерши, с которой можно было бы развлечься в последнюю минуту перед свадьбой, вот он и выбрал меня. Выбор-то ведь был не велик, если не считать пары симпатичных енотов. Я вздохнула. В конечном счете, он ушел вместе с ней. Это объяснение уже и тупой бы понял, что мне-то еще надо?