— Значит, во всем виновата вышка рядом с домом? Это как-то… Пресно!
— Се ля ви…
— Э… А что это вы тут наиграли. Постойте. Ведь он… Играет! Собственно, выигрывает…
На доске стояла уже другая позиция, было сделано несколько ходов. Потери темпов в дебюте, плюс низкая квалификация ребятишек… Позиция была уже проиграна!
— И ты будешь продолжать утверждать, что это было предусмотрено на программном диске? Он ведь играет вполне осмысленно! — заметил я.
— Это дело надо обследовать! Не верю! — вскричал Жорик.
— В нем кто-то сидит?
— Не исключено… Или внутри поработали электронщики!
И мы буквально перетряхнули древний агрегат сверху донизу! Нет, в нем никто не прятался, хотя полости, хитро скрытые передвижными стенками, имелись, и не одна. Кучи рычагов, колесики, шестеренки. Но никаких проводов, моторчиков… Нет, эта штука не управлялась дистанционно, не было исполнительных механизмов. Ванин в какой-то момент уподобился недоверчивым зрителям прошлых веков: провел ладонями над доской, по бокам комода… Нет, никаких невидимых нитей не было.
— Ничего не понимаю! — развел руками Ванин.
— Как-то сомнительно, чтобы здесь поместился взрослый человек, даже без ног, — засомневался и я, — ну, разве что карлик. Восемнадцатый век, карлики с карлицами, ледовый дворец Анны Иоанновны… Но я не знаю ни одного шахматиста-карлика!
— Дэвид Копперфильд сумел бы поместиться! — заявил один из мальчишек.
— Да любой ниндзя! — тут же парировал другой.
— Или йог, — присоединилось чудо в лохмотьях.
— Может, и впрямь полтергейст? Не успокоившийся дух Малыша Леонардо, заключивший сделку с Кемпеленом? — предположил я.
Жорик посмотрел на меня, обнаружив, не без удивления, что физиономия моя вполне серьезна.
— Хорошо, давай успокоимся. Все это попахивает чертовщиной. Напомни про Леонардо. Я читал в детстве…
— Ну, Малыш Леонардо считается первым неофициальным чемпионом мира по шахматам. Можно сказать, первое упоминание об официальном турнире. — Я представил себя лектором-экскурсоводом, задержал дыхание и продолжил, чуть подражая интонациям «Де Витто», чего никто, по моей артистической бездарности, не заметил. — Оное относится к 1575 году, когда король Испании Филипп II, большой поклонник шахмат, пригласил ко двору в Мадриде сильнейших шахматистов Испании и Италии. Итальянцам Д. Леонардо (1542–1587) и П. Бои (1525–1598) противостояли ведущие шахматисты Испании во главе с Руи Лопесом. Об этом соревновании в литературе — книги Д. Полерио и А. Сальвио — приведены очень отрывочные сведения. Многое в нем до настоящего времени остается загадкой. Известно лишь, что никакой регламентированной системы соревнования в современном понимании не было. Играли, понятно, без регламента по времени, цвет и выступка — по жребию. Даже в отношении победителя турнира у историков нет единодушия. Большинство из них победителем признают Леонардо, который выиграл матч у Руи Лопеса. Предполагаемый счет 3: 2. При этом некоторые отмечают, что сам Леонардо был побежден в матче своим соотечественником Бои. С этим не согласен Александре Сальвио. В своей книге (1634) он пишет так: «Три дня продолжалась их борьба, и никто не смог достичь перевеса. На четвертый день Бои, вследствие то ли плохого настроения, то ли потому, что и на самом деле уступал силой игры Леонардо, проиграл все партии. Это так огорчило его, что он уехал на следующий же день».
Я заметил, что присутствующие даже немного успокоились, руки детишек пока не тянулись к большому заводному ключу. Что же, неплохо, можно занять публику…
— Рассказать подробней? — я обратился ко всем, и за всех ответил чемпион:
— Да. Если знаешь…
— Я собирал материалы для статьи. Ведь история жизни Леонардо зафиксирована в документах и художественных произведениях того времени. Итак…
— А Леонардо — это Леонардо да Винчи? — перебил меня один из мальчиков.
— Нет, наш Леонардо — не художник и не ученый. И ростом не вышел, и силой — не да Винчи! Сходное между ними только то, что оба — уроженцы Италии.
