А то всполошатся раньше времени.
Этот план реализовать не удалось: нам устроили засаду.
Слава богу — Дэх обнаружил противника, за деревьями, среди камней.
Мы успели выскочить из машины. Укрылись за грудой валунов.
Шквал пуль изрешетил железные борта, прошил лёгкий пластик, разбил стёкла.
— Что за люди, а? — возмутился я. — Слова им не сказал, они сразу — палить!
Вокруг свистели пули.
Некоторые били в каменную баррикаду, некоторые — в машину.
Звенели стёкла, превращаясь в осколки, металл гудел в более низкой тональности.
Хотелось зарыться в землю, и поглубже.
— Ребята полны энтузиазма! — заметил напарник, согнувшись за камнем.
Я решил выложить своё отношение к происходящему.
Что и сделал. Громогласно.
— Это глупо! — крикнул я. — Давайте поговорим! Найдём компромисс!
В ответ прогремел залп.
Двое парней, справа и слева, попытались обойти нас по флангам.
Пришлось вынуть пистолеты, разъяснить, что мы возражаем.
Парни ретировались.
Через десять минут я вновь заорал:
— Это недостойно культурных людей! Предлагаю остановиться!
Ведя переговоры о мире, сменил магазин в пистолете.
И не зря. Мирные инициативы не имели никакого успеха. Стрельба не смолкала.
Я подумал, что выстрелы могут услышать люди из второй машины. И зайти с тыла.
Оглянулся раза два. Активности не зафиксировал.
Потом на меня, вероятно, упал звездолёт, судя по ощущениям.
Всё провалилось во тьму.
Очнувшись, глаза открывать не спешил.
Проанализировал самочувствие.
Раскалывалась голова, особенно — в области затылка. Мутило.
Иных повреждений вроде бы нет.
Всё-таки зашли с тыла…
Я чуть приоткрыл веки, посмотрел.
В двух шагах виднелся Дэх.
Виднелся он смутно, как будто хотел сохранить инкогнито.
Чей-то взгляд сверлил затылок.
Я с трудом повернул шею.
Позади, на камне, сидел абориген в набедренной повязке, тщедушный, сморщенный.
Карн.
Видел я таких в Сети. Напоминают земных бушменов, только у здешних кожа светлее. Живут охотой, собирательством. Охотясь на крупную дичь, применяют яд, вызывающий паралич сердца. Местные жители предпочитают не конфликтовать с ними — себе дороже.
Моего напарника трудно заподозрить в симпатиях к чужакам.
Однако сейчас Дэх себя вёл сдержанно.
Помог сесть на камень, неподалёку.
Я немного отдышался. В голове прояснилось.
Абориген заговорил, без акцента, глядя в глаза:
— Ты с Земли, но у тебя душа карна. Ты не похож на этих головорезов.
— Надеюсь, — пробормотал я. — Почему тихо стало? Где все?
Едва заметным движением головы напарник указал назад.
Там лежали вповалку наши противники. С десяток.
— Что произошло?
Абориген рассказал.
При желании карны мимикрируют.
Услышав перестрелку в лесу, незаметно подкрались.
Вступиться решили за тех, кого меньше.
— В машине контейнер, — продолжил карн. — Чей?
— Наш. Если в нём деньги.
— Проверьте.
— На контейнере замок, — сообщил Дэх. — Ключ не отыскал.
— Что же делать?
— Врежу кувалдой и — куда он денется.
Вынув кувалду из ремкомплекта, врезал.
Дэх крепкий мужчина. Удара замок не выдержал.
— Порядок, — улыбнулся напарник, поднимая крышку. — Звонкая монета.
— Езжайте в город, — сказал карн.
— С места не двинусь без надёжной охраны! — заулыбался я. — Мы заплатим.
— Нам деньги ни к чему… — Абориген встал. — До города спокойно доберётесь, а там — осторожней. Вагнера среди головорезов нет.
Зазвонил мой телефон.
Жена, бывшая, оставшаяся на Земле. Она что-то кудахтала в трубку.
Я сразу убрал телефон подальше от себя.
Дорогой звонок.
Деньги почуяла. За миллион световых лет.
Карн смотрел на меня с иронией.
Дэх завёл двигатель чужой машины.
Осторожно поднявшись, я выпрямился. Переждал накатившую головную боль.
Из телефона продолжало нестись кудахтанье.
Поморщившись, я прервал связь.
Поинтересовался у карна:
— Была веская причина вступиться?
— У нас с Вагнером давние счёты. Но он хитёр. К нему трудно подобраться…
Карн не обманул: в город вернулись благополучно.
И сразу — в космопорт.
Взяли билеты. Оформили груз. Сдали в багажное отделение.
Вопрос с разбитой машиной уладили.
Пара часов до отлёта.
Решили поужинать.
Вряд ли Вагнер что-то предпримет в ресторане.
Уютный зал. Приятная инструментальная музыка, в живом исполнении.