Я, наконец, опомнился, начал рассуждать трезво:
— Погодите… Вы полицейский. Вам не положено это знать. Расследование обязаны вести — свои, военные. Такая информация — для узкого круга лиц.
— Не беспокойтесь, я — военный полицейский. — Он полез в карман и продемонстрировал жетон. — Вы — лучший оператор-сетевик в подразделении, лучший тактик. И вы — остановите беглецов с помощью другой боевой группы клонов.
— Что?.. Постойте, куда мы едем?
Машина выбралась за пределы городка. Вальдес насмешливо глянул:
— Что значит — куда? Ловить сбежавших клонов. Время не терпит.
— Да?.. Почему же тогда вы не взяли меня в парке? А ваш завтрак? Что-то не клеится… И потащили на опознание…
— Группу искали в масштабах страны. Только что поступила информация. Нашли район, где она может скрываться.
Я был ошеломлён.
Нужно хорошенько подумать.
Ехали полтора часа, довольно быстро.
Па пустынном шоссе, у лесистой обочины, стоял мультивэн синего цвета.
Вальдес затормозил. Вышел, знаком призвав сделать то же.
Смуглый тип, в синей джинсе, кивнул полицейскому:
— С двигателем полегче — он турбированный.
— Учту.
Видимо, их действия были оговорены заранее.
Тип сел в машину лейтенанта и начал разворачиваться.
Полицейский осматривал мультивэн.
Всё происходящее не правилось, тревожило.
Мне казалось, что-то нужно предпринять, как-то обезопасить себя, уклониться. Произнес заготовленную фразу:
— Я должен поговорить с командиром.
— Ваш командир улетел на выходные к родителям жены, со всей семьёй. У тестя юбилей. Вряд ли командир отзовётся, наверняка супруга изъяла телефон. Мы дозвониться не смогли.
Чёрт, верно.
Командир говорил о подготовке юбилея. Супруга его нередко прячет трубку…
— Залезайте в салон. — Кряхтя, Вальдес полез туда первым.
Он выдвинул из стенки, разложил столик перед креслом. На столике развернул комплект аппаратуры, что-то вроде игровой приставки, с небольшим экраном, с джойстиком.
— Полагаете, это заменит рабочее место оператора? — фыркнул я.
— Походный вариант. Сядьте, попробуйте.
— Всё же позвоню… — Вынув сотовый, я нашёл в меню заранее введенный туда номер. — Просто необходима санкция моего начальства.
— Я вижу, между нами доверия нет. Звоните, ради бога!.. Но только время… Там бой идёт полным ходом.
Номер так и не отозвался.
Вероятно, супруга отняла телефон, отключила.
— Почему вы один? — спросил я. — Подозрительно выглядит, по-моему.
— Люди участвуют в оцеплении. Сотрудников у пас, увы, не так уж много… Я не думал, что вас это смутит. Вы должны понимать, код доступа не для простых смертных. Когда я вам продиктую код, вы поверите, что я не враг, не посторонний?
Вальдес продиктовал код.
Я понял, что код настоящий, потому что он был оформлен, как принято в нашей конторе.
— Ещё какие-то сомнения? — Лейтенант посмотрел на часы. — Если должны позвонить, то звоните поскорей. Льётся кровь. В данный момент.
Вызвав другой номер, служебный, я подождал четверть минуты. И не получил ответа.
Сейчас в части сумасшедший дом, после всего…
Со вздохом убрав телефон, я сел в кресло. Включил аппарат:
— Повторите код.
Лейтенант повторил.
Видя, что я готов к работе, Вальдес улыбнулся, немедленно занял место водителя. Завёл двигатель.
— Придётся работать на ходу, — предупредил он. — Справитесь?
— Я постараюсь.
— Не забудьте пристегнуться. Качнувшись, мультивэн тронулся.
На секциях экрана замелькали привычные кадры боевых действий.
Было довольно мелко, но я приноровился, ушёл с головой.
Да, всё, как бывает обычно. Десять клонов, десять точек зрения. Общий вид сверху.
Бой в городе. Моя группа находилась в укрытии, под обстрелом.
Беглецы, кажется, на той стороне улицы.
Но что-то было странно. Я пригляделся и спросил у Вальдеса:
— Почему там вывески на испанском? Мы же у себя.
— В южной Калифорнии много латинос. Им правится. Рост национального самосознания.
