Решил удивить барышню свежестью подхода.
— Мы с вами где-то встречались, — заявил я.
Даже головы не повернула:
— Вряд ли.
— Ох, какая неприступная… Может, увидимся вечером? Где вы живёте, милая?
— Там, где папа. Надеюсь, пристрелит вас, как только появитесь.
Это меня охладило. Невольно отстал, с отвисшей челюстью. Разочарованно посмотрел вслед.
Мисс Антарктида.
Ну что за нравы?
— Есть другая… — Наблюдательный Дэх указал на противоположную сторону улицы. — Вроде ничего.
— Одной достаточно, — буркнул я. — Более чем достаточно… Пойдём к дилеру.
Адрес был точным. А дилер — старым и вредным.
Сразу потребовал документы на корабль.
Не рассказывать же каждому, что выиграл судно в карты у наглого шкипера — который много лет пил кровь из нашей колонии.
— Видите ли… — начал я, надеясь задурить ему голову.
Не получилось.
Старик на меня смотрел так, будто видел насквозь. Ухмыльнулся, как многоопытный сатир:
— Позволите задать вам личный вопрос?
— Да.
— Вы угнали корабль?
До чего же они тут неделикатны.
Я с достоинством произнёс:
— Честность — основа моей жизненной философии.
Дилер покачал лысиной:
— Обратите внимание: ответ на вопрос — не прозвучал.
Заглянули к пятерым торговцам.
Везде облом. Требовали исчерпывающий пакет документов.
А нас уверяли — на Кри легко сбыть что угодно, без формальностей и проволочек.
Тоже мне, Окраина…
За ужином в кафе разговорились с парнем. Слово за слово. Адекватный, вроде бы.
— Чем зарабатываете на сладкую жизнь? — спросил я.
— Торгую. В основном — космической техникой.
Выразительно подмигнув Дэху, я пригласил адекватного за наш стол.
Когда напарник вернулся, неся бутылку, разговор пошёл гораздо живее.
Торговец размяк. Щеки у него раскраснелись, в глазах затеплилась симпатия.
— Ребята, я с вами до конца! — с чувством произнёс он.
— До какого ещё конца? — осторожно поинтересовался я.
— Пока не получу от кого-то более выгодное предложение.
Вот настоящий дилер.
Съездили в космопорт, судно показали.
И направились к нему домой, в пригород.
Расположились в кабинете.
Я надеялся, разговор пойдёт в духе взаимопонимания, согласия.
Но, сев за рабочий стол, новый знакомец словно протрезвел. Начал закручивать гайки:
— Вы пришли ко мне, исчерпав другие возможности. Поэтому я диктую условия.
Дэх скрипнул зубами. Я тоже.
С другой стороны, лучше половина, чем ничего. Хоть что-то купим для колонии.
Мы дали согласие.
— Деньги будут — завтра утром, — сказал новый знакомец. — Держите ваши экземпляры документов. Их нужно предъявить в порту.
— Электронные депозиты и пачки резаной бумаги — не вызывают доверия, — сказал я. — Предпочитаем звонкую монету.
— Ради бога. Если готовы носить тяжести.
Когда утром подходили к дому торговца, насторожила суета.
Полиция, карета «скорой».
Послал Дэха на разведку.
Он вернулся быстро, с мрачным видом.
— Ну? — поторопил я.
— Внезапная смерть. Его сосед уверяет, что — от пули.
— Чёрт… Насколько я знаю, это заразно… Хотелось бы знать, наличка в доме или нет.
— Сосед говорил — от дома уехали две машины, в каждой пять человек. Люди Вагнера, главы здешней мафии. Рванули из города… Нужно уносить ноги, пока целы.
Я недолго раздумывал:
— Хорошо бы взять машину в прокате.
— Но их десять человек.
— Я займусь прокатом. Найди оружие. Так просто я не сдамся.
Выехали через полтора часа.
Отставали мы изрядно. И местность они знали, а мы — нет.
Глядя на детальную карту в навигаторе, я подумал, куда негодяи могли стремиться.
Поехал короткой дорогой.
Впрочем, дорогой это можно именовать с большой долей условности.
Риск оправдал себя. Дэх разглядел на почве следы колёс, свежие.
Мы вышли.
— Две одинаковые машины, — размышлял вслух напарник. — В каждой пять человек. А следы — разные по глубине.
— Тяжёлый груз. Едем. Следи за глубокими следами.
Вскоре следы разошлись.
— Хотят запутать, — хмыкнул Дэх. — Может, обнаружили погоню?
— Вряд ли, мы далеко. Осторожничают, на всякий случай… У них, должно быть, схема отработана.
Поехали за машиной, оставлявшей более глубокие следы.
По карте прикинул, где бы я сам расположился на привал.
Не доезжая пару километров, в предгорьях, заглушим двигатель и — пешком.