Ещё одна пауза.
— И?.. — Писака выпучил глаза.
Я доверительно усмехнулся:
— Вы же понимаете, что произойдёт с вражеской боеголовкой…
Журналисты почувствовали в моих словах пренебрежение в адрес противника. Заулыбались, с тем же пренебрежением. Да, они всё понимают.
Ну и лопух же вероятный противник!
А бравые ребята из Агентства противоракетной обороны — такие молодцы!..
Вот за что меня ценит моё начальство. Я умею обработать всех этих умников. И ни в чём не нарушив протокол, сказав только разрешённое, создать впечатление открытости.
С видом задушевной искренности я добавил — словно поведал государственную тайну, из чувства личной симпатии к нашим гостям-журналистам:
— Противоракетная оборона может строиться в несколько эшелонов, поражать вражеские ракеты на каждом из участков траектории: на разгонном, на участке разведения боеголовок, на баллистическом и — после входа в атмосферу. Перехват на участке разгона — практически невозможен, пуск ведь ещё нужно зафиксировать, оповестить радарные станции, рассчитать траекторию, определить тип ракет. В начале и в конце внеатмосферного участка боеголовку иногда могут сбить ракеты кораблей ВМФ, но это не гарантировано. Уничтожить боеголовку на подлёте, залпом ракет «Патриот», намного труднее. Выходит, наши ракеты-перехватчики наземного базирования сегодня единственная действующая, надёжная система защиты. Вот так.
Завершающий аккорд. И всем становится ясно: без нас — кранты. И все начинают любить вооружённые силы, Агентство противоракетной обороны и, в частности, — базу Форт-Грили, штат Аляска.
Что, собственно, и требуется.
— А каковы максимальные высоты у ваших ракет-перехватчиков? — неожиданно спросил Писака с невинной улыбкой. Рано я расслабился…
— Данная информация представляет военную тайну. — Я тоже улыбнулся.
Он кивнул:
— Вы сказали, встреча в космосе. Международная авиационная федерация устанавливает границу атмосферы и космоса на высоте в сто километров. НАСА — на высоте в сто двадцать два километра… У вас стандарт НАСА?
Я поиграл желваками.
— Да, у нас стандарт НАСА. Ракеты-перехватчики работают выше.
— Можно увидеть пусковое отделение? Можно увидеть пост, на котором ваши товарищи несут боевое дежурство?
— Нельзя. — Я деликатно улыбнулся. — Вы же понимаете.
— Конечно.
Оператор навёл на меня свою необычно громоздкую, несовременную камеру…
Я пришёл в себя уже в пусковом отсеке. Рядом стояли гости.
Ребята из дежурной смены будто не видели нас… А посторонним тут не место — среди мониторов и пультов, с которых производят запуск.
Я хотел закричать, привлечь внимание команды.
Не смог. Ни пошевелиться, ни закричать. А потом замигали тревожные лампы. Началось то, ради чего было создано Агентство противоракетной обороны и чего мы все хотели избежать. Многократные запросы полномочий и подтверждения.
Доклады о готовности очередной ракеты. Лица у дежурных побелели и напряглись. Каждый из них выполнял строго протокольные действия, произносил строго протокольные фразы. Лица покрывались гусиной кожей.
Я нутром чуял — предстоял реальный запуск ракет-перехватчиков по реальной цели.
Ещё мне казалось, что гости появились на базе — неспроста.
Поступили инструкции из Командного центра. Парни ввели данные в компьютеры, в основной и дублирующий.
Цель одна. Или обнаружили пока лишь одну.
По нервам били команды:
— Открыть шахты!
На экране я видел, как с пусковых шахт сползали предохранительные люки. Зазвучал пульсирующий зуммер, отсчитывающий секунды перед запуском.
У ребят из отделения подрагивали руки. Но тут кто-то заметил, что нет информации о точке запуска и о направлении восходящей траектории. Есть только сведения о внеатмосферном полёте ракеты, а вернее — о нисходящем отрезке траектории. Словно ракета вообще не стартовала с Земли.
