Кислородная атмосфера. Жидкая вода. Наличие развитых углеродных форм.
Но челнок сел в пустыне, где разыгралась буря. Не поймёшь, день или ночь. Лейтенант выставил охранение. Разместил сигнальные датчики.
Послал две группы на разведку. Приказ дал простой:
— Действуйте по обстановке.
Связь плохая. Надо ждать возвращения солдат, ждать личного доклада сержантов. Остальные почти все находились в грузовом отсеке.
Песок носило и здесь. Он скрипел на зубах.
Связист вызывал челноки, вызывал звездолёт. Но контакт не устанавливался.
Два пилота и техник челнока пытались найти, устранить повреждения, чтобы у нас была возможность подняться и поискать своих.
Пилоты, выбрав момент, доложили, что управление челноком осложнялось воздействием извне. То же происходило на звездолёте. Видимо, здесь мы оказались не случайно — кому-то не хватало нашего общества.
Кому?
Ясное дело, перехват управления процедура сложная. Бандам экстремистов, разбитым на Фернэле, под силу вряд ли. Молодой лейтенант сомневался:
— Попав в чужие протоколы связи, информация гибнет. В училище нам говорили.
— Кто-то мог и протоколы воспроизвести.
— Преодолеть высшую степень криптографической защиты?..
— Если мы имеем дело с кем-то хитрым — не исключено.
— Думаете — ловушка?
Молодому лейтенанту очень не хотелось умереть так бесславно.
То есть, погибнуть самому и погубить роту, ему вверенную.
Перед сержантами роты он марку держал, а со мной себя чувствовал свободнее. Лицо его страдальчески морщилось.
Я-то не за людей отвечал — за три десятка броневиков. Лейтенанту сложнее, конечно.
Сколько продлится эта чёртова буря?
На Земле они воют неделями. Есть планеты, где и месяц не предел.
Лейтенант встрепенулся. Что-то принял его командирский планшет. У разведгрупп тоже планшеты с модулями УКВ-связи.
Прошёл короткий радиообмен.
— Сержант Брок докладывает: группа ведёт бой с противником, — сообщил лейтенант, как показалось, с облегчением. — Силы незначительны — подкрепление группе не требуется. Брок намерен захватить пленного.
Десантник повеселел.
Информация позволит использовать тактические схемы, освоенные в училище. Но я хмурился.
Больно радужным был доклад. Он диссонировал с ветром, сотрясавшим челнок. Скоро помрачнел и десантник. Разведгруппа на связь больше не выходила. Посылать новых людей в песчаную круговерть я десантнику отсоветовал.
Через пять часов буря стихла.
Контакт с экипажами других челноков, с экипажем звездолёта — не устанавливался.
Медик ещё раз проверил атмосферу, взял пробы грунта, исследовал микрофлору.
Серьёзных угроз не выявил.
Десантник выбрал шестерых солдат. Назначил старшего, для остающихся.
Вынул из ранца импульсный пеленгатор, активировал.
Даже выключенный планшет испускает сигналы. Пеленгатор его найдёт.
Покинув отсек, мы увидели, какие песчаные сугробы намела буря вокруг челнока. Я решил составить компанию лейтенанту.
Он согласился. По-моему, десантник сам хотел предложить совместные действия. — Азимут — три-восемь-два, — объявил лейтенант, глядя на экран.
Первым двинулся по азимуту. Мы шагали следом.
Бойцы озирались бдительно, оружие держали наготове.
Разведгруппу нашли в трёх километрах. Сержант, трое солдат погибли в бою. Вокруг — стреляные гильзы. Боезапас израсходован почти на сто процентов.
Вид мёртвецов на всех произвёл гнетущее впечатление.
Постояв, наша команда почтила их память гробовым молчанием.
Кажется, ничто у погибших не было взято, ни оружие, ни планшеты.
С кем же они сцепились? Кто противник?
Осторожно, прикрывая один другого, солдаты начали перебегать в сторону холма — того, за которым скрывался в ходе боя враг.
Там мы нашли вторую группу наших разведчиков.
Сержант, трое солдат.
Все убиты.
Как такое произошло?
У солдат есть система распознавания. Устройство моментально узнает своих, которых обозначает синим. Выдает на прицел их координаты, указывает дальность. Прицел реагирует на оптические маркеры, имеющиеся на теле. Солдат наводит перекрестие на цель, выполняет запрос. Оптический маркер — отражает лазерный импульс на прицел винтовки, специальным кодом. Если впереди кто-то из своих — на прицеле высветится обозначение — «ДРУГ». Если цель не имеет дружественных маркеров, то на прицел выводится — «?». Ещё — расстояние, азимут, в координатной сетке.