Дело в том, что накануне Петрович серьезно поругался с женой, и благоверная, собрав некоторые вещички, на неизвестный срок отбыла к своей мамаше. Сперва он даже обрадовался: тишина и покой в доме. Но по прошествии нескольких дней эта свобода стала его тяготить. Всё ж не один десяток лет вместе прожили…
Свою тоску Петрович решил заглушить самым простым общепринятым способом. Благо в баре стояли несколько бутылок, среди которых имелся подарочный коллекционный портвейн, привезённый братом жены аж из самой Франции! Дескать, выдерживается в подвалах не один десяток лет и потому — цены немереной. Сам родственник по полгода работал там сезонным рабочим-строителем. Когда сносили старый заброшенный особняк, там-то он и обнаружил потайной винный погребок, в котором наличествовали запылённые бутылки.
Итак, Петрович открыл бутылку. Однако вместо ожидаемого приятного аромата он ощутил запах серы, и гари. Из горлышка повалил дым и быстро наполнил комнату. Петрович закашлялся и, памятуя инструкции пожарных, быстро лёг на пол. Вспомнился старик Хоттабыч, но эту вздорную мысль Петрович отогнал. В чертовщину и потустороннее он не верил.
Дым сам собой рассеялся, и Петрович осторожно поднялся. Принюхиваясь, посмотрел на потолок, ожидая увидеть следы копоти. Всё было в порядке. Он перевёл взгляд на стол и замер. Там был… нет, конечно, не джинн, но другого названия для невысокого зеленовато-синего человечка он придумать не смог.
Джинн (будем для удобства называть его так) сидел на краешке стола, поставив ноги на тахту, и хмуро разглядывал Петровича. Лицо его было вполне человеческим, за исключением цвета. Самый обыкновенный гражданин с чуть раскосым разрезом чёрных, как угольки, глаз.
— Ну, чего уставился?.. Выпить тащи! — Без обиняков начал командовать Джинн. — Портвейна-то, небось, не одну прихватил?
Петрович чисто автоматически взял первую попавшуюся бутылку, не глядя откупорил и, не сводя глаз с гостя, молча разлил по стаканам…
— Так-то, Петрович, — Джинн блаженно откинулся на стуле. — Такую тьму времени без толку провёл. Почитай две сотни лет маковой росины во рту не было.
— И за что тебя так? — спросил Петрович, подцепляя картошку вилкой прямо со сковороды.
— Да всё за то же. Пил сильно. Не часто, но бывало, как заведусь. Всё бы ничего, да в тот раз космошлюпку угнал, на орбите зонды протаранил… В общем, гулял на всю катушку. — Он вздохнул. — Догнали меня уже в этом секторе, недалеко от вашей галактики. Остановили. Ну, суд у нас недолог. Мне и впаяли три булька — несколько сотен лет по-вашему. По нашим меркам, пустяк. Ну, как суток 15, скажем.
А на вашей планете в то время как раз место отбывания размещалось. Подвергли меня субмолекулярному сжатию и — в контейнер. Нас таких обычно в винных погребах прятали. Маскируя среди настоящих бутылок. Срок подошёл, контейнер автоматически сигнал посылает. Земляки прибывают, и привет, домой. И под контроль.
Он задумчиво отхлебнул из стакана. Продолжил:
— Но видимо случилось что-то. То ли контейнер сбой дал, то ли позабыли про меня. Такое редко, но случается. На Земле войны шли. Где только контейнер мой не побывал. Вот, последние лет 70 в каком-то погребе пролежал.
— Ну что? Ещё по одной?
— А твои тебя искать не будут?
— Обязательно! Думаешь, чего я тебя подгоняю? Прибудут и баста — сухой закон!
Джинн жадно, в три глотка осушил стакан с армянским коньяком.
— А найдут просто. При открытии контейнера сразу аварийный сигнал поступает. Про спин-торсионные поля слыхал? Практически мгновенно дойдёт.
— А я, Петрович, завязать решил, — разглагольствовал заметно захмелевший Джинн. — Вот это только допью…
Он наполнил стакан и принялся жадно пить.
В этот момент сверкнула ярко-синяя вспышка, и в комнате появились двое. По внешнему виду — земляков незваного гостя. Судя по длинным серебристым волосам, одна из них была дамой.
— Собираетесь, нарушитель. Ваш срок окончен, — сказала она строго. — Хотя, я вижу, вы не исправились.
Зелёная женщина с укором посмотрела на стакан в руках Джинна.
— Но это дело поправимое. У нас есть новые способы избавления от этой пагубной зависимости.
Джинн насторожился.
— Это чего? Какой такой способ?
— АнтиАлк-излучатель. Достаточно одного направленного импульса, и полное избавление от зависимости обеспеченно.
— Что, даже по праздникам не смогу? — с испугом спросил Джинн.
— Поймите! За это время ВСЕ наши соплеменники прошли обучение. Больше никто в двадцати трёх секторах не употребляет алкоголь… Давай!