На карте место отмечено, всё же надо слетать, неприятно возвращаться домой с пустыми руками…
Ну да.
Корабль, наполовину засыпанный красным песком.
Чёрный обгорелый корпус деформирован, проломлен, герметичность нарушена.
При входе в атмосферу потеряны внешние датчики. Реактор повреждён необратимо.
Я походил вокруг, потом — внутри, потыкал ручным сканером в разные закоулки.
Что можно отсюда повыдирать и выгодно сбыть, давно повыдирали и выгодно сбыли.
Вздохнув, я постоял не шевелясь. Розовое марсианское небо голубело. Наступал вечер. И в пробоины виднелись звёзды; им безразлично, с пустыми руками я вернусь или нет.
Долгое время я жил с предчувствием, что моя скучная жизнь должна измениться. Когда меня выставили с завода, на котором из местной руды выплавлялся рений, я подумал: ну вот, моя скучная жизнь начала меняться.
Я понятия не имел, насколько моя скучная жизнь изменится. В худшую сторону. В земной экономике спад, в марсианской — тоже.
Немногочисленные предприятия закрыты.
Счастливчики, у которых сбережении хватило на билет, устремились на Землю.
Я взял на распродаже глайдер, в кредит. Стал марсианским старьёвщиком. Надеялся как-то зарабатывать.
Второй месяц возвращаюсь с пустыми руками. Даже просрочил очередной взнос.
Остался на Марсе один купол. Раньше был наполнен воздухом. Сейчас преобладает угарный газ — продукт электролиза, позволяющего добывать кислород из марсианской углекислоты.
Хоть давление поддерживает. Воздух лишь в квартирах. Люди ходят но улицам в масках. И носят баллоны с дыхательной смесью.
Встретить мужа Светка не вышла. Тоже без работы. Нашла утешение в компьютерных играх.
Детей мы завести не успели. Теперь не ко времени.
Я погремел на кухне пустыми кастрюлями.
В комнате, под аккомпанемент батальной какофонии, поинтересовался:
— Не могла ужин приготовить к приходу любимого супруга? Целыми днями рубишься.
— Отвали, — буркнула Светка, не отводя глаз от монитора.
— Хм… Если бы я сказал тебе «отвали», ты бы сильно обиделась. Назвала бы грубияном.
— Я могу сказать тебе «отвали». Ты — не можешь.
— Да? Почему это?
— Потому. Отвали.
— Железная логика.
Упомянуть женскую не рискнул. Смотрел на жену. Свитер, хвост на затылке, острый нос. Опять в игру с головой ушла.
В дверь позвонили.
На экране терминала — суровое лицо представителя компании, у которой я взял глайдер.
Уже миновал шлюз, в тамбуре снял маску.
Не спрячешься.
— Вы просрочили взнос! — заявил представитель. — Отключили свой телефон!.. Откройте!
Впустив незваного гостя, я начал лихорадочно придумывать оправдания. Представитель услышал звон мечей и скосил взгляд на Светкин монитор. Суровое лицо вытянулось:
— Прошли на пятый уровень?.. Как?!
Светка похлопала ресницами:
— Ну, прошла… Ничего сложного.
— Я возглавляю марсианское отделение Межпланетного клуба геймеров… Люди готовы платить за подсказки!.. Вы освоили хотя бы с дюжину игр?
— Полный шкаф, — буркнула Светка.
— Невероятно!.. Хотите, я буду вашим личным агентом? Всего за десять процентов!.. Вы не пожалеете, клянусь!
— Чего?.. — опешила супруга.
— Золотая жила!..
— Кризис, — не поверил я.
Незваный гость повернулся ко мне:
— В этой сфере циркулируют огромные деньги! И при любой экономической ситуации!.. Гейм-рынок я знаю!
— А ваша работа в компании?
— Да к чёрту компанию! К чёрту!
Я, слегка ошалев, подумал, что, наверное, получу отсрочку платежа.
И вообще наше финансовое положение резко улучшится.
Игровые подсказки. Вот он, настоящий товар!
Не ожидал. ТМ
Константин Эрлинг
Кристина Каримова
ЦВЕТОЧЕК АЛЕНЬКИЙ
10'2014
— Довожу до сведения личного состава приказ номер шестьсот сорок шесть. Приказываю, производить слив антифриза на землю немедленно после приземления кога.
