— Элли. Элли.
Глаза удивлённо расширились, забегали по сторонам.
Тотчас же под сводами зала раздался сигнал тревоги. Обычный человек никогда бы не услышал его, возможно, ультразвук насторожил бы собаку, будь здесь собаки. Но собак не было. А те, кому он предназначался, кто уже получил дублирующее сообщение и по беспроводной связи — они всё прекрасно поняли.
Они по натянутой под сводами зала проволочной сетке, похожие издали на двух полумеханических пауков, быстро пронеслись над лентами конвейеров, над длинными рядами одинаковых, серых, похожих на человекоподобные механизмы фигур. Каждая из фигур делала какую-то определённую операцию над движущимися по конвейеру каркасами новых машин — сваривала, сверлила, прикручивала детали, шлифовала. Делала точно, делала, подобно выверенному, отлично настроенному механизму.
Пауки замерли над одной из них, вцепившейся в шкаф, мелко трясущейся, что-то шепчущей, плачущей. Зацепились захватами задних лап за сетку и, вытянув передние конечности вниз, повисли. Стали, удлиняя телескопические, трубчатые голени, спускаться.
Передние лапы цепко ухватились за выступы-рукояти на плечах объекта 656357, зафиксировали голову. Жала кабелей одновременно вошли в разъёмы на затылке. Шлицы отвёрток — в гнезда на висках, и провернулись в них на девяносто градусов. Дрожь человекоподобной фигуры прекратилась, она обмякла, серые глаза закрылись.
Пауки вздёрнули её наверх, легко, как невесомую куклу, к самой сетке, прицепили там паутиной тросов и закопошились, что-то выкручивая из её головы, что-то доставая, рассматривая и ставя на место. Один из пауков непрерывно передавал по беззвучной связи, и сигнал, принятый антенной на ближайшей стене, уносился по кабелям наверх. На самый верхний этаж гигантской подземной фабрики, туда, где в десятках камер лежал управляющий ею коллективный искусственный разум. Компьютер, состоящий из десятков грезящих в своих прекрасных виртуальных мирах людей. Компьютер, использующий незагруженные в данный момент мощности их мозга для своих собственных, практических нужд. В одной из камер лежала и та, кого объект 656357 знал в своих мечтах как Элли.
— Объект 656357, выпадение в реальность. — Бледное, человеческое лицо паука ничего не выражало, глаза под металлическим обручем на лбу пристально смотрели внутрь раскрытой металлической черепной коробки, руки копошились внутри. — Статистически третье за последний месяц. Повторяющийся сбой экранных систем, паразитное смешение потоков обработки. Прогноз стабильности системы неблагоприятный. Необходимо одобрение жёсткого сброса настроек, полной перезагрузