Холод достиг сердца, и оно, ударившись о ставшую ледышкой грудную клетку, сбилось с ритма и замерло, готовое остановиться совсем. Кирилл начал падать во мрак, у которого нет дна, и уже теряя сознание, на пороге небытия, услышал:
— Дышите, дышите глубже! Почувствуйте во всей полноте и силе самый необычный из созданных мною запахов. Запах смерти! ТМ
Ажиотажный спрос
Валерий ГВОЗДЕЙ
техника — молодёжи || № 01 (994) 2016
В ожидании стандартного ответа на запрос я пялился в экран.
Станция напоминала в этом ракурсе наборную гантель — чёрная рукоять, серые «блины» разного диаметра. Как правило, станциям придавали форму тел вращения. Думаю, на случай, если гравитаторы сдохнут. Тогда команда сможет, раскрутив станцию по её продольной оси, получить искусственную гравитацию другим путём. Центром станционной орбиты выступал гигант — разумеется, газовый. И сейчас гантель проплывала на фоне рыжего круга, расчерченного полосами. От гиганта исходило свечение, мягкое, ровное, мощное, затмевающее точки звёзд поблизости от границ окружности.
Город-мегаполис в космической пустоте, сияющий огнями.
Фактория. Подобных торговых станций много, в нейтральных секторах пространства, на перекрёстках торговых путей.
В таких факториях соприкасаются миры и взаимодействуют культуры. Но главное здесь, конечно, торговля. Сюда прибывают — чтобы с выгодой продать, купить.
Та же цель — у меня.
Ответ.
На экране коричневое лицо — трапециевидной формы, с жёсткими чёрными волосами и с круглыми глазами. Диспетчер явно принадлежал к тэйт. На станции работают представители самых разных космических рас. Ксенофобам тут не место.
— Руководство станции приветствует торговца Алексея Норова, — проговорил в микрофон диспетчер на торговом интерлинге. — Добро пожаловать. Даю причальный вектор. Успешной вам торговли. Посредник извещён о вашем прибытии.
— Спасибо, — кивнул я. — Вам — спокойной вахты.
Аппаратура станции начала диалог с корабельной. Причаливание здесь в автоматическом режиме.
Я встал, проверил карманы, чтобы не осталось ничего, смахивающего на оружие. Не дай бог. Оружие в фактории под запретом.
Поймают с оружием — попадёшь в чёрный список. Всё, бесславный финал карьеры.
Лёгкий гравитационный шок при вхождении судна в поле станции. Видны очерченные «габаритами» ворота ангара. Ворота увеличивались на глазах, росли.
Автоматика ввела судно в створ, в освещённый как днём ангар, с множеством кораблей. Затем — в отдельный бокс.
Створки неторопливо сомкнулись. Заклубился нагнетаемый воздух. Приехали. Выходим.
Предъявил таможне декларацию на свой товар.
Лемуроподобные ребята с глазами, видящими, кажется, в нескольких спектрах, уяснили, что это не оружие. Проблем с растаможкой не возникло. Пройдя экспресс-карантин, направился в блок азотно-кислородных атмосфер. Когда вышел из терминала, навстречу мне шагнул рептилоид.
Тонкие, слабо выраженные губы растянулись, открыв пасть с множеством острых зубов.
Мимика рептилоидов скуповата, в силу чисто анатомических причин, но Щщщссс как-то выкручивался. Улыбка выглядела, конечно, страшновато, зато была искренней. Красноватые глаза лучились дружелюбием.
Чёрная майка, жилет поверх неё, шорты, в которых сзади проделано солидное отверстие, специально для солидного хвоста. Надевать штаны ему, наверное, тяжеловато. Серо-жёлто-зелёная кожа с разводами, кое-где морщинистая или «тиснёная», похожая на крокодилью.
Четырёхпалые могучие руки. Татуировки на затылке, на плечах, на предплечьях, в основном пиктограммы, в завитках орнамента.
Большие ступни Щщщссса прятались в коротких сапогах, оснащённых шнуровкой.
На одежде люминесцентные узоры, логотипы.
Есть такие знаки и на моём комбинезоне, свидетельствующие о том, что я — член гильдии вольных торговцев, работающих в одиночку, владею небольшим кораблём.
Старина Щщщссс.
Представьте себе ящера-интеллектуала, покрупнее человека раза в полтора, наделённого чувством юмора, склонного к иронии, любящего спорт, хорошо физически развитого.
Портрет Щщщссса.
Он посредник. Их в факториях изрядное количество.
Посредники, знающие конъюнктуру, знающие несколько языков, помогают совершению торговых сделок, получая определённый процент.