Ладно, мелочи. Не будем отвлекаться.
Подняв своих бойцов, я начал.
Противник воевал хорошо. Был вооружён, экипирован не хуже моих клопов.
Причём, контингент явно включал не одну группу Или же имелась поддержка. Нам приходилось несладко. Я потерял двоих.
В пылу схватки не сразу уловил, что стреляют не только на экране.
Кто-то вёл огонь по мультивэну, летящему на огромной скорости.
Я на мгновение отвлёкся.
Да, по нам стреляли. Иногда пули крошили асфальт шоссе, иногда били в кузов.
Несколько пуль разнесли боковое стекло. Брызнули осколки.
— Вальдес, что происходит? — крикнул я, пригибаясь над клавиатурой.
— Не обращайте внимания, работайте! Вероятно, прорыв кольца!..
Я различил шум вертолётного двигателя, свист лопастей. И треск пулемёта.
Свинцовый град забарабанил в крышу.
А через секунду Вальдес упал на рулевое колесо.
Мультивэн завилял по дороге. Съехав в кювет, перевернулся.
Я повис на ремнях.
Боясь взрыва, кое-как освободившись, выбрался наружу, сквозь разбитое окно. Прозвучал выстрел, одиночный. Видимо, снайпер, из двери зависшего коптера. Пуля ударила мне в грудь, прошив её раскалённой иглой.
Боли не было, только сильный толчок, и внезапное онемение в теле.
Но скоро шок пройдёт.
Я пошатнулся.
Колени подкосились, я тяжело свалился наземь.
Беспамятство, кажется, продолжалось не более секунды.
Кровь заливала грудь, пропитывая рубашку.
Чувства притупились. Утратили чёткость окружающие предметы.
Глаза не в состоянии были найти фокус. В ушах стоял гул, шедший из черепной коробки.
Я с трудом сел.
Встряхнул головой, стараясь разогнать туман.
Надо было двигаться. Я через силу пополз. Стебельки травы задевали подбородок, щеки.
Усилие не прошло даром. Я снова потерял сознание…
Пришёл в себя от знакомого голоса — уже лёжа в палате.
— Эй, вы слышите?
Надо мной склонился командир, с напряжённым лицом:
— Поздравляю! Вы спасли штаб противника! Их главари выскользнули из ловушки!
— Не понимаю… — захрипел я, волнуясь. Он всё объяснил.
Никакого побега не было.
Холли умер с перепоя.
Наш противник в Латинской Америке, там мы вели небольшую войну, сумел проникнуть в систему и переподчинить группу клонов, разместить на линии обороны, своей, конечно.
Их хакеры пытались управлять. Скоро догадались — нужна квалификация.
Решили использовать профессионала, на территории чужой страны.
Простаком в их руках стал я.
Давно уже не обольщаюсь — как многие люди, проводящие дни, глядя в монитор, я — не очень хорошо ориентируюсь в реальной жизни.
Гораздо лучше себя чувствую в мире компьютерной игры, пусть в действительности она вовсе не игра.
Мне кажется, Вальдес сообразил. И заморочил голову.
Я руководил боевыми клонами, а кто-то руководил мной.
Так я кукловод или кукла?
Вальдес меня дергал за ниточки, я подчинялся, делал то, что нужно…
Вот негодяй.
Чтобы спасти штаб, пожертвовал собой. Ну и — мной.
Утешение только одно.
Худо-бедно — я поучаствовал в настоящих боевых действиях.
Напоследок. ТМ
Андрей Анисимов
СИЛА МАГИИ
10–11'2014
Сжав бока дракона коленями, Варух потянул поводья, и крылатое чудовище послушно сделало над расщелиной плавный разворот. У южного её конца, среди нагромождения перегородивших вход циклопических глыб, топтался осёдланный единорог, а его наездник карабкался через завал — крошечная точка, прыгающая с камня на камень, как блоха. Даже с высоты Варух разглядел малиновый плащ и высокий тюрбан на голове, с приколотой к нему какой-то ярко поблескивающей на солнце штуковиной. В том, кто это, сомневаться не приходилось. Верховое животное плюс облачение однозначно указывало на принадлежность к определённой группе, а блестяшка на тюрбане— наверняка сова— на главенствующее положение, которое её обладатель занимал в этой группе. Определённо это был маг, а поскольку в этом месте и в это время здесь не должно было быть никого, кроме Темрика, стало быть, это Темрик и был.