Но Конрад жил затворником много лет. Что он теряет?
Вертолётом я управлял сам. Маршрут в «GPS-карте» был размечен подробно, в деталях.
У Жака наверняка много знакомых. И его машину знают.
Станут задавать неуместные вопросы…
Я посажу вертолёт вне аэродрома, с которого он недавно забрал меня.
Возьму зарезервированный билет в Сидней.
Там сяду на лайнер, совершающий трансконтинентальные перелёты. Вернусь к себе.
Немного отдохну.
После чего буду готов к новым заданиям. Что бы ни случилось, никому и в голову не придёт связать моё имя с чем-то негативным. Всё-таки у меня репутация журналиста, ратующего за идеалы гуманизма.
Андрей Краснобаев
ЛАБИРИНТ
Идеальное прикрытие для спецагента. Погрузочные роботы, не торопясь, таскали тяжёлые ящики в длинное чрево крейсера. Спасаясь от жаркого марева Сунтажа. Егор часто прихлёбывал прохладную воду из стеклянной бутылки.
Для удобства подсчёта он делал насечки лазерным ножом на горлышке после каждого десятого ящика.
Пока Егор наблюдал за погрузкой, Люк возился в пилотской капсуле, пытаясь реанимировать навигационную систему. Хорошо, что она вырубилась на подлёте, иначе болтаться им целую вечность в старом корыте с последним галлоном топлива вдалеке от проторённых торговых путей.
Легко сбежав по трапу, Люк остановился рядом.
— Как дела? — поинтересовался Егор.
— Всё в порядке.
— Точно? — Егор с сомнением шмыгнул носом.
— Как в аптеке, — заверил Люк. Всё-таки он что-то нахимичил с электроникой. Это стало ясно через несколько часов, когда крейсер упёрся в большую планету, неизвестно откуда вынырнувшую из глубин космоса.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — Егор недовольно присвистнул, — куда ты завёл нас, Сусанин-герой?
— Сейчас разберёмся, — Люк уверенно листал космический каталог.
— А это что за шайба? — оттолкнувшись от кресла, Егор завис перед панорамным стеклом.
По внешнему виду объект действительно напоминал шайбу, во всяком случае, с орбиты. Правильная окружность матово чёрного цвета.
— Может, посмотрим? — предложил Люк.
— Может, посмотрим? — передразнил Егор. — Ты лучше определись, где мы. Тоже мне штурман!
Размышляли и прикидывали недолго. Через полчаса стыковочный модуль выбросил небольшой катер на орбиту. Они по касательной провалились в верхние слои атмосферы. Когда вышли на заданную высоту, Егор перевёл катер на ручное управление. Зависнув над непонятным строением, сделал пару кругов. Изучая полученные данные, Люк присвистнул:
— Оно в поперечнике почти три километра!
Размеры действительно впечатляли. Имея небольшую высоту, чёрный диск занимал огромную площадь. Сквозной коридор точно по линии диаметра насквозь прошивал тёмное тело. У двух противоположно расположенных входов были устроены просторные площадки. Егор умело посадил катер рядом с одной из них.
Выбравшись наружу, некоторое время стояли, потрясённые величественным зрелищем. Вокруг, насколько охватывал взгляд, простиралась безжизненная пустыня. И в самом её центре, словно кем-то случайно обронённый, подавляя своими размерами, лежал чёрный пятак правильной формы.
— Как ты думаешь, что это? — нарушил тишину Егор.
Люк неопределённо пожал плечами:
— Древнее послание некогда могущественной цивилизации, царская гробница, амфитеатр, Колизей, если хочешь. Да что угодно. Сам-то как думаешь?
— Не знаю, — восторженно прошептал Егор, — давай подойдём поближе.
Стены матово-чёрного строения, отшлифованные древними мастерами, были идеально ровными. Ни трещинки, ни шва. Люк осторожно провёл ладонью по гладкой поверхности:
— Такое впечатление, словно его высекли из цельного камня.
— Интересно, что там? — не решаясь ступить внутрь, Егор с любопытством заглянул в тёмный провал длинного коридора.
Сливаясь с полом, стены терялись в глубине далёким светлым пятном сквозного прохода. В контраст ослепительно белой пустыни чёрная пустота коридора манила к себе тайной, надёжно укрытой в глубине.
Колебались недолго. Быстро побросав в рюкзаки запас воды и нехитрую провизию, осторожно шагнули внутрь. Словно с головой окунулись в воду или перешагнули невидимую преграду. Странное строение, подобно живому организму, откликнулось на их присутствие. Окружающие звуки стихли. Пустынный ветер, сквозняком гулявший до этого в коридоре, моментально угас, погрузив их в непроницаемую тишину. Жаркая пустыня, оставшаяся снаружи, воспринималась как картинка с экрана телевизора. Казалось, стоит только протянуть руку и ладонь упрётся в прозрачную поверхность монитора. Постоянно оглядываясь, они несмело двинулись вперёд, медленно растворяясь в сумраке длинного коридора. Фонарики не понадобились. Привыкнув к темноте, глаза начали различать ровный матовый свет, струившийся от стен и потолка. Вначале несмело, а затем всё болеё уверенно Егор двигался вперёд. Люк вышагивал рядом.