Мы выбрали стол, позволяющий держать в поле зрения всех гостей, всех официантов. Столы и справа, и слева — пустовали. За спиной — глухая стена.
Ели с аппетитом.
Приканчивая десерт, я рассматривал девушек. Приглянулись две красотки, блондинка и брюнетка. Сидели за одним столом, без кавалеров.
Я решил сделать второй заход. В нашей колонии маловато женщин.
Бросая оценивающие взгляды, неторопливо закурил.
Поднялся, воротничок поправил.
Заметив приготовления, команда противника тоже — где взбила, где — пригладила свои пёрышки.
Деньги почуяли?
— Добрый вечер, красавицы, — улыбнулся, подходя, я. — Скучаем?
— Да, — холодно ответила брюнетка. — Но вы не сумеете нас развлечь.
Они все так говорят. Чтобы раззадорить мужика, заставить потратиться.
— Вы же не знаете, на что я способен.
— Нетрудно понять… — фыркнула блондинка. — Изрядно потрёпанный жизнью ловелас-неудачник.
Продолжать не было смысла.
Наверно, у здешних крошек вид спорта — обламывать потенциальных возлюбленных.
Я молча откланялся.
Может, к лучшему. У нас приживётся не всякая.
На место сел, пряча взгляд.
Ловелас-неудачник…
Зато — основал колонию.
— Пятьсот тысяч — хорошее лекарство от разбитого сердца, — попытался утешить Дэх.
В подобных ситуациях не знаешь, то ли обижаться, то ли благодарить.
Тут я сообразил, что и справа, и слева от нас теперь кто-то есть.
Стол, что справа, занимал седой мужчина, в куртке из чёрной кожи. Лицо властное и — недоброе.
Смотрел на меня.
Вагнер, понял я.
Сигарета, прогорев до фильтра, обожгла пальцы.
Я раздражённо бросил окурок.
— Поздравляю, — усмехнулся Вагнер. — Сумели вернуться. Но по любой дороге можно зайти слишком далеко. На своих полуголых дружков — не рассчитывай. Город вызывает у них ужас. Не сунутся и ночью. Тем более средь бела дня. Вообще невозможно. Проверено. А теперь вот что. Затребуйте багаж. Отдайте мне. И можете валить с планеты.
Очень не понравился его ледяной взгляд.
Мы от пистолетов ещё не избавились. Кусая губы, я прикидывал шансы.
Вагнер сокрушённо вздохнул:
— Готовы умереть за деньги?
Повёл головой налево.
Там, за столом у колонны, сидел парень. Из-под стола выглядывал ствол автомата.
Ну а других стрелков, похоже, не имелось. Дефицит.
— Готовы?
Блеф, с надеждой подумал я.
Вслух сказал:
— Обычный трёп.
Он был смущён.
Как будто ожидал совсем другой реакции.
— Убери косилку, — предложил я парню слева. — Не хватало стрельбу устроить.
Тот зло ощерился. Передёрнул затвор.
Что-то едва различимо свистнуло.
Парень вздрогнул. У него застыл, остекленел взгляд. Я разглядел маленькую стрелку, торчащую из шеи. Брякнул выпавший из рук автомат. Затем на пол съехал парень. Вытянулся у стола.
Произошло какое-то изменение справа.
Я повернулся.
Да, кое-что изменилось.
Перед Вагнером, держа в ладошке тростинку, стоял карн, маленький, сморщенный.
Рука Вагнера змеёй скользнула под куртку, за пистолетом.
Снова — негромкий свист.
Вагнер схватил маленькую стрелку, что впилась ему в шею, выдернул.
Карн покачал головой, не спуская взгляда.
Глаза у Вагнера стали закатываться. Он по-волчьи оскалил зубы.
И — рухнул. Загремел опрокинутый стул.
Наверное, полминуты в зале висела тишина.
Её нарушил чей-то прерывистый вздох.
Кивнув мне, карн исчез. Будто и не было.
— Использовал как наживку, — буркнул Дэх.
Я, помолчав, сказал:
— Обижаться не будем. Услуга за услугу.
Нас допросили в качестве свидетелей.
О напряжённых отношениях Вагнера с карнами знали все. Немало пострелял в первые годы освоения планеты. Городскую полицию не удивило происшествие.
А карнов — попробуй найди…
Павел Подзоров
ОТКУДА ВЗЯЛИСЬ ДЖИННЫ
Техника - молодёжи // №10’2020 (1057)
Рис. Анны Ткачук
«Вдруг оттуда вылезло
что-то непотребное,
может быть, зелёный змей,
а может, крокодил»
Петрович был человеком здравомыслящим: в сказки и чудеса не верил. Поэтому встречу с чудом таковым не посчитал.
В тот раз, открывая бутылку портвейна, он менее всего был готов к произошедшему. Потому что мысли Петровича были заняты иным.