Упустили в горячке? Поздно зафиксировали?
Парень добавил, что полёт ракеты не баллистический.
Оператор навёл камеру на командира отделения.
Командир пресёк разговоры. Сказал, наше дело — выполнять приказы.
Умник заткнулся.
Вот так камера.
А ведь её наверняка осматривали на КПП, даже внутрь залезли.
Интересные журналисты… Впрочем, мне всё больше казалось, что к средствам массовой информации гости не имеют прямого отношения. Как же они сюда попали? Такие посещения устраивают по очень серьёзным каналам. Воспользовались камерой?
Ох, нагорит кому-то, если выкрутимся…
— Зажигание.
Разовый пуск нескольких ракет!.. Задрожало всё — несмотря на толстенные фундамент и стены, продуманную систему защитных амортизаторов.
Тяжёлый грохот проникал в пусковую, частично поглощённый звукоизоляцией. Мои зубы выбивали чечётку, и от вибрации, и от страха.
У ребят из дежурного состава, на мой взгляд, самочувствие было не лучше.
Да, присяга, долг, защита нации. Мысли о родных и близких. Но когда происходит нечто в этом роде…
Постепенно вибрация угасла. И затих грохот.
Дежурные откинулись на спинки офисных кресел, с белыми лицами.
Нас троих по-прежнему не замечали.
Я уставился на ближний экран.
Цветные условные обозначения, подвижные точки, пунктиры.
Всё было, как я и расписывал гостям. Ракеты вышли в космос. Дружно сбросили носовые обтекатели, каждый в два лепестка, в два полуконуса. И дружно приготовили к удару боевые заатмосферные блоки.
На экране бежали текстовые комментарии. Основная часть информации дублировалась в аудио-режиме, нежным девичьим голосом. Меня он не успокаивал. Боевых ударных блоков не меньше дюжины. А цель — одна. Расточительно. Вдруг первая цель — пристрелка? Вдруг после неё враг нанесёт массированный удар большим количеством боеголовок? У нас просто не хватит перехватчиков. На базе Форт-Грили их двадцать пять, из запланированных двадцати шести. А на военно-воздушной базе Вандерберг в Калифорнии — три, из запланированных четырёх. Всего двадцать восемь… Маловато…
Вражеская боеголовка задействовала комплекс защитных мер. Выстрелила пакет ложных целей. Согласно имеющимся в компьютерах сведениям — это надувные лавсановые баллоны, дипольные отражатели и миниатюрные генераторы активных помех. Ещё боеголовка начала маневрировать, стремясь уклониться, избежать столкновения.
Бесполезно. Ударных блоков слишком много.
И ударные блоки непрерывно получали обновлённые координаты цели. Мощные радары на земле и в океане помогали им отличить настоящую цель от всех ложных. Ударные блоки рационально корректировали свои траектории с помощью ракетных боковых двигателей. Инфракрасные головки самонаведения, установленные в передней части, ловили цель.
Вражеская боеголовка обречена. Ей не пробить заслон.
Если бы в космос вышел один перехватчик, она имела бы шанс. От дюжины блоков — не уйти.
Но современные баллистические ракеты несут, как правило, целый выводок боеголовок. Другие не обнаружены?
В это время на экране перемещались точки. Рой фиолетовых спешил навстречу зелёной — выстроился полукругом, уплотняясь с каждой секундой. Последовала схематичная вспышка. Разошлось облако мельчайших, не опасных уже осколков.
— Цель поражена, — внешне суховато и при этом — едва сдерживая торжество, объявил командир отделения. Подчинённые, вопреки Уставу, огласили помещение криками, шквалом рукоплесканий.
Это было нервная разрядка.
Наши гости переглянулись. Судя по их улыбкам, они тоже остались довольны. Может, очередная проверка?
Не похоже.
Они здесь — для подстраховки?.. Сотрудники ФБР, АНБ? Иной секретной конторы?
— Всё, пошли к воротам, — сказал Писака. Оператор навёл на меня камеру.