— Устранил своих?.. — не поверил техник.
— Был вынужден. Я…
— Не морочь голову, — оборвал командир. — Поедешь с нами.
— Через десять минут я должен выйти на связь. Или ваша раса прекратит существование. Вы не безнадёжны, у вас есть хорошее… Неужели я зря убил своих?
Он говорил с искренним чувством. Это сбивало с толку. Пришелец? С одной стороны, чушь. А с другой — батареи, каких нет ещё на Земле.
Гость из другого мира — в очках?..
Для маскировки? Или очки вроде наших монокуляров?
Даже если и пришелец — надо брать. Горячка понятна. Сегодня мощь страны определяют технологии. Может, его штука — наш подарок нации?
Командир разворачивал аппаратуру — вызвать коптёры, чтобы нас эвакуировали. Он тоже был встревожен, но виду не показывал.
Свет падал на изогнутую пальму, озаряя шершавый, кольчатый ствол дерева, сухие ветки у подножия.
А вдруг пленный сказал правду?
Озноб пробежал по коже.
Десять минут?..
Стоп. А если он манипулирует нами? Выкручивается…
Нет, больно фантастическая байка.
Я бы состряпал историю проще — в простую легче верится.
Он поочерёдно смотрел нам в лица:
— Вы не даёте мне спасти вас… Разве это не глупо? Что вы теряете? Я передам сигнал. А дальше — поступайте, как должны.
Мы с техником переглянулись.
— И правда, — сказал я командиру. — Пусть он соберёт штуку. Мы не спустим глаз, будем его держать на мушке. Никуда не денется… Восемь минут осталось.
— Пусть сигнал пошлёт, на всякий случай, — поддержал техник. Командир явно думал о том же. Поднял голову:
— Что ж… Рискнём. Держите на мушке.
— Спасибо!.. — вздохнул с облегчением пленный.
Он торопливо соединял трубки, вставлял батареи в специальные гнезда.
Получились два кольца, в рост человека или чуть больше. Одно кольцо вошло в другое — их плоскости образовали прямые углы. Закончив сборку, он поставил устройство на песок и отступил на три шага. С моей стороны конструкция выглядела, как буква «х».
— Ну, готово? — не выдержал я.
— Нет, ещё несколько секунд.
Штука дёрнулась, сама.
Встав на большее кольцо, устройство заняло положение, в каком не могло оставаться, без какой-то поддержки. Но оставалось. Вместо «х» я теперь увидел крест, из двух колец. Меньшее кольцо, покачнувшись, стало вращаться, по горизонтальной оси, вызывая голубое свечение.
— Всё. — Инопланетный гость направился к устройству. Командир схватил его за руку:
— Эй, куда?
— Я должен управлять.
Командир сомневался. Но, посопев, уступил. Что мы в этом понимали…
Когда пленный вошёл в большее кольцо — меньшее не прекратило вращения. Подошвами он не касался песка, висел, и кольцо проходило ниже, под его ногами.
Слышалось нарастающее жужжание. Кольцо ускоряло темп. От него шёл ветер, не очень сильный. Формировался шар — прозрачный, голубоватый. Кольца уже не было видно. Потом начало вращаться большее кольцо, по вертикальной оси. И образовало второй шар, внешний. Конструкция на песок уже не опиралась, находясь сантиметрах в пяти от него.
Мы забыли о карабинах. Смотрели и не могли оторваться.
Я не представляю, как пленный управлял своей штукой. Стоял не шевелясь — одни глаза двигались. Может, терминал размещался на стёклах очков и позволял взглядом переключать режимы? Кольца вращались, быстрее и быстрее. Два шара, один в другом, породили голубое сияющее марево, окружившее конструкцию и тоже принявшее форму шара.
По-прежнему не шевелясь, пленный смотрел на меня, с каким-то странным выражением. Словно что-то хотел сказать.
Не успел.
Миг — и всё исчезло. И шар, и пленный.
Рванул за одежду порыв ветра. На месте, где вращались шары, возник маленький вихрь и закружил сухие листья.
Никакого подарка нации.
Командир скрипнул зубами.
— Развёл как детей! Пятый сигнал, чистка… А мы купились!..
Я промолчал.
Связались с эсминцами. Нам дали координаты.
Ехали, не зажигая фар, на инфракрасном. Переваривали то, что видели у палатки.
Я чувствовал себя виноватым. И предложил выход, не самый оригинальный:
— Мы ликвидировали банду, но объект, по словам раненого, покинул Землю.
— Как покинул? — раздражённо спросил командир.
— Мы видели — как. То же мог видеть бандит. А начальство пусть решает, верить или нет.
— Точно, — поддержал техник меня, сжимая руль.