Первобытный страх медленно разливался в моём сознании. Руки потянулись к пульту управления — ну надо же что-нибудь делать, — иначе передовой дозор, в полном соответствии со своими обязанностями, просто уничтожит неожиданное препятствие.
Не тут-то было! На встроенном в шлем скафандра дисплее вдруг вспыхнула и побежала строка крупными буквами: «Командир, не шевелись, сиди спокойно! Управление я взял на себя! Верь мне!» и ещё раз: «Верь мне!».
Я набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы призвать к ответу своего помощника, как вдруг вокруг меня всё задребезжало, зашумело и завыло. Стало жарко. Открылись вентиляционные заслонки и из них забили струи горячего воздуха. Вспомогательные ремонтные дисплеи показывали превышение изначально заданных параметров среды во всех отсеках корабля. Инстинкт самосохранения заставил опять потянуться к пульту управления. И опять на дисплее вспыхнула: «Командир, не двигайся! Я пытаюсь нас спасти. Постарайся расслабиться, чтобы не выдать себя!»
«Что он задумал? Как я могу «расслабиться», если сейчас мой корабль развеют на атомы? Положение моё безнадёжно. Я иду навстречу вооружённой до зубов эскадре. И ничего не могу сделать! Ну, Михалыч…»
— Говорит командир МТС «Свирепый» Эскадры Союза Свободных Галактик лейтенант-командор Апис, — прервал мои мрачные мысли голос с чудовищным акцентом, и проектор интеркома показал холёное лицо говорившего, — приказываю лечь в дрейф, поднять щитки и приготовиться к досмотру, иначе открываю огонь!
«Смотри не лопни от гордыни, командор недоделанный. А Союз ваш как был бандитским, так и остался. Милое дело, пограбить беззащитных!» — скрипел зубами я, обливаясь потом. Не успел подумать, как вдруг в моих наушниках затрещали помехи и зазвучал ещё один незнакомый голос:
— Команду «лечь в дрейф», «поднять щитки» и «приготовиться к досмотру» выполнить невозможно. Корабль на полуавтоматическом управлении!
«Что ещё за напасть? — бросило меня в холод — Кто это?»
Словно услышав мой мысленный стон, на дисплее шлема поползли слова: «Это я. Сиди спокойно. Не двигайся. Верь мне!»
Надтреснутый, с сильными искажениями старого вокодера механический голос звучал как голос роботов из старинных фантастических фильмов.
— Немедленно выполнить мой приказ! — зарычал свирепый лейтенант.
— Какие проблемы, лейтенант? — прозвучал очередной голос. Судя по тону, не терпящему возражения, этот голос принадлежал большому начальнику.
— Ваше сиятельство, прямо по курсу контейнеровоз отказывается подчиниться.
— И ты не знаешь, что делать? — насмешливо прозвучало в ответ.
— Я готовлю досмотровую группу, — неуверенно произнёс лейтенант Апис, — это гружёный под завязку большой контейнеровоз класса.
— Отставить, лейтенант! — гаркнул начальник, — сам разберусь.
— Эй, там, на барже! — этот же голос обратился уже к нам.
Проектор интеркома сменил картинку. Теперь передо мной в командирском кресле сидел человек небольшого роста. Холодно-надменный взгляд его маленьких глазок был хорошо знаком всему населению «цивилизованной зоны» Союзных Галактик. Не слишком успешный чиновник на Земле, далеко за её пределами он стал предводителем кровожадной пиратской шайки! Именем этого человека мамы всех планет пугают своих расшалившихся чад.
«Ну надо же так влипнуть! — оцепенел я. — Это же сам Шиш-и-Гин, верховный главнокомандующий пиратским флотом. Встретиться нос к носу со злейшим врагом всего человечества! В такой дали от цивилизации…»
— Эй, на барже, есть там кто живой? — удивлённо-раздражённым тоном снова заговорил Шиш-и-Гин, обращаясь и к нам, и к кому-то рядом, — почему никого не вижу?
— Аппаратура полностью исправна. Установлена устойчивая двухсторонняя связь, но очень сильные помехи! — виновато объясняли ему.
Пока верховный пират препирался со своими технарями, почему на его проекторе ничего не видно, я в холодном поту сидел в своём командирском кресле под прицелом своей же камеры интеркома.
Напряжение моё, видимо было столь велико, что на моём мониторе поплыли буквы: «Командир, успокойся, он ничего не видит! Расслабься, скрыть твою сигнатуру становится всё сложнее. Верь мне!».
Я давно догадался, почему мне так неуютно. Михалыч пытается скрыть мою сигнатуру от пиратских кораблей. Все эти акустические, температурные, электромагнитные и оптические флюктуации призваны забить помехами их всевидящие сенсоры.