— Командир подразделения поднял взгляд от бумажки, посмотрел на нас, проверяя реакцию. Увидел вытянувшиеся лица, не выдержал:
— Что же вы, позорите меня, а?! Докатились! Эх! — он расстроенно покрутил головой и снова перешёл на официальный язык. — Ответственным назначается сержант Гауф. Вольно, курсанты.
Дёрнул кадыком и удалился.
— Вот те раз… — растерянно пробормотал Серж, оборачиваясь ко мне. — И чего сейчас?..
— М-да… — я озадаченно поскрёб затылок. — Проблема…
— Проблема была нешуточной. В общем-то, конечно, я сам виноват. Приехал к нам проверяющий, полковник Цапик. Зануда — жуть. Слава о нём от учебки к учебке впереди космолёта бежит. Вот мы и подготовились к визиту основательно. Всё идеально — казармы надраены, коги начищены, форма подогнана — комар носа не подточит. Даже вокруг каждого кога стоянку обозначили — провели но периметру зелёной краской. Имитация травы, типа.
Цапик смотрел-смотрел, ну не к чему придраться! А надо ему. Без этого и жизнь не жизнь. Вот он входит в столовую, окидывает её взглядом и, вижу, аж прям встрепенулся весь. Оборачивается ко мне и грозно так, с расстановкой вопрошает:
— А почему… у вас… мухи на липучку не садятся?!
У меня так челюсть и отвалилась. Откуда я знаю?! Правда его — липучки висят сами по себе, мухи сами по себе. Мухи-то инопланетные. А липучка наша, земная. Может, они вообще её запаха не чуют?
— Не могу знать, господин полковник! — гаркаю.
— Ну так узнай, курсант! — шипит он. И замечание в журнал.
Уехал. А я сижу, голову ломаю — мне же положено заполнить графу «отчёт начальника караула в ответ на замечания проверяющего». Я думал-думал, ну и записал: «В соответствии с распоряжением полковника Цапика мухи проинструктированы. Место для посадки указано». И подпись свою.
А наш командир подразделения как прочитал, так его чуть удар не хватил. Кричал, ногами топал, а ничего уже не исправишь — страницу-то из журнала не вырвешь. Вот на утро и на тебе бабушка, и юрьев день — приказ о сливе антифриза. Решил, видимо, что я спьяну. А я ведь практически не пью, так только, для поддержания компании.
— Смиррр-на! — вдруг отдаёт приказ командир группы Семёнов. Мы вытянулись. — Господин сержант, курсанты для прохождения учебного полёта построены!
Сержант Гауф — тут как тут, поганец! — небрежно бросил руку к пилотке, фыркнул-выплюнул:
— Вольно, курсанты.
Заложил руки за спину, пошёл вдоль строя. Покосился на Семёнова тот и глазом не моргнул. Хмыкнул, глядя на вспотевшего Сержика. И остановился передо мной. Качнулся с пяток на носки. А я что — мне ничего. Стою, глаза выкатил, как перед командованием. смотрю прямо на петличку ссржантову. Кто кого перестоит.
Нс выдержал Гауф.
— Ну что, боец? Кончились светлые денёчки? — голос поганенький, так под кожу и лезет. — Понимаешь о чём я?
— Не имею чести знать, господин сержант! — гаркаю по-строевому.
— Понима-а-ешь, — усмехается Гауф. — Что ж, надеюсь, праздник пройдёт в дружеской, а главное, трезвой обстановке.
Посверлил ещё глазами и удалился.
Не успел он уйти, а Сержик опять ко мне:
— Василь, — лопочет. — Чего делать-то будем?
— Серж, друг мой. — отвечаю проникновенно. — Сие распоряжение было для меня столь же неожиданным, как и для всех…
— Ты дурку-то не валяй! — сердится Серж. — С выпивкой-то облом!
— М-да. Этот факт почти неоспорим…
— Тьфу на тебя! — ругнулся Серж и полез в ког. Остановился на полпути, обернулся. — Только учти, Василёк, если ты ребятам не выставишь — они тебя живьём в песок зароют.
Вот так вот. Это он прав — как пить дать, зароют. День рождения у меня сегодня, а значит, проставиться полагается. А, выходит, нечем…