Я замолчал. Новых вопросов не последовало. Оставалось сосредоточиться и вновь применить прием, освоенный еще в молодости, на первых уроках йоги. Представим перед собой тот текст… И я продолжил «чтение»:
— Родился величайший шахматист в 1542 году в Италии, в горах Калабрии, а именно: в местечке Кутри. При рождении он получил совершенно другое имя — Леонардо Джованни ди Бона. В те далекие времена в Италии — да и в других европейских странах — расцветали различные искусства, ремесла, строились города, осваивались удобные морские пути, велись стремительные войны, одерживались не менее стремительные победы… Жизнь неслась как бурный поток, и сколько самоцветов мелькало в его водах! При дворах могущественных властителей жили и творили музыканты, скульпторы, художники, певцы, архитекторы — целая армия Его Величества Искусства. Среди них было немало сильных шахматистов, ведь шахматы во все времена считались прекраснейшим из искусств. Шахматы завоевали такую громадную популярность в европейских странах, что в них старались научиться играть — и стар, и млад, богатые и бедные, мужчины и женщины. Состоятельные родители приглашал и для своих чад учителей-шахматистов. Ни один праздник, пир, турнир, состязание на рыцарскую доблесть не обходились без участия шахматных игроков. Леонардо Джованни ди Бона был одарен шахматным талантом от Бога. Он быстро научился играть: вероятно, даже слыл вундеркиндом в родных местах. И если его сверстники и соотечественники искали свою судьбу в области мореплавания, торговли, строительства, — он решил стать Рыцарем сразу двух «монархов»: черного и белого шахматных королей. Воистину шахматы сделались для него ремеслом, оружием, радостью и мукой; в конце концов — Судьбой. Когда Леонардо не было еще восемнадцати, он попал в Рим и, надо же такому случиться, проиграл серию партий очень сильному шахматисту испанцу Руи Лопесу. Расквитаться с Лопесом ему удалось только спустя пятнадцать лет, но зато — какая это была победа!.. С помощью шахмат Леонардо Джованни ди Бона расплачивался с хозяевами таверн, зарабатывал на кусок хлеба при дворах блестящих итальянских князей. Каждой из этих историй можно было посвятить целую повесть! Представьте: с помощью шахмат он освободил брата из пиратского плена. А уж как с помощью шахмат Леонардо добился любви прекрасной генуэзской девушки… Но она была из состоятельной семьи, и родители красавицы не пожелали отдать единственную дочь за небогатого шахматиста. Тогда Леонардо решил завоевать богатство, а с ним расположение и согласие на брак родителей возлюбленной. В 1574–1575 годах он отправился в столицу Испании Мадрид, чтобы стать участником небывалого доселе соревнования, по сути дела, первого неофициального чемпионата мира по шахматам. Состоялся он при дворе Филиппа II, могущественного короля. Драматична судьба этого соревнования. В финал вышли двое: Леонардо Джованни ди Бона и его старинный противник Руи Лопес. Леонардо проиграл Лопесу подряд две партии. Король Филипп II разгневался: ему же обещали захватывающую борьбу, а не легкие победы испанца-фаворита. Леонардо упал на колени перед самодержцем и молил задержаться еще некоторое время в зале, Произошло чудо. Леонардо выиграл у Лопеса последующие три партии и был объявлен сильнейшим из сильнейших. Королем шахмат. Филипп II подарил Леонардо перстень с бриллиантом. А еще — высокий денежный приз. И освободил родное местечко маэстро от податей на несколько десятилетий! С тех пор Леонардо Джованни ди Бона стали звать Леонардо да Кутри. Увы, жизнь полна не только триумфов, но и печалей. Невеста Леонардо умерла в Генуе, тоскуя по жениху. Леонардо отчаялся и отправился путешествовать. Одни заливают горе вином, другие — присыпают дорожной пылью. Спустя несколько лет первый чемпион скончался при странных обстоятельствах. Говорили, что его отравил некий завистник, не переживший блистательной славы Леонардо да Кутри. Ходил слух, что спящему Леонардо капнули ядом в ухо. В любом случае, дело осталось темным… Как было написано в одном из справочников: «Рыцарь двух королей был невысок, кудряв, смотрел на мир быстрыми темными глазами. Друзья его звали «Малыш». На это прозвище он никогда не обижался, потому что был добрым человеком и великим шахматистом XVI века».