Эл Де Бро не сказал, что получатели груза прибудут сверху.
На поляну опускался небольшой корабль, и не каботажный — межзвёздного класса.
У Де Бро дело круто поставлено. Растёт, ворюга.
Посадочные опоры коснулись земли. Гравитаторы стихли.
Откинулся трап. Зашипев, открылся внешний люк.
Едва на узкую площадку вышли двое, Ноэ скользнул мне за спину.
Мать честная. Харниане. Тощий и совсем тощий.
В аляповатой, свободного кроя, одежде, как принято на Харне.
Подробных инструкций Де Бро не давал. Передать кейс, получить за него.
Док решил сыграть главного.
— Привет! — Он приподнял кейс. — Товар в наличии.
— Давай сюда, — ответил Совсем Тощий с безбожным акцентом.
— Покажи деньги, — улыбнулся Док.
Харниане переглянулись. Костистые лица перекосило.
Тощий вынул из складок одежды кожаный мешочек, встряхнул. Мы услышали глухой звон.
— Я — десять шагов, вы — десять шагов, — сказал Док. — Встречаемся на краю поляны и производим честный обмен.
— Договорились, — буркнул Совсем Тощий и ткнул соседа в бок.
Тощий начал спускаться по трапу.
Док пошёл вперёд.
Оставшийся позади Верзила прикрывал его, не спуская глаз с харниан. Про нас забыл.
Этим воспользовался Ноэ.
Скользящим движением сместился к Верзиле, ногой двинул в челюсть.
На лету схватил пистолет, выпавший из руки Верзилы. Открыл беглый огонь, прячась за деревом.
Совсем Тощий согнулся пополам. С пулей в животе он вряд ли сможет юркнуть в люк.
Затем несколько пуль схлопотал и Тощий.
Вот так лысый. Он не только плевал очень метко.
Ещё стрелял метко.
Очередной талант, до поры скрытый.
Что он придерживает в запасе?
Док, развернувшись, выстрелил, но попал в дерево. Сам метнулся к сосне, чтобы уйти с линии прицела.
Я не стал досматривать этот боевик. Кинулся бежать, в четырёх направлениях сразу.
Под ногами шуршала хвоя, трещали сухие ветки. Я падал, лихорадочно поднимался и снова бежал. Частые выстрелы подгоняли.
Не знаю, когда остановился. Просто упал, встать не было сил.
Остался лежать на прохладной хвое, запалённо дыша.
Лишь тогда обратил внимание, что в лесу тихо.
— Поднимайся, — неожиданно прозвучало надо мной.
Вздрогнув, я посмотрел вверх.
Ноэ, с довольно постным выражением лица.
Как без единого звука подобрался, непонятно.
Я сглотнул, кряхтя, встал. И задал совершенно лишний вопрос:
— Ты харнианский агент?
— Что-то вроде.
— Почему стрелял в своих?
— Не свои. Преступники.
— Их было двое?
— Нет. В корабле оставался пилот. Он мёртв.
— А Верзила?
— Тоже.
— И Док?
— Нет. Док ушёл. С кейсом. Ты поможешь найти.
— Сам ведь справишься. Харнианский Джеймс Бонд.
— Не знаю такого. Пойдём.
Ну и что мне оставалось?
Поехали в обратную сторону.
Вёл я. Лысый то и дело вынимал сканер и внимательно смотрел на экран, отслеживая перемещения Дока. Точнее — перемещения кейса. Вероятно, маячок Ноэ поставил вчера.
Судя по всему, у Дока был транспорт, — или попутка на дороге подвернулась, или, что вероятнее, у кого-то машину отнял.
— Какие у нас шансы? — поинтересовался я.
— Когда расстояние сократится, я задействую миниатюрное устройство. Док не сможет дальше ехать. Мы возьмём его.
— Ты возьмёшь.
— Да, я возьму.
Надо же, какой покладистый…
Не соврал Ноэ. В нужное время нажал кнопку.
Через десять минут, в двух милях от городка, я разглядел на шоссе Дока — с поднятой рукой. В кювете замер автомобиль.
Док, узнав внедорожник, развернулся, проворно затрусил к лесу.
Харнианин высадил меня и, на колёсах, ринулся в погоню.
Я сидел на обочине, гадая, чем кончится.
Ноэ супер, но и Док не лыком шит — поскольку сумел уйти.
В общем, пятьдесят на пятьдесят. Наверное, лучше мне хорошенько спрятаться.
Вдруг к шоссе вернётся Док, а не мой лысый напарник.
С опушки леса донеслись выстрелы. Много. Я сначала их считал, но потом сбился.
Как водится, в завершение схватки установилась тишина.
Вскоре подъехал Ноэ. Я выбрался из кустов, сел на пассажирское сидение.
— Хотел с ним договориться по-хорошему, — сказал харнианин. И попытался выразить скорбь на своей костистой физиономии. Честно говоря, не преуспел. — В общем, Док умер.
— Чёрт с ним, — буркнул я. — Как быть с Де Бро? Ты сядешь на корабль и — был таков. А меня Эл в порошок сотрёт.
— Не сотрёт. Привезёшь деньги. — Ноэ сунул в мои руки увесистый мешочек, который снова чуть звякнул, довольно приятно. — И даже на игрушки твои останется.