Бомба засопела.
— А ты не взрывайся, — проявил вдруг смекалку Пирсон. — Что ты дура какая-нибудь, чтобы взрываться? Сдайся в плен и живи себе дальше.
Бомба вдруг замерла — похоже, прислушалась к самой себе. Пирсон с надеждой пожирал её глазами. Но бомба молчала. Где-то в глубине бункера закапала вода, в каптёрке уныло гундосил старую армейскую песенку робот-денщик Горацио. Генерал утёр рукавом пот с лица.
— Нет, — сказала наконец бомба, — такой вариант предусмотрен моей программой. В случае сдачи в плен, детонатор сработает автоматически.
— Чёрт! — выругался Пирсон.
— Он самый, — подтвердила бомба, — рогатый, хвостатый, с нетерпением ждущий тебя в гости.
— Не хами, — сказал генерал. — Лучше придумай что-нибудь. Напряги свои 667…
— И ты не груби, — ответила бомба. — А то как взорвусь…
— Это мы уже слышали! — отмахнулся Пирсон.
Бомбе ответ не понравился.
— Зря скалишься, — сказала она. — Всё равно я взорвусь через двадцать минут после начала контакта с противником. Даже помимо своей воли. Это тоже заложено в программу.
Лицо генерала дёрнулось.
— Ну так думай скорее, — выдавил он. — А то вон уже сколько болтаем.
— Да я думаю. Но этот подлец буквально всё предусмотрел.
— Какой ещё подлец?
— Мой программист.
— Твой программист? Тогда точно подлец.
— Я и говорю.
Они снова помолчали. Тиканье внутри бомбы было просто оглушающим.
— Слушай, но ведь любую программу можно обмануть, — сказал генерал. — Помнится, в молодые годы я не раз взламывал порносайты…
— Нашёл с чем сравнивать, — бомба скривила губы.
— Ну… а если я сдамся в плен? — снова нашёлся Пирсон. — Взрыв отменяется?
— Кому ты нужен, — ответила бомба. — Корми тебя, а со жратвой на ЕТ-14 трудно.
— Нет, это неслыханно, — Пирсон сжал кулаки. — Как твой программист смеет нарушать межпланетный договор о военнопленных?
— Не забывай про воронку от двух до трёх километров, — сказала бомба. — Никто и не узнает, что договор нарушен.
— Не будем терять время, — отрезал Пирсон. — Думаем!
Они снова замолчали.
Где-то далеко грохнуло: раз, другой, третий — там шло сражение за очередную шахту. Алмазы в последние годы очень подорожали. Что до войны: в ней все были правы. Разведывательный крейсер с Цефеи-7 открыл планету первым. А их противник — галактическая корпорация «Артемида» — рассчитала местонахождение ЕТ-14 за два года до этого. Уступать никто не захотел.
— У меня мозги начинают закипать, — призналась бомба. — Похоже, патовая ситуация. Через минуту взорвусь. Ну, что — будем прощаться?
И тут генерала осенило:
— Есть!
— Нет, правда что ли? — не поверила бомба, её губы обиженно надулись. — Вот у меня уровень интеллекта 667…
— Да сколько можно об этом! — рявкнул генерал.
Бомба притихла. Пирсон, мигом обретший уверенность в себе, выпятил грудь — его мундир украшал Галактический Крест Третьей Степени.
— Ты сказала, что взорвёшься через двадцать минут после начала контакта с противником, — уточнил генерал. — Взорвёшься даже помимо своей воли. Так почему этого не произошло, когда ты спускалась сюда в лифте вместе с роботом-денщиком Горацио? Он тоже противник!
— Я выбрала более важную цель, — ответила бомба. — То есть тебя. Ведь я знала, что скоро мы окажемся рядом. Это тоже диктуется программой… Ладно, попусту болтаем! Времени не осталось. — Она начала отсчёт: — Десять, девять, восемь…
— Маршал! — выдохнул Пирсон. — Маршал Хуан Дж. Гарридо! Толстый, важный, никогда и никому не доверяющий. Живёт на личном астероиде с бассейном и взводом белокурых секретарш. До него просто так не добраться, но я запечатаю тебя в контейнер, закреплю печатью и пошлю к нему как спецпослание.
Тиканье внутри бомбы сразу же прекратилось.
— Сработало! — выдохнул генерал. — Точно сработало! — Он откинулся в кресле и хлопнул себя по коленкам. — Я же говорил, у меня есть опыт.
Бомба снова прислушалась к самой себе.
— Сработало, — подтвердила бомба. Похоже, такой поворот её не столько обрадовал, сколько озадачил: — А ты гусь, однако!
— Чего ещё? — обиделся генерал. — Что не так?
— Ты, значит, останешься здесь — целёхонький и довольный, — проворчала бомба. — А у меня лишь отсрочка — до момента прибытия на астероид.
— Ну, на тебя не угодишь, — возмутился Пирсон. — И это притом, что пользы от тебя пока не наблюдалось. Кто разрядил ситуацию: я или ты? Вот и нечего ныть!