Щёлк, щёлк… Дорога свободна.
Хотя — не совсем. Дорогу преградили двое, закованные в броню. Короткий импульс их не возьмёт. На длинный рассчитывать не приходилось. Нет времени, и зарядов — всего ничего. Охранники поднимали оружие, готовясь стрелять. Он послал импульс в левый глаз одному, в правый — другому. Это их проняло.
А бойцы из них плохие. Реакция немного замедленная. Или нет решимости — бить наверняка, бить насмерть. В реальных условиях таким не выжить.
Но вот и зал. Вход украшен тусклыми светильниками в форме сталактитов и сталагмитов. Никого у порога? Не может быть.
Из сумрака бросилась невысокая гибкая фигурка с короткой трубкой в руке, целясь на бегу.
Выстрел. И фигурка сложилась пополам, завалилась на бок.
Женщина?..
Больше охраны, кажется, не было.
Он вошёл. Тут что-то вроде жилого помещения. Какая-то мебель. Сумрак.
Где же объект? Или объект — женщина, оставшаяся у входа?
Ага, на кровати, под ворохом одеял, почти неуловимое движение.
Он подошёл к кровати, навёл оружие. Подождал.
У него только один выстрел. Нельзя промахнуться.
Объект не выдержал напряжения, сбросил лёгкие одеяла и вскинул тонкую руку с оружием.
Щёлк. В голову. Наверняка.
Объект упал.
Юноша. Отдалённое сходство с тем, седым. Или показалось?
Игра окончена.
Бонус — двадцать бесплатных выстрелов.
Он может хоть всю жизнь стрелять тут бесплатно. С его-то навыками.
— До завтра, — сказал Юрий, уходя.
Хозяин тира был не один. По ту сторону барьера стояли двое мужчин, таких же загорелых, но одетых в серые облегающие костюмы, как в игровом сюжете.
Игра покинула рамки экрана?
Звякнул колокольчик. С улицы вошли ещё двое посетителей, тоже в серых костюмах.
— Добрый вечер, — поздоровался Юрий с хозяином. — Вы сказали вчера — бонус равен двадцати. Наш уговор в силе?
Хозяин не улыбнулся постоянному клиенту. Он стоял с мрачным, растерянным лицом. Юрий почувствовал себя неуютно под чёрным космическим небом.
— Это стрелок? — спросил у хозяина один из гостей.
Тот кивнул, не разжимая губ. Как загипнотизированный.
К Юрию шагнули двое в сером и взяли под руки.
— В чём дело? — возмутился он, пытаясь вырваться. Человек в сером, по другую сторону барьера, ответил ему:
— Вы обвиняетесь в убийстве правящей семьи планеты Аэрим. Монарха, его младшего брата, жены и сына.
Шутка?.. Нет, вид у говорящего серьёзный и печальный. Однако больше тревожил вид хозяина.
Он похож на преступника, схваченного с поличным.
— Что-то не пойму… — Юрий вновь попытался высвободить руки и вновь не смог. — Это была игра. Я стрелял по изображениям на экране. Какое убийство? Что за бред?
Гость взял с барьера тот бластер, который Юрий давно облюбовал:
— Нажимая на спуск здесь, вы стреляли в нашем мире. Вы убивали, оставаясь вне досягаемости. Жертвы не могли видеть своего убийцу. И охранники. Защитить не могли. Обсуждать технические аспекты нет смысла. Мы знали, что Удлис получил заказ и готовил покушение. Мы пытались защитить правящую семью. Не сумели… В нашем мире уже много веков никто не убивал. Ген убийства изжит. Удлис решил схитрить. Он нашёл убийц в другом мире.
Юрий усмехнулся:
— Вы меня разыгрываете! Но розыгрыш подзатянулся. Отпустите. И посмеёмся вместе.
— Я повторяю. Вы обвиняетесь в убийстве членов правящей семьи. И девятнадцати охранников.
— Что за чушь? Это же игра! Как в зале игровых автоматов!.. Бросаешь в щель монетку и убиваешь нехороших парней! Я стрелял в изображения!
— Это не изображения. Вы стреляли в живых людей. Тут все стреляли в живых людей, в реальных животных. Одна часть оружия находилась в ваших руках, а другая — в нашем мире. Система работает на основе технологии нуль-перехода. Конечно, дорого, но гонорары Удлиса всё покрывают. Во время убийства монарха ваше оружие было замаскировано, имело вид камеры слежения. А на спуск нажимали вы.
— И далеко отсюда ваш мир?
— Далеко.
— История с оружием, поделённым на части, ахинея! Это невозможно!.. Кстати… Вы за три дня выучили наш язык?..
— Я не учил. Ментальное сканирование мозга.
— Чьего мозга?
— Не время говорить о технических аспектах. Убийство есть убийство. А тем более — высших лиц государства.
— Чушь!.. — Юрий повернулся к хозяину тира. — Скажите ему! Это была игра! Я зарабатывал бонус!
Хозяин молчал, глядя в пол.
Заговорил всё тот же гость в сером: