К физиологическим системам не подключался; добираться-то было — всего ничего…
Появившись в кабине, с пустыми руками, сдержанно кивнул в знак приветствия.
Кивнул и я в ответ:
— Располагайтесь.
Крепкий, высокий мужчина, в районе тридцати лет. Волосы чёрные, коротко стриженые. Лицо удлинённое, с небогатой мимикой. Взгляд твёрдый.
Одет в тёмно-синюю куртку без каких бы то ни было знаков, того же цвета брюки. Тоже, наверное, купил в дороге. Багажа или не имеет вовсе, или вещи остались в скафандре. Путешествует налегке.
Пассажир сел в ближайшее из кресел, пристегнулся, не глядя на замки. Интереса ко мне или к оборудованию модуля не проявил.
Я включил малую тягу, на гравитаторах.
Когда взлетали, он в иллюминатор не смотрел, думал о чём-то.
Примерно также пассажир вёл себя и на судне. Поговорил с Яном, вошёл в свою каюту, из которой не показывался весь перелёг до Орсона.
В каюте у него бывала одна Хельга, носившая туда завтраки, обеды и ужины. Клиент и к ней интереса не проявил, что её слегка задело.
Вот и Орсон, как всегда, сплошь затянутый облаками. Но садиться нам туда не надо. Мы начали сближение с орбитальным терминалом, сверкающим огнями.
Я выполнял заявленные манёвры.
Ян сидел рядом, вёл переговоры с диспетчерской и контролирован ситуацию.
Приёмный сектор, обычной конфигурации. Разгрузочно-погрузочные, стояночные площадки. Несколько чужих кораблей.
Громоздкие, сложные механизмы.
«Успех» завис у грузового причала. Швартовая команда сменилась приёмной.
Разгрузились мы довольно быстро. И заправились топливом.
За это время наши пассажиры вышли. Я думал, все. Оказалось — нет.
Грузовые трюмы находились с обеих сторон от центрального прохода. И у каждого был отдельный погрузочный люк. Следя за диаграммой загрузки, я контролирован изменения центра масс.
Ян заговорил со мной:
— Закончишь — рассчитай курс в систему Рокси-9.
Не сразу дошло.
Подумав, что ослышался, я посмотрел на капитана:
— Рокси-9 — в Пустоши. Вы что, хотите лететь в Пустошь?..
— Ненадолго, — усмехнулся Ян.
— Зачем? Там же нет обитаемых зон.
— Клиент хочет попасть туда. Он не сошёл на Орсоне. А желание клиента — закон.
— Не до такой же степени. А «триггеры»? Они в прошлом году захватили пару кораблей. Ни слуху — ни духу.
— Мы сделаем всё по-тихому. Никто не заметит. Клиент больно денежный. Понимаешь?
Компьютерный экран озарял лицо капитана мрачноватым зелёным светом, и это казалось недобрым предзнаменованием.
— Да, босс, — ответил я.
Что нормальному человеку делать в Пустоши?
Кто его ждёт там?
Пассажир хочет присоединиться к беззаконному сообществу «триггеров»?
Вот молчун…
Груз я принял, курс рассчитал.
Ян нашёл двух пассажиров, с такими рожами… Я подумал сначала — им тоже в систему Рокси-9, уж очень похожи на головорезов. Но им в другую сторону, в соответствии с нашим фрахтом.
«Успех» ринулся в Пустошь, куда избегали заглядывать и хорошо вооружённые корабли, не чета нашему грузовику. На солидном удалении от Рокси-9 я зафиксировал транзит — проход экзопланеты на фоне звезды. В такой момент яркость светила падает, на один процент.
Я полез в каталог и узнал, что у Рокси-9 есть планета с непригодной для белковой жизни атмосферой. Название — Риола. Как выяснилось, молчаливому клиенту нужна Рода, её луна. Все названия в системе — на «р».
Луна Рода, возможно, бывший астероид, захваченный гравитацией Риолы. Небольшая по космическим меркам. Этакий булыжник, в оспинах кратеров.
В поперечнике двадцать километров, в длину — тридцать восемь.
Обращается на высоте в пять тысяч километров. Низковато. Со временем рухнет, упадёт на планету.
«Успех» вышел на орбиту вокруг луны.
— А дальше? — спросил я, уже догадываясь, что предстоит.
— Опустишь клиента на поверхность, — сказал Ян небрежно.
— Вы смерти моей хотите?
— Нет, конечно. Где я найду второго пилота?
— За такую плату — нигде, — согласился я.
Подготовил старенький модуль.
Клиент, ни с кем не прощаясь, занял место в салоне.
Я вышел из ангара, получить наставления босса. Он так велел.
Ян стоял у входа. Глаза у него бегали.
— Желание клиента — закон, — начал босс. — Но, согласись, довольно странно…
— Вы только сейчас заметили? — невинно спросил я.
— Сынок, хорошо бы выяснить, что ему там надо. Не псих вроде… Если зачем-то его туда понесло, видимо, есть причина. Соображаешь?
— В какой-то мере.
— Вдруг это и нам пригодится, а?
Из-за угла вышли двое, с бандитскими рожами. Один был седеющий брюнет, второй был рыжий. В их глазах я прочитал живейший интерес к происходящему.
— Извините, что вмешиваемся, — начал брюнет. — Дело пахнет уж очень соблазнительно… Мальчишке одному не справиться, кэп. Есть у вас ещё модуль?
Ян поморщился:
— Кто вам сказал, что…
— Бросьте, кэп, — осклабился рыжий. — Если кто-то сходит в необитаемой системе… Как насчёт второго модуля, кэп?
Мне эта парочка не нравилась. Я полюбопытствовал:
— Надеюсь, речь не идёт о посягательстве на чужую собственность?
Рыжий вскинул брови:
— Ты чего, парень? Какая собственность? Тут неосвоенный мир, всё общее!
Кто про что.
Капитан задумался. Хотя меня решил не задерживать:
— Ты лети. Высадишь его, где скажет. Потом сразу возвращайся. Энергии не жалей, пусть в этом мире станет чуть светлее.
Чтобы вам легче было следить, подумал я, закрывая дверь ангара.
Второй модуль на судне имелся. Видимо, капитан позволит себя уговорить.
Стартовав, я глянул на тыловой экран.
В черноте, среди звёзд, сияли позиционные огни «Успеха». Вернусь ли я на борт? Не ждёт ли меня встреча «триггерами»?
Здесь царила ночь. Я снизился, врубил фары.
Мы летели над изрытой кратерами голой поверхностью луны, безжизненной, лишённой атмосферы.
В вакууме направленный пучок света любой интенсивности невидим — пока не наткнётся на какое-то препятствие. Работа фар проявлялась в том, что по скалам бежали и прыгали световые круги, пятна и клочья.
— Вам куда? — спросил я.
— За линию терминатора, — спокойно ответил пассажир. Скоро модуль вышел на освещённую сторону луны.
Скалы и горные цепи, с острыми, ломаными гранями, заливал свет местного солнца. Над горизонтом справа, окружённая точками далёких светил, висела необитаемая Риола. Долину исчертили косые, длинные тени.
Кое-где сверкали под солнцем выходы кристаллических пород. Или это был лёд?
Вода и кипит, и замерзает в вакууме, в одно и то же время. На солнце лёд давно испарился бы.
И откуда здесь вода?
Пассажир начал давать указания:
— Пятнадцать градусов влево… Прямо… Два градуса вправо… — Наконец, он сказал: — Я сойду вон у той раздвоенной скалы.
Я включил посадочные огни. Модуль опустился.
Клиент встал и пошёл в «гардероб» надевать скафандр. Подсматривать неудобно. С другой стороны — босс велел… Мои сканеры дали круговой обзор. В сорока метрах нашли пещеру — в скальном массиве. Она была в чёрной тени, без сканеров я бы её не увидел.
— Открой шлюз, — донеслось из динамиков.
— Выполняю.
— Ждать не надо. Улетай.
— Хорошо. Счастливо. Может, ещё увидимся.
— Нет. Мой дом слишком далеко.
Н-да..
Уже взлетая, успел на экране заметить, как пассажир входил в пещеру.
Что же там? Сокровища «триггеров»? На Аладдина клиент не похож…
Негромко взвыли маневровые двигатели.
Сориентировав модуль, я полетел к «Успеху». Звучит-то как..
— Наконец-то!.. — сказала Хельга, встретив меня у ангара.
— Мне что-то не по себе…
Яна и головорезов на борту не оказалось. Я не удивился. Прошёл в рубку и сел к пульту, вывел на большой экран луну и всю аппаратуру нацелил туда. Хельга села в соседнее кресло.