Сквозь резкий запах гниющих водорослей я уловил и аромат гашиша.
Из оружия, в основном, «Калашниковы», реже — М16.
Наёмник в красной чалме вдруг поднял взгляд и увидел карабин. Глянул в мою камеру — словно в глаза. Вскочил, одновременно срывая с плеча автомат.
Не подставляясь, я нажал на спуск.
Огневой контакт был коротким. Нам помог фактор внезапности. Уж, по крайней мере, спецназ тут не ждали.
Бандитов, что выскочили наружу из окон, убрал техник.
Запах водорослей, гашиша, крови и сгоревшего пороха. Тошнотворная смесь.
Но белого тут не было. А сбежать он не мог.
На краю пляжа командир нашёл следы шин, ведущие от маяка. И мы уехали до того, как тут появился вооружённый сброд.
Уже отпылал закат в пол неба. Стемнело.
Заметив вдали свет, техник переключил «агрессора» на аккумуляторы. Ход машины стал неслышным. Только песок хрустел под колёсами. Но этот звук был едва различим за плеском волн.
Кто же так устраивается на ночь — в стране, где убивают за пачку сигарет?
Палатка на берегу, зелёная, вроде купола, открытая, у двух развесистых пальм. В палатке человек, освещённый лампой. Вились насекомые. Отражая свет крыльями, сияли, как живые огоньки. Машину оставили в тени рощицы. Техник занял место у пулемёта.
Вперёд мы с командиром шли, поглядывая по сторонам, остерегаясь ловушек.
Подкравшись, я увидел белого. Он сидел в раскладном кресле, у раскладного столика. И перебирал дугообразные трубки, одинаковой длины, около двух сантиметров в диаметре. Лампы человеку не хватало, он использовал ещё головной фонарик. Мужчина, лет тридцати, худощавый, с удлинённым европейским лицом. Тёмные, густые волосы, хорошая причёска.
Добротная одежда, как для сафари. Очки прямоугольной формы, в тонкой пластиковой оправе. Сосредоточенный взгляд. Оружия не заметно.
Людей, подобных ему, я видел тысячи. И вот из-за него — такая заваруха?..
Шуршал прибой. Негромко постукивали трубки в руках мужчины. Должно быть — начал собирать антенну.
Командир шепнул по радио:
— Выходим. Гляди в оба.
Увидев меня, человек замер. Но смотрел не на карабин, а в глаза — я даже споткнулся. Но командир подстраховал. Человек снял головной фонарик, выключив, бросил на стол. Понял, что к чему. Сопротивляться и не думал.
Я обыскал пленного, затем его палатку. Ни оружия, ни документов, ни денег.
Подъехал техник. Стал рассматривать трубки. Внимательно оглядел брусочки размером с зажигалку:
— Батарейки, что ли… Вот тут, кажется, разъёмы…
Он измерил энергоёмкость. Недоверчиво улыбнулся. Измерил ещё раз — выкатил глаза и открыл рот. Измерил снова. Побледнел.
— Что? — нахмурившись, спросил командир.
— Этого не… — Техник замолчал, с ужасом глядя на пленного.
— Что? — повторил командир, уже настойчивее.
Техник посмотрел на командира осмысленным взглядом:
— Я замерял энергоёмкость генераторов на крупнейших электростанциях. А тут — шкалы не хватает!.. На основе таких батарей я бы мог создать лучевое оружие, силовое поле, как в фантастических фильмах!..
— Разве такие батареи возможны?
— Да. Нанотехнологии, сверхпроводимость, при комнатной температуре… Хотя о чём-то реализованном я не слышал.
В нашем технике я был уверен. Командир — тоже.
Говорят, Никола Тесла генерировал чудовищные объёмы энергии… Но вряд ли стоящий перед нами очкарик — его реинкарнация.
Командир исподлобья взглянул на мужчину, спросил по-английски:
— Ты кто, парень?
В команде я исполняю обязанности переводчика и, в случае нужды, могу объясниться на испанском, французском, немецком, арабском или русском.
Не понадобилось: объект знал английский.
— Друг, — ответил пленный. — Я стараюсь помочь. Не дадите собрать установку и послать сигнал — на Земле не будет людей.
— Не морочь голову, — отрезал командир. — Что это за штука?
— Передатчик, средство космической дальней связи. Четыре сигнала посланы. И дело — за пятым. Лишь получив его, командование отменит чистку. Нужны пять сигналов. Не передам — чистку начнут.
— Какую чистку?
— От людей.
— Шутник…
— Энергетические и экологические ресурсы вашей планеты уже подходят к концу. У вас не просто экономический кризис, у вас ещё и кризис социальных, моральных ценностей. Вы уничтожаете планету, которая вам дала жизнь. Нас послали впятером, по одному на каждый земной континент. Мы изучили ситуацию, обсудили. Четверо из нас высказались за чистку, пока Земля ещё может восстановиться… Я не смог убедить их. Пришлось устранить. Послал сигналы, с каждого из континентов. Вернее, с четырёх. Пятый сигнал должен уйти отсюда… Я считаю, нужно дать вам шанс.