Принцесса презрительно скривилась.
— Бабник!
Король всплеснул руками.
— Ну, знаешь! Тебе не угодишь!
— Ваше Величество, — принцесса встала и положила королю голову на плечо. Прием безотказный, она знала. — Признайтесь, ведь вы не хотите такой доли для своей дочери? Сижу вечно одна в своих покоях, а дражайший муженек мой по всей галактике сеет свое…
— Хватит! — одернул дочь короли — Бог с этой Завнавией. Название еще дурацкое. Гровынию с ее принцем тоже к черту, пустыня а не планета… Мануэля туда же — тоже мне, пятидесятилетний принц… Ну, а этот, как его… Тиму… Тимирумилан? Господи, где такие имена берут? С ним что не так?
Принцесса вздохнула.
— С ним все так. Честно говоря, он бы, наверное, был мне хорошим мужем.
— Ну? — кораль пожал плечами.
— Все дело в том, что он — принц Сабарга.
Кораль снова пожал плечами. Но смотрел почему-то куда-то в сторону.
— Весьма богатая планета.
— Угу, — согласилась принцесса — Тальки вы делаете вид, что забыли одну маленькую деталь. На Сабарге среднегодовая температура даже на экваторе минус три градуса. Я понимаю, что на холоде все лучше сохраняется, и ценю вашу заботу обо мне…
— Прекрати паясничать. — устало сказал кораль, — Согласен, не самая комфортабельная планета. А вот Альгашур? Там точно тепло.
Принцесса заглянула отцу в глаза.
— Вы серьезно, Ваше Величество? А ничего, что принц Джабрад в свое время станет не коралем, а султаном?
— Король, султан… Не в названии дело.
— Конечно, не в названии! — принцесса всплеснула руками. — А в том, что султану Альгашура по закону положено иметь не менее семи жен!
Король слегка смутился, но сдаваться не собирался.
— Но пока-то Джабрад холост! Совсем холост.
— Папа! — напряженным гоном протянула принцесса.
— Что такое? Моя дочь боится конкуренции?
— Папа!
Это было сказано уже тонам последнего предупреждения. За таким тоном обычно следует скандал. А одного скандала в день королю было более чем достаточно. Кораль тяжело вздохнул, вернулся на трон и подпер голову кулаком.
— Дочь, — сказал он умиротворяющим, домашним голосом. — Ты понимаешь, что женихи закончились? Двенадцать принцев — это все, что может нам сегодня предоставить обитаемая Вселенная. Монархия снова выхолит из моды…
Принцесса фыркнула.
— Как будто свет клипом сошелся на принцах.
— Сошелся, принцесса сошелся. — увещевал король — Ты — дочь короля, и не можешь выходить замуж за кого попало. Принцесса закатила глаза.
— А вот я знаю одного короля, который женился вовсе не на принцессе…
— Дурак был этот твой «один король»! — Его Величество обрушил свой кулак на подлокотник трона — Дурак! Попадись мне сейчас этот сопляк, я бы ему такого пендаля отвесил…
— Ваше Величество — одернула отца принцесса — Вы же в административном здании. И при исполнении.
— Дочь, надо выбрать. — заискивающим тоном сказал король. — Подумала бы еще, а?
— Не из кого выбирать! — отрезала принцесса. — Не из кого! Я хочу выйти замуж по любви!
Король стянул с головы парик и вытер им пот со лба.
— Доченька, — совсем проникновенно сказал он. — Так выходи по любви, я же только за. Но полюбить надо принца. Кроме вопросов чести и всего такого, нужно элементарно обеспечить свое будущее. Или ты думаешь, я всю жизнь буду тебя содержать?
— Конечно! А куда вы денетесь, папенька.
— Никуда не денусь, — согласился король. — И содержать буду. Только ведь… Это сегодня я король, а завтра меня, к примеру, отравят. Или прирежут в собственной постели. А то и вовсе, — короля передернуло — объявят парламентскую республику. Так что… давай еще разик по кандидатам пройдемся.
Принцесса набрала полную грудь воздуха.
Возможно, скандал, которого не хотел никто из присутствующих, все-таки разразился бы. Но в это время в тронный зал вошел герольд. Одна из основных обязанностей герольда — входить именно тогда, когда назревает скандал.
— Его Высочество принц Эльдорадии Макар просит аудиенции.
— Какой Эльдорадии? — изумился король.
— Какой Макар? — заинтересовалась принцесса.
— Прикажете впустить? — осведомился герольд.
Король махнул рукой:
— Давай! — и напялил парик обратно на голову.
Принцесса нежной ручкой стерла с лица короля следы пудры.
— Ну вот, Ваше Величество, а вы говорите, монархия из моды выходит. Вот и на Эльдорадии принц появился.