Я встал в центре помещения, расставил пошире ноги, оглядел ребят и толкнул речь.
— Сегодня мы работаем с вами последний день, — торжественно объявил я. — И мне, конечно, очень жаль с вами расставаться. Я ко всем вам привык. Но моя вахта кончилась, меня ждёт жена. Слушайтесь того, кто прилетит вместо меня. Смотрите, не подведите, а то скажут потом, что Андрей не умеет это, Андрей не умеет то. Хватит уже. Наслушался. У-у! — погрозил я пальцем парящему под потолком «тестеру». — Смотри у меня, морда.
Он выпустил наружу щупы и помахал ими в воздухе.
Перед глазами вдруг поплыло, по щеке покатилась капля, я подумал, что ещё не хватало мне расчувствоваться перед машинами, показал им кулак и двинулся к выходу.
Челнок пристыковался хорошо: чисто, без ляпов и происшествий. Я, на случай Чэ Пэ, полностью облачённый в скафандр, отключил аварийную систему, вернулся в шлюз и принялся переодеваться.
С Сергеем мы встретились точно в середине коридора, он с готовностью пожал мне руку и спросил, как прошла вахта. Сказал, что он, как всегда, опаздывает, поэтому сегодня будем делать всё быстро.
Быстро так быстро, подумал я. Я только «за».
Потом мы шагали с ним по коридорам, он топал ногами и говорил о том, как его достала эта невесомость, и как тут у меня на базе хорошо, легко и привычно. Не то что в его этой душегубке, где не то, чтобы ноги вытянуть, а даже повернуться негде.
Сергей осмотрел блоки, скопировал информацию себе на планшет, потом попросил меня собрать всех помощников в «зачисточной» и умотал к главному реактору.
Понятно, что он торопится, подумал я, ясно, что у меня конец дежурства и ребят надо собрать всех вместе для перезагрузки, но сколько уже раз я просил его не называть её «зачисточной». Слово такое, неприятное. Гнусное словечко.
Я дал сигнал на общий сбор в комнате перезагрузки и неторопливо зашагал по коридору.
Из боковой двери, ведущей в реакторную, вынырнул Сергей.
— А ты молодец, — похвалил он. — Всё идеально. Не то, что некоторые.
Я аж покраснел от удовольствия.
— Надо же! — продолжал он восторженным тоном. — Ни одного сбоя, работает моя система, да?
— Ага, — согласился я, не совсем его понимая. Почему это система вдруг стала его?
— Как там моя Люда? — осторожно спросил я.
— Кто? — спросил Сергей. — Ах, да… Твоя Люда… — он потёр пальцами виски.
— Что? — спросил я, чувствуя, как заколотилось сердце. — Что случилось?
— Ничего, — сказал Сергей. — Всё нормально. Ждёт тебя. Чего ты спрашиваешь? Ты же с ней каждый день, небось, разговаривал?
— Разговаривал, — согласился я. — И писал. И смотрел, как она…
Я осёкся, сообразив, что ляпнул лишнее.
Он сделал вид, что ничего не заметил. Мы вышли, наконец, в нужный сектор.
Коридор перед перегрузочной был шире, чем остальные, и заканчивался высокой камерой с расположенным внутри неё пультом управления. В коридоре уже собрались все мои ассистенты, отбитый красным цветом проём «перезагрузочной» был открыт.
Сергей бодро добежал до камеры, пискнул замком, прозрачная дверь отъехала в сторону, и он быстро взобрался по стремянке в кресло.
Я оглядел своих помощников. Они стояли и висели вдоль стены. Я указал им пальцем в сторону двери, и они один за другим устремились в проём.
Они шли мимо меня, маленькие и большие, короткие и длинные, круглые и плоские, а я всё думал, какими они будут после чистки? Опять ведь придётся их настраивать и отлаживать.
Я проводил взглядом заехавший в проём последний автомат.
Стоявший за стеклом Сергей помахал мне рукой. Я помахал ему в ответ и почти уже повернулся, чтобы пойти обратно, как сообразил, что он указывает мне рукой на красную арку портала.
— Мне тоже? — одними губами спросил я.
Он кивнул.
— Зачем? — весело спросил я.
Он пожал плечами и смешно выпучил глаза.
Я засмеялся и показал ему язык, потом развернулся и собрался было уйти, как ближайшая ко мне переборка вдруг коротко загудела и упала вниз, перекрыв путь к отступлению.
Я повернулся обратно.
Сергей уже не улыбался. Он заметил мой взгляд и пальцами изобразил шагающие ноги.
— Куда идти? Зачем идти? Мне тоже туда? — громко спросил я. — Я же не механизм. Чего ты, в самом деле?
Я требовательно постучал рукой по переборке.
Сергей изобразил на лице страдание, потом закатил глаза и передёрнул плечами. Он вытянул руку в сторону и зашевелил пальцами, нажимая кнопки на боковой панели.
Справа от меня в стене раскрылось отверстие, и из него наружу вылезла широкая чёрная труба, похожая на шланг системы вакуумной уборки.