Это были золотые времена для научно-исследовательской шатии, ринувшейся на технологический абордаж катастрофы. Ещё бы, ведь весь бюджет Департамента был разделён между ними и военными!
Разрабатывались спиральные детекторы, выявляющие приближение Аномалии, дальнобойные гибернаторы, подавляющие причинное расслоение, но катастрофа близилась: Солнечная система была уже недалеко от разрастающейся бездны. Успешное оружие чуть не запоздало со своим изобретением: это были магнитокаузаторы, благодаря которым стало возможным подтягивать следствие к породившей его причине. К сожалению, сначала у них недоставало мощности. В тот год огромный язык Аномалии полоснул Солнечную систему до Марса: за несколько минут была разрушена миллиардолетняя гравитационная картина — один из спутников Юпитера исчез в мгновение ока, и галактическая гвардия четыре месяца нагнетала гравитацию приборами, до тех пор, пока на место исчезнувшего спутника не пригнали несколько крупных астероидов.
Пока изобрели широкополосный магнитокаузатор, прошло десять лет — и ещё десять лет выравнивали разрушенные области в заселённых мирах. Именно тогда теоретики предсказали, что закрыть Аномалию невозможно — её можно только локализовать. Звёздные войска боролись с каузальностью уже на внешней границе, необходимо было срочно выделить место со сложным ландшафтом для остаточной части Аномалии.
Всё шло строго по расчётам, операция завершалась на орбите Юпитера, но один из солнечных парусников вошёл в область действия Аномалии. Неизвестно, как сработала автоматика, но на огромной территории Аномалия стала закрываться. Капитану парусника было необходимо срочно выбрать одно из трёх мест для заземления этого всепожирающего зева, и он выбрал самую захолустную местность во Вселенной — наше поселение.
Паника длилась недолго — позиционирование прошло точно по границам городка, и за прошедшие годы Аномалия не сместилась ни на дюйм. Иногда здесь происходили необъяснимые вещи, но к чудесам человек привыкает так же быстро, как и к сложностям.
Прошли три года, и только этого времени хватило, чтобы аналитики построили, наконец, теорию, объяснившую случившийся природный катаклизм. Цели этого проекта были сугубо научными — в конце концов, проблем Аномалия теперь практически не доставляла, а погибших в этой катастрофе уже не вернёшь.
Модель тут же похоронили бы в архивах, но нашёлся один фанатик, просчитавший все последствия одной из маловероятных причинно-следственных траекторий: уравнения говорили, что, так или иначе, локализация изредка будет нарушаться — не чаще раза в год, и тогда во внешнем мире будут происходить масштабные трагедии. Первая из них случилась через полгода после этого доклада. Правительству удалось списать взрыв на терроризм. Но за доклад и за докладчика взялись уже серьёзно.
Быстро вычислили следующий прецедент — им оказался выход из строя одной из самых больших атомных станций планеты — с вероятной гибелью двадцати миллионов человек. Эксперт трассировал событие по уравнениям и выяснил, что помешать ему может только смерть семерых человек в области Аномалии. Конечно, никто не стал ничего публиковать. Спецслужбы решили, что цена спасения им вполне подходит — их же всегда в качестве расходного материала больше устраивают люди. Но когда стали искать исполнителя — выяснилось, что его нет. Никто не соглашался. Никто не соглашался из тех, кто имел допуск к такого рода секретам.
Были разосланы тайные циркуляры по возможным психологическим характеристикам претендента, и случилось так, что упившийся начальник одного из спецотделов в поезде проболтался о сложных поисках своему случайному попутчику — им был Кольт.
На следующий день Кольт послал запрос в Департамент, с соблюдением всех формальностей, — он предложил свою кандидатуру. Его мотали по всем инстанциям — что да как, но он молчал и упрямо предлагал себя. Сколько его не спрашивали о его мотивах убить семерых незнакомцев, он неизменно отвечал одно и то же: «Я слишком люблю людей. Двадцать миллионов жизней стоят того».
Время поджимало, и в результате его все-таки прислали в город. В тот же день он переехал к нам и ещё до вечера устранил указанных диаграммой людей, предотвратив теракт.
Впоследствии он осуществлял и другие убийства, пожары, взрывы. Тяжёлая это жизнь, ведь он убил в этом городке и лучшего воспитателя, и лучшего врача, и лучшего инженера.