— А я тоже, как услышал, что стук каблучков внезапно прекратился, сразу к окошку и за телефон. Это я милицию вызвал! И скорую тоже.
Бросила женщина чашку и, как была в халате и тапочках, из квартиры пулей выскочила, дочь только руками всплеснула. Удивленные прохожие в стороны шарахались, завидев мчащуюся распустеху с забинтованной головой. Один тапок слетел, но женщина только сильнее припустила.
Вот и контейнер. Пуст. За угол мусоровоз заворачивает. Еще пуще понеслась она машину догонять. Хорошо, светофор красный включился. Она к машине, и ну в мусоре копаться. Вот один! Уж желтый загорается. Вот и второй!
После этого в шкафу, на самой укромной полке, появилась аккуратная коробка. Её содержимое дополняла короткая записка.
Олег Тулин
СКОРО СКАЗКА СКАЗЫВАЕТСЯ…
Свист оказался настолько мощным, что из большого каплевидного щита сначала полетели гвозди, которыми были прибиты по краю железные оковки, затем треснула и превратилась в клочья ярко раскрашенная кожаная обшивка, а потом развались и сами щитовые доски вершковой толщины. Однако щит принял на себя всю силу удара, и только потому Буслай сумел усидеть в седле. Боевой конь осел на задние ноги, но дружинник легко ткнул его зубчатым колесиком на конце шпоры, и скакун стал опять ровно.
— Ах ты, волчья сыть да травяной мешок! — процитировал Буслай любимую с детства былину. — Али ты не слышал рыка звериного иль шипа змеиного?! — про себя же подумал: «А ведь и где конь мог слышать посвист этакого дива дивного, чудища безобразного, ежели только в сказках о нем и сказывают?».
Однако раздумывать было некогда: монстр опять надувал толстые щеки. Буслай потянулся за луком, басовито загудела спущенная тетива, и красная стрела со свистом помчалась к цели. Дружинник метил в левый глаз, но в самый последний момент Соловей дернулся, и стрела, трепеща от досады, вонзилась в толстенный стол векового дуба. Однако разбойник поперхнулся, закашлялся, и вместо залихватского посвиста, запросто валившего столетние деревья, раздалось лишь жалкое сипение.
«Эх, жаль промахнулся! — подумал Буслай. — Ну, ничего мы тебя по-другому добудем!»
Он пришпорил лошадь и мигом оказался возле дуба прямо под Соловьем-разбойником Достав из кожаной петли впереди седла шипастую булаву, Буслай раскрутил ее в воздухе и метнул в монстра. Соловей-разбойник завопил и, как созревший желудь, рухнул к ногам богатырского коня.
«Вот ведь диво так диво! — недоумевал Буслай, привязывая разбойника к седлу шелковым шнуром. — Ладно, князю покажу — там разберемся. Только не опоздать бы».
Князь Мстислав Удалой вместе с другими князьями собирался вести дружины на помощь половцам в Дикое Поле. Там появился какой-то неведомый свирепый народ. Книжники-монахи поговаривали, что это вырвались на волю те самые «люди нечистые», коих Александр Македонский загнал, по преданию, «в северные страны в горы высокие», и что скоро грядет Страшный суд и конец света. В эти пророчества мало кто верил, но князья решили не ждать, когда беда придет на Русь, а ударить по врагу первыми.
Перед дальним походом в бескрайнее ковыльное море Буслай ездил повидаться с матерью — кто знает, как повернется военное счастье! — а на обратном пути, на знакомом с детства дубе-исполине в лесу, где отродясь никогда не было лихих людей, увидел Соловья-разбойника. И вот теперь он вернется к князю не с пустыми руками, а с диковинным подарочком.
Буслай только успел приторочить пленника к седлу, как услышал за спиной оглушительный топот и лязг. Из-за поворота лесной дороги показался целый отряд китов-расов. Все они были с копыт до головы упакованы в сверкающие железные латы — даже на ногах лязгали стальные поножи-трубы с хитро устроенными наколенниками-шарнирами. Лица скрывали причудливые забрала с множеством прорезей. В руках же кентавры держали все средства для укорачивания бренного пути ближнего своего, которые когда-либо приходилось видеть Буслаю.
«Спаси Господи! — подумал Буслай. — Они-то здесь откуда? Видать и впрямь скоро конец света!»
Тем временем первый китоврас мчался на него, размахивая клевцом с хищно изогнутым клювом. Лучи закатного солнца зловеще играли на стальной маске в форме птичьей морды. Железный грифонокентавр явно не собирался шутить.
— Щас! Погодь! — крикнул Буслай выхватывая из ножен свой богатырский меч и устремляясь навстречу грохочущей стальной лавине.
— Превосходно! Только этого нам еще не хватало! — воскликнул в сердцах директор. — Ну, и кто мне теперь объяснит, как он там оказался?
Кирилл поправил свои очки-компьютер и решил принять весь огонь на себя:
— Вы знаете, Александр Васильевич, пока что-нибудь сказать трудно. Такие случаи до сих пор никем не зарегистрированы, однако нечто подобное следует из двадцать девятой теоремы Айвена — Йотурбэ, где показана вероятность квантового скачка сквозь потенциальный барьер между информационным уровнем торсионного вакуума и виртуальным пространственно-временным континуумом, выраженная в…
— Не надо мне вешать на уши эту вашу вакуумную лапшу! — остановил его директор Института Киберпространств. — И так ясно, что произошло нечто невообразимое, с чем нам придется разбираться и разбираться. Ладно, оставим пока первый классический вопрос: «Кто виноват?» и перейдем сразу ко второму: «Что делать?».
— Александр Васильевич, — робко предложила Наташа. — Может быть, я выйду в виртуальное пространство и передам ему программу «Ариадна», которую я переписала с учетом обратного виртуально-темпорального вектора.
— Ничего не выйдет, дорогая! — отрезал Александр Васильевич. — Это же бета-уровень. Жуткий отстойник, в котором собрались чуть ли не все монстры из боевых компьютерных игр. Не представляю, как там еще держится этот средневековый дружинник! Я вызываю спасателей.
— Но Александр Васильевич, — попробовала было возразить Наташа. — Ведь вы сами понимаете, что он может погибнуть в любую минуту. Мы должны рискнуть — ведь это по нашей вине он из XIII века провалился в игровое киберпространство…
— И думать забудьте! — рявкнул Александр Васильевич. — Мне не нужны ваши трупы. Без моего распоряжения ни шагу в киберспейс. Ждать спасательной команды. Это приказ! Всё!
И грозный директор вылетел из лаборатории, хлопнув в сердцах дверью.
Буслай отдыхал, прислонившись к дубу. Рядом темной горой застыла туша очередного чудовища — косматого великана с бычьей головой, увенчанной огромными турьими рогами, и с двумя парами могучих рук.
Невдалеке хрустнула ветка, и дружинник привычным движением схватился за меч с уже порядком зазубренным лезвием. Но на этот раз пред ним появилась простая девушка в длинной льняной рубахе и сарафане василькового цвета.
«Ну вот, хоть одно человеческое лицо показалось» — обрадовано подумал Буслай, но тут же с тревогой спросил:
— Как же ты тут, девица очутилась? Беги скорей отсюда — недоброе это место!
— Тебе пришла помочь, на свет Божий вывести! — ответила девица. — Вот тебе клубочек волшебный. Куда он покатится, туда и тебе идти.
— А как же ты? — обеспокоенно спросил Буслай. — Нет, не оставлю я тебя тут одну! Али я не воитель, защитник земли русской? Сначала провожу, а уж потом сам дорогу найду.
— Не тревожься за меня! Я слово волшебное знаю.
— Слово-то словом, а иной раз и меч сгодится, — возразил Буслай, с сожалением разглядывая многочисленные зарубки на клинке.
Девушка пыталась что-то сказать, но ее слова утонули в оглушительном свисте. На землю упала гигантская тень, и не успел дружинник и глазом моргнуть, как огромный дракон схватил своими чудовищными когтями девицу и стремительно взмыл ввысь. Буслай мгновенно натянул свой лук и уж хотел было послать каленую стрелу в крылатого похитителя, как на лесной дороге опять послышался чудовищный грохот, и из-за поворота показался очередной монстр.