Я, желая соблюсти приличия, выстрелил ему в ответ.
В такой лаконичной манере и шла беседа с местными.
Вскоре к ним подошло солидное подкрепление — гуманоиды с длинными носами и с каким-то примитивным стрелковым оружием в руках. Прибыли на старом грузовике.
Смысла в перестрелке я больше не видел и перестал этим заниматься.
Нас окружили.
Вперёд, под грозным прикрытием вооружённых повстанцев, вышел предводитель — очень толстый, очень лысый, очень носатый. И начал разглагольствовать.
Я не понял ни слова.
— Что он говорит? — спросил я Кугути.
— Весь будешь в дырках, — с готовностью перевёл Зэлак.
Швырнув бластер на камни, я поднял руки, осторожно высунулся.
— Ты чего? — удивился напарник.
— Да вот, решил перейти на сторону повстанцев. Всегда им сочувствовал.
— Мы рискуем создать нежелательный прецедент.
Нашёлся праведник.
— Лучше прецедент, чем дырки, — буркнул я.
Зэлак, подняв руки, тоже высунулся.
Носатые повстанцы, ощетинившись разнообразным оружием, приблизились.
— Нужен ящик? — начал я переговоры. — Забирайте. И — расходимся по домам. Никаких проблем.
Но они вести переговоры и не думали. Обыскали нас, затем — вездеход.
Обнаружив в багажном отсеке тот самый ящик, возбуждённо загалдели.
Ящик был явно знаком повстанцам. Глаза у них загорелись.
Толстый главарь взволнованно ощупал рифлёные грани, что-то бормоча.
Дал несколько отрывистых команд, тыча пальцем то в ящик, то в грузовик.
Носатые засуетились. Быстро и ловко перетащили груз в кузов.
Нас запихнули туда же, с десятком носатых конвоиров.
Надсадно взревев изношенным мотором, грузовик тронулся.
Я получил возможность разглядеть ящик.
Серый пластик, укреплённый рёбрами жёсткости. Не очень тяжёлый, судя по тому, как с ним управились повстанцы.
Но что внутри? Что у старика за бизнес?
Через полчаса тряской дороги — выгрузились.
Подгоняя тычками, нас куда-то повели. Ящик тащили следом.
— К бункеру, — тихо сказал мне Зэлак, послушав, о чём лопочут носатые.
Вероятно, бункер находился в скальном массиве, кругом был сплошной камень.
У повстанцев в целом техника допотопная. Поэтому я здорово удивился, когда в скале увидел вход.
Изолирующая вакуумная дверь, из легированной стали.
Взломать её может только стихийное бедствие, к примеру, сдвиг тектонических плит, ну или — прямой удар крупного астероида.
Не ждёшь такого на планете, жители которой едва освоили двигатель внутреннего сгорания.
Предводитель набрал код на замаскированном терминале.
Дверь с шипением отъехала. За ней была шлюзовая камера, там горел электрический свет, и виднелась вторая дверь, аналогичная первой.
Думаю, бункер строили не местные, кто-то из более развитых.
Зачем?
Повстанцы нам попались на редкость безалаберные — впихнув нас в камеру, забыли ключ повернуть в замке. Все их мысли занимал ящик.
Слыша голоса в коридоре и возню, я не утерпел. Встал у двери, заглянул в щёлку.
Они вскрыли пластик. Внутри я разглядел саркофаг жизнеобеспечения.
Сквозь прозрачную крышку просвечивало носатое лицо.
Предводитель, сверяясь то и дело с карточкой, набрал код.
Аборигены сели в круг и стали ждать.
Крышка сдвинулась. Вверх ударила струя пара.
Носатые вскочили, загалдели. И — заслонили ящик спинами.
Что-то происходило.
Судя по радостным крикам повстанцев — что-то весьма для них радостное.
Вероятно, абориген внутри саркофага очнулся. Носатые понесли его.
Кого же мы им привезли?
Наверное, предводитель вспомнил о пленниках. Дал на радостях приказ — отпустить.
На грузовике нас доставили в ущелье. Вытолкали на землю в двух шагах от вездехода. С лязгом и стрельбой из выхлопной трубы развернулись. Громыхая, подскакивая на камнях, грузовик уехал.
— Чем займёмся? — деловито спросил Кугути. — Вездеход будем чинить?
— Осмотримся, — буркнул я.
Повстанцы, обрадованные прибытием ящика, не всё повыдирали из панели.
В частности, блок связи уцелел.
Разобравшись с ним, я вызвал старика.
Не было уверенности, что он за нами вернётся. Но шкип сказал — уговор в силе.
Где-то спустя час посадил катер среди каменных стен.
Мы в темпе забрались в кабину.
И катер взлетел.
— Дозаправка в небе! — официальным тоном объявил шкип.
Вынув откуда-то снизу плоскую флягу, приложился, хлебнул из неё.