— А хочешь, я тебя угощу чем-нибудь? Мой рабочий день закончен.
Он уже перешел на «ты»!
— Предпочитаю провести вечер в обществе кота! — намереваясь резко встать, я уронила коробку.
— Да тебя же нельзя оставлять сейчас одну. От волнения ты можешь наделать глупостей! — Рик поднял коробку и протянул мне.
— Можно, я позвоню тебе, Рене?
— Я тебе не давала телефона, — сама того не заметив, я тоже перешла на «ты».
— Он указан в накладной. Я позвоню и приглашу тебя на свидание. Придешь?
Открываю дверь и гордо ему бросаю:
— Вот еще!
Когда я подписывала контракт, из комплекта функций киберкота можно было исключить питание и туалет, но мне показалось, что это совсем уж как-то ненатурально. Поэтому пришлось покупать кормушку, лоток с решеткой и кошачий корм. Оказалось, Арчи не только питался, но и рос! Совсем как настоящий котенок.
Пэт на мои приобретения не повел и ухом.
Арчи бродил по дому, играя то с резинкой для волос, то с бахромой скатерти.
— Почему ты не купишь ему игрушек? — удивился Рик.
— Зачем они ему? Он же сам игрушечный.
— По-моему, ему скучно.
Рик соорудил из бумажки с ниткой подобие удочки и принялся развлекать кота, который, на удивление быстро сориентировавшись, набросился на фантик с яростью оголодавшего тигра.
— Вот, смотри! Ему нравится!
— Глупости, — фыркаю, — просто в программе заложено.
Но угомонить этих двоих было уже совершенно невозможно.
Они носились по дому как торнадо, пока Рик не зацепил ногой торшер и не рухнул на взвывшего Арчи.
В воспитательных целях пришлось выставить их вон. Через полчаса, нагулявшись под дождем, они оба стали царапаться в дверь и жалобно мяукать, причем непонятно, кто из них старался больше. И лишь опасаясь, что электронная начинка Арчи может пострадать от влаги, я их впустила.
Рик чихнул и жалобно посмотрел на меня: дескать, все, простыл, заболею, буду долго и мучительно умирать, нельзя ли получить чашку горячего чая с домашним печеньем? Арчи потерся об его ноги, выгнув спину и задрав хвост.
— И не надо к нему подлизываться! — проворчала я. — Забыл, чей ты кот?
Пэт приоткрыл глаза и настороженно посмотрел на меня.
— Знаешь, мне кажется, ты его не очень-то любишь. — Рик присел на корточки и почесал у Арчи за ухом. Тот в ответ ввинтился носом ему в ладонь и отчаянно затарахтел.
— Он всего лишь робот. Что общего у него с живым котом?
Рик пожал плечами.
— Мне кажется, что он все понимает и чувствует.
— Не сочиняй, Рик. У меня был кот, я знаю, чем он отличался от Арчи!
Пэт навострил ушки.
— И чем же?
— Он был живой!
— Но Арчи точно так же ест, скребется в лотке с наполнителем, играет, мяукает, радуется, когда я прихожу!
— Рик! Неужели я должна объяснять сотруднику Корпорации, что это — всего лишь программа! — с нескрываемым сарказмом ответила я. — Он сохранил твой образ в одном из кластеров запоминающего устройства, чтобы идентифицировать при каждой встрече. Он ест и, извини за выражение, справляет нужду, потому что я указала это в контракте! Я не могу любить игрушку! Даже столь дорогую!
Он задумчиво посмотрел на меня, будто не узнавая.
— Знаешь, когда я увидел тебя впервые, то подумал: вот девушка, которой нужен друг. Ты рассказала мне про Пэта, и я решил, что ты очень чуткая. Но мне кажется, я ошибся. Ты цепляешься за свои воспоминания, сравнивая всех со своим старым котом, и никого близко не подпускаешь. А ведь так никогда не получится полюбить.
Он осторожно отстранил Арчи, встал и пошел к выходу.
— Рик? Ты куда?
Но он не ответил мне, а просто вышел, закрыв за собой дверь. Арчи кинулся было за ним, но не успел. Тогда он сел под дверью и строго посмотрел мне в глаза.
— Хочешь за ним? Иди! — я открыла дверь, и он… выскользнул следом!
— Все идите! Все убирайтесь к чертям собачьим! — заорала я им вслед.
Взгляд Пэта обжег меня и охладил одновременно.
— Пусть они убираются, Пэт! — сказала я уже намного тише. — Нам же никто не нужен больше, верно?
Тут Пэт вдруг повернулся ко мне спиной и стал удаляться!
— Не смей бросать меня, Пэт! — страх накатил, как горячая волна.
Но он уже исчезал… Таял, как Чеширский кот. Только от Пэта не осталось даже улыбки.
— Пэт!!!
Осень… Мой велосипед шуршит по листьям в парке, где мы когда-то гуляли с Пэтом, а потом приходили с Риком и Арчи.
Вот уже месяц, как я разыскиваю их. Рик уволился из Корпорации и уехал в неизвестном направлении, Арчи пропал… Надеюсь, что ему удалось догнать Рика, ведь этот кот был так к нему привязан… Пэт тоже ушел.
Но я должна найти их, вернуть и попросить прощения. Может быть, тогда и Пэт простит меня… Если вы где-нибудь увидите парня с серым котом, который сидит у него на плечах, подобно воротнику, позвоните мне. Я очень хочу их найти.
Артур Кангин
ЗЕРКАЛО
У бизнесмена Артема Кутько дела шли со скрипом.
Это еще мягко сказано… Вообще не шли!
Закупил он в солнечном Египте партию бананов да и сунул в трейлер с морозильными установками. Бананы почернели, как березовые угли.
Затарился (два парохода!) уругвайской хамсой. А та, стерва, оказалось выловленной в местах экологической катастрофы. До краев полный нефти танкер там затонул. Кушать рыбку нельзя.
Кинулся Артем в строительство. Грезилось небоскреб в Златоглавой поставить! Так ему бравые хохлы пористые сваи поставили. Ну, не держат они перекрытия. Ломаются, как спички…
Может, завязать с бизнесом?
В минуту горьких раздумий Артем полез на чердак. За семейными фотографиями. Разобраться, в кого он такой неудачник.
Охотничье ружье… Примус… Мандолина…
Ага, фотки и связка писем.
Родной дедушка общается с фронта с бабушкой.
И вот что удивительно! Почти в каждом послании хвастает, мол, смерть стороной обходит, а медали с орденами сыпятся, как из рога изобилия.
Не похож дедуля на неудачника!
Сунул пачку цидуль за пазуху, роется дальше.
Свалил в сторону какой-то пыльный баул и увидел высокое резное зеркало. Пощупал края… Оправа из карельской березы. Форма, как у балетной танцовщицы. Талия, грудь…
Смахнул рукавом замшевой куртки паутину с пылью, зеркало блеснуло радужным светом.
Артем взял находку под мышку, пошел к винтовому спуску.
В зале он протер серебристую поверхность влажной тряпочкой, зеркало благодарно засияло, как новенькое.
Глянул в него.
Прыщик, на носу царапина, под глазами от недосыпа черные круги… Неожиданно изображение вздрогнуло и пошло волной. Артем увидел в соседнем доме снайпера, целящегося прямо в него.
Рухнул на пол, а пуля с поросячьим визгом вонзилась в стену.
Лежал и думал.
За порченные бананы, отравленную хамсу, брошенный недостроенным небоскреб многим остался должен. А должников у нас, как известно, того… По традиции переходного времени.
Дополз до кухни, позвонил в милицию.
Потом глянул в прошитое пулей балконное стекло. Зыркнул на зеркало.
Ну, не мог снайпер в нем отразиться. Они не на одной линии.
Бред!
Примчались менты. Сняли показания. Про зеркало Артем не заикнулся. Примут за идиота.
Уехали, вяло пообещав поймать мерзавца.
Артем же попил кофе, поцеловал зеркало, да и лег спать.
Завтра все обдумает на свежую голову.
А зеркало-то оказалось с секретом!
Идет, скажем, Артем подписывать контракт с банкирами, а серебристый друг подернется дымкой, вспыхнет, да и покажет со всей дотошностью келейную беседу денежных мешков.
— Кутько — лох! — проглатывает виски один.
— Банк наш — банкрот. Артемка этого не знает, — закусывает миндалем другой.