Валерий Гвоздей
ГРОЗА КОСМОСА
Обитаемый космос — содрогнулся. На просторы Галактики, после очередного запоя, вышел пират Чёрная Бородавка.
Эта весть застала космическую фуру «Леденец» в трансгалактическом рейсе. Экипаж не на шутку встревожился. «Леденец» — рефрижератор, километровой длины. В его бездонных трюмах возили обычно скоропортящиеся продукты. Сейчас грузовик под завязку был набит куриными окорочками, до которых невероятно охочи выхухры из системы Урл. Беда заключалась в том, что охоч до куриных окорочков был и Чёрная Бородавка. Для пирата куриные окорочка — святое. Любимая закуска. Поэтому экспорт окорочков в другие системы он воспринимал как личное оскорбление.
Держателям перевозок, конечно, была известна его слабость.
В общем, экипаж грузовика от встречи с пиратом не ждал ничего хорошего. Так что все молились об одном — пронеси, Господи…
Наверное, бог не услышал молитвы.
И по завершении очередного скачка, при выходе в ординар-пространство в стандартной промежуточной зоне, где легко устроить засаду, штурман «Леденца» увидел на панорамном экране флотилию Чёрной Бородавки.
Она состояла из трёх быстроходных фрегатов — с названиями «Волына», «Шкворень» и «Фомка». Их облик давно был известен каждому космолётчику.
— Опаньки… — выдохнул штурман, смертельно побледнев.
Случилось то, чего опасались на грузовике.
Просканировав «Леденец» и таким образом выяснив, что за груз он везёт в систему Урл, Чёрная Бородавка — рассвирепел.
Главный элемент современного звездолёта — квантовый охренитель пространства. Изобретение этого революционного устройства позволило человечеству покинуть тесные рамки Солнечной и начать освоение дальнего космоса.
Под действием охренителя пространство обретало вид крепко сжатого кукиша, облегчая доступ к любой точке. Путь в тысячи световых лет занимал дни и недели. «Хрень», — ласково называли устройство бывалые космолётчики. Сложность заключалась в том, что периодически, выходя в ординар-пространство, нужно заряжать охренитель. У «Леденца» он был совершенно пуст. А уйти от пирата на ракетных двигателях — «пешком», если использовать сленг космолётчиков, — невозможно. Брони грузовик не имел. Как не имел и бортовой артиллерии.
По сути «Леденец» — в руках у Чёрной Бородавки.
Системы наведения прошлись по длинному корпусу «Леденца».
— Угроза разгерметизации грузовых отсеков, — информировал компьютер бесстрастно.
— Кажется, наши окорочка подвергнутся куда более глубокой заморозке… — тихо сказал штурман. — До трёх кельвинов. До средней температуры космоса.
— Вряд ли… — тяжело вздохнул торговый агент, сопровождавший окорочка. — Весь груз оприходует Чёрная Бородавка.
— Наши окорочка не достанутся пирату! — Капитан ударил кулаком по терминалу, вызвав суматошное мельтешение цветных индикаторов.
И вдруг на экране появилась злобная физиономия.
Все невольно уставились на чёрную бородавку, что украшала кончик пиратского носа, — она, собственно, и породила творческий псевдоним грозы космоса.
Чёрная Бородавка, едва сдерживая клокочущую в груди ярость, процедил:
— Я объявляю вам — ульматитум!
С грамотностью у грозы космоса, надо сказать, было — не очень. Язык не повернулся бы назвать Чёрную Бородавку злодеем-интеллектуалом.
«Вот д-дубина…» — вздохнул про себя Ходячий Скелет, правая рука Чёрной Бородавки.
Он был образованнее главаря, но не обладал харизмой лидера, которому не обязательно и противопоказано даже — быть интеллектуалом. Харизматичные лидеры обходятся иными и куда более действенными средствами.
— У вас ровно три минуты, — зловеще добавил Чёрная Бородавка. — Не сдадитесь — возьму на абордаж. Вот!
Пират выключил связь.
— Грузовик большой, — напомнил Ходячий Скелет.
Чёрная Борода хищно усмехнулся:
— Экипаж — всего ничего. И уже наделал в штаны.
— Так-то оно так, — кивнул Ходячий Скелет. — Но всё же…
Выходя из рубки, с намерением дёрнуть стаканчик-другой в каюте, главарь пиратов счёл нужным ободрить помощника:
— Держи пистолет хвостом!
«Наоборот, д-дубина…» — вздохнул про себя Ходячий Скелет.
Хмурясь, он пробежался по клавишам. Перед ним был компьютер систем вооружения. И Ходячий Скелет запустил программу активации полного комплекта абордажных роботов.