Очнулся Сергей на пустыре за развалинами деревянных домов. Смеркалось. После дождя земля была сырая. Его штаны и куртка промокли. Голова трещала, каждое движение болью отдавалась в висках. Сергея подташнивало, чувствовал он себя ужасно. Медленно приподнялся на дрожащих руках и постарался зафиксировать тело в сидячем положении. Рвота подкатила к горлу, его стошнило. Марченко трясся от холода. С трудом поднялся на ноги и побрёл к дому. Мозги, словно залитые желе, не соображали. Сергей даже не пытался вспомнить цепь последних событий, что произошло, где Терёхин? Главная мысль, которая пульсировала в голове красной лампой, — скорее домой, в тепло. Поскальзываясь на жидкой глине, то и дело взмахивая руками, словно пьяный он с трудом дотащился до асфальта. Марченко брёл, шаркая подошвами резиновых сапог, оставляя за собой смазанные коричневые следы. Он весь взмок и несколько раз останавливался, чтобы отдышаться, прежде чем добрался до пятого этажа. Слабой рукой нажал на кнопку звонка своей квартиры. Дверь открыли не сразу. Сначала затемнился глазок, через некоторое время щёлкнул замок. Дверь открылась. На пороге в фартуке стояла мама Сергея. Из квартиры повеяло теплом и ароматным запахом мясных котлет. Сергей сделал шаг навстречу, но вынужден был остановиться. Он с изумлением смотрел на мать. Надежда Викторовна в упор не замечала своё чадо. Она выглянула за дверь. Взглядом обвела площадку, посмотрела на лестницу, ничего не заметив, с раздражением процедила «Хулиганьё» и захлопнула дверь перед самым носом сына.
Дмитрий W. Вронский
ШЕРРА
Космический корабль «Рубия» номер Т-80А-3652 вышел из гиперкосмоса в заданном кубе пространства-времени евклидовой метрики. Выход был произведён согласно полётному плану, и ничто не предвещало никаких беспокойств. Но оказалось, что в точке выхода его уже поджидали большие неприятности…
Корабли серии Т-80А были в то время наиболее новыми не только среди кораблей класса «Рубия», но и среди всех кораблей Звёздного Флота. Более того, они были наилучшими из всех грузопассажирских суден. Их показатели превосходили показатели грузопассажирских перевозчиков других серий и типов в течение целых двадцати шести лет — а это для космических летательных аппаратов поистине немалый срок!
Судно типа «Рубия» (что на среднемарсианском диалекте означает «пища»… Странное название с точки зрения не только землян, но и венериан и селенитов!) было первым, предоставившим своим пассажирам (а это были, в основном колонисты Пограничных Планет и ученые-исследователи, работавшие на внешних базах) хоть немного комфорта во время перелёта. И разумеется, как вы вероятно понимаете, дорогой читатель, транспортных кораблей не хватало, каждый ценился буквально «на вес воздуха», как выражались космолётчики прежних времён — и, как следствие, касательно к ним Царило бережное, рачительное, временами прямо-таки скупое отношение. Ведь выход из строя одного такого корабля — это потеря связи с центральными районами для целого региона обитаемых планет! Вот и тряслась эксплуатационная служба над ними, как биолог над штаммом микрофлоры, как садовник над гидропонным аппаратом…
К примеру, в любой полётной инструкции того времени красным по белому стояло: «Во избежание трагических случайностей после совершения гиперпрыжка незамедлительно связаться с базой в точке прибытия, доложив обо всех особенностях функционирования механизмов корабля, самочувствии экипажа и пассажиров, а также о внешней обстановке. В том случае, если связь невозможна, проявлять особую бдительность». И так далее.
В этот раз, о котором я повествую Вам, уважаемый читатель, связаться с Базой не удалось. Полное впечатление было, как будто Базу закрыло облако радиоактивной пыли… например, из возбуждённых ионов — такое случается время от времени. Ничего особо необычного — но экипаж, разумеется, усилил бдительность согласно инструкции. Хотя, казалось бы, куда ещё больше! Легко рассуждать об усилении бдительности тем, кто никогда не сидел в пилотажном кресле, покусай их муха (муха — это такое насекомое… Может, приходилось встречать на одной из нецивилизованных планет?).