Бортовой компьютер вывел на курсовой экран последний участок маршрута.
Я присвистнул. В картах место обозначено как зона повышенной опасности.
— Что он там забыл? — растерянно пробормотал Зэлак.
— Не ваше дело! — рявкнул шкип у нас за спиной. — Оружие на пол!
Говорил на галактическом.
Осторожно повернувшись, я получил возможность лицезреть шкипа, с парализатором в руке. В глазах — ярость. Вот-вот стрельбу откроет.
— Что я сказал? Оружие на пол!
— Нет оружия, — негромко поведал я. — Можете обыскать.
Старик вынул из кармана сканер и направил его на меня, затем на Зэлака. Убедился.
— Хотели захватить мой корабль? Отвечать! Ну!..
— Что вы… — Я покачал головой. — Мы всего лишь доставили вас на борт.
— Не знаю, как благодарить, — язвительно произнёс шкип.
— Лучше в галах! — оживился Кугути.
Похоже, он горячо любил деньги, всеми жабрами своей земноводной души.
— Выметайтесь! — приказал старик.
— Корабль в открытом космосе, — возразил я. — Мы — ваши пассажиры.
— Я не беру никаких пассажиров!
— Не спорю, когда у вас корабль — вы диктуете условия. Но, осмелюсь напомнить, согласно Галактическому своду, высадка производится в специально отведённых местах. Ни в коем случае — в условиях, представляющих опасность для жизни и здоровья. Несоблюдение карается по закону. Вам это нужно? Кроме того, у нас лётный опыт, который вы можете использовать. Мы наверняка пригодимся.
Он процедил сквозь зубы:
— На выход!
И всё же, держа на мушке, отвёл не к шлюзу, а в кают-компанию.
Велел сесть в кресла — друг против друга. Сам присел на край стола:
— Так вы пилоты?
— С немалым стажем. Так что…
Нас прервали.
Дверь отворилась. Вошла девушка. Своим появлением озарила кают-компанию.
На девице брючки из бежевой кожи и такая же курточка, расстёгнутая, на голое тело. Светлые волосы распущены, отброшены за спину.
Войдя, села к столу.
Шкип похлопал набрякшими веками. На земном спросил у неё:
— Твой наряд стоит пятьсот галов?
— Четыреста семьдесят, папа. Надо же девушке на что-то жить.
— Сейчас не время для покупок, Линда. Мы в стеснённых обстоятельствах.
Девушка улыбнулась. Вероятно, прикидывала — не устроить ли скандал.
Раздумала. Встав, покинула нас.
Зачем приходила? На пассажиров взглянуть?
Старик вздохнул.
— Моя дочь. Карточку у меня стащила. А там — пятьсот галов. Плакали денежки. — Он скривился — будто от сильной боли. С таким лицом идут за гробом. — Надо заправить бак.
Шагнул к бару, встроенному, как принято, в переборку.
Щедро плеснул себе из гранёной бутылки, хлебнул с жадностью. Просиял весь.
Обернувшись к нам, огласил приговор:
— Ладно, дам возможность. Отработаете.
Корабль вышел на орбиту планеты.
На катере шкип доставил нас в безводную долину среди мрачноватых гор.
Вывел из трюма небольшой колёсный вездеход. И хмуро объявил:
— В багажном отсеке тут ящик — доставите куда надо. Координаты в навигаторе. И — назад.
Торопливо забрался в катер, не менее торопливо стартовал.
Кажется, на этой планете он чувствовал себя неуютно.
Я внимательно огляделся.
В окрестных видах меланхолия. Но в целом пока тихо.
— Мне доводилось бывать здесь, — сказал Кугути. — Имел дела с повстанцами. Они, в общем, неплохие, только — с небольшой странностью.
— Какой?
— Стреляют в любого чужака.
— Почему?
— Ну. Изоляция, годы политической нестабильности.
Кугути выдал ещё несколько подобных штампов. Я пропустил их мимо ушей.
Смотрел по сторонам, чтобы засечь местных раньше, нежели они прицелятся.
— У них есть летающий транспорт?
— Раньше не было, сейчас — не знаю. — Мой напарник поёжился и невольно поднял глаза к небу.
Да, в нашем деле главное — высокий моральный дух.
Заглянув в кабину, я заметил пару хороших бластеров. Вздохнул с облегчением.
Разместились, поехали. Вёл Зэлак, я с бластером в руках контролировал ситуацию.
Плохо контролировал. Не заметил в ущелье засаду.
Первым залпом местные угробили двигатель вездехода.
Машина встала. Мы выскочили, добежали, петляя, до россыпи валунов, залегли.
— Эй, мы вам привезли ящик! — крикнул я. — Не стреляйте!
В ответ прогремел выстрел. Пуля взбила фонтан каменной крошки в метре от меня.
— С чего нервозность? — поинтересовался я громко, на галактическом. — Вам что, ящик не очень нужен?
Из-за выступа скалы выглянул абориген, прицелился, выстрелил. Пуля ударила ближе.