Шандар молча сел за стол напротив гостя и, глядя ему прямо в глаза, хлебнул пахнувшего на всю кухню черного кофе.
— Люди тоже не сразу стали тем, кто они сейчас. А многие на Земле — биокуклы с рождения до смерти. Живут без цели, стремятся к сиюминутному. Я тоже хочу сначала просто создать разумную жизнь. А там — видно будет.
Глаза Рафаила из серых сделались черными.
— Зачем ты копируешь то, что сделал Он? Думаешь, Он позволит тебе вознестись обратно? Как бы не так! — Рафаил протянул ему ладонь с черным перстнем. — Будь с нами, Шандар!
Шандар допил кофе и отставил пустую чашку.
— Я тебя извещу. А теперь — не мог бы ты уйти, Рафик.
Рафаил ненавидел, когда его так называли. Но просьбу выполнил. Шандар молча наблюдал, как удаляется по дороге вдоль ограды его черный джин.
Шандар не хотел больше быть ни с теми, ни с другими. Но если от бывших бунтарей отделаться сравнительно просто, то со «светлыми» все может быть сложнее. Рафаил или кто-то из «темных» навещал Шандара при каждом его визите на Землю. Уговаривал встать на их сторону. От «светлых» же пока ни одного визита. Ни одного послания. Ни просьб, ни угроз. Однако интуиция подсказывала — в этот раз они проявят себя.
Шандар не ошибся. Проверив электронную почту, он обнаружил там новое письмо. Архангел Гавриил — вестник Небес — приглашал встретиться через час.
Гавриил выбрал для встречи Макдоналдс на Домодедовской. Когда Шандар подошел с кофе, тот уже доедал жареную картошку и бургер. Видимо, питался он в таких заведениях нечасто— телосложение стройное, плечи непомерно широки, наверное, костюм сшил на заказ. В отличие от наголо бритого Рафаила, архистратиг Небес свои кудри подстригает всего лишь время от времени.
— Присаживайся, — по-свойски, но с ноткой превосходства, сказал ангел и указал напротив. Теперь их разделял стол с подносом и картонными коробками из-под еды. — Не обращай внимания, это не смертный грех обжорства. Просто иногда хочется фастфуда. Есть что-то во всей этой дряни притягательное, не находишь?
Шандар покачал головой.
— Увы, в любой дряни всегда есть что-то притягательное. Ладно, давай сразу к делу, — Гавриил вытер губы салфеткой. — Ты нам нужен, Шандар. Мы предлагаем тебе вернуться. Готовы забыть о твоем участии в Мятеже, если ты станешь работать на нас. Или хотя бы поможешь с парой проектов.
— Почему я?
— Потому, что ты не пошел с остальными. Ты не стал вредить людям, не рвешься ими управлять.
— То есть, не пошел против вас?
— Ты пытаешься строить свое, пусть и пока без успеха. А это лучше, чем ломать построенное другими.
— Не знаю, хочу ли я вернуться. Вновь подчиняться тебе и Командору…
— У тебя будет выбор. Но мы настоятельно рекомендуем согласиться. Хотя бы на одно задание.
— Это еще почему?
— Твое участие в Мятеже было, скорее, формальным. Поэтому, чтобы загладить, ты можешь оказать услугу нам.
— А если откажусь?
Гавриил откинулся на спинку стула.
— Тогда будешь считаться пособником Денницы. И воздаяние получишь соответствующее. Ты больше не сможешь творить миры и населять их — мы заберем твой дар. Честно, мне бы этого не хотелось.
Шандар провел рукой по волосам. Его все-таки загнали в угол.
— Надо подумать.
— У тебя время до полуночи. Пойду куплю гамбургер. Тебе что-нибудь взять?
— Нет, спасибо.
— Тогда до встречи. Я выйду на связь. Шандар вышел из Макдоналдса. Сев в машину, он вырулил с парковки и влился в общий поток на дороге.
На часах — четверть пятого. Чтобы подумать, Шандар отправился поездить по городу. Старался выбирать улицы, где меньше машин. Сворачивал с одной на другую, стоял на светофорах, дожидаясь зеленого света, пропускал пешеходов, переезжал через мосты.
У метро Марьино он припарковался и решил пройтись. Мысли о выборе, который необходимо сделать, не оставляли ни на секунду. Как выбрать правильно — снова работать с теми, против кого он когда-то восстал? Или отказаться и принести в жертву все, чем он жил с тех самых времен, как был низвергнут вместе с остальными?
Миновав церковь, пройдя мимо книжного магазина, Шандар направился вдоль домов к парку. Под ногами все еще асфальт, но по бокам уже пошла трава, кусты и деревья. Дома исчезли. Впереди — Москва-река и мост.
Шандар любил сидеть у воды, к тому же там лучше думается. Свернув с дорожки, он вскоре оказался под мостом. Он слишком поздно услышал шаги за спиной. Шандар пропустил сильный удар по голове. Его бросили на землю, солнце и небо заслонили трое в плащах. На него посыпались удары ногами. Он пытался закрывать селезенку и печень, но руки в данном случае были слабой защитой. Его били умело, слаженно, доведенными до автоматизма движениями, словно зарабатывали этим на жизнь. Несмотря на то, что еще день, вокруг никого, кто бы пришел на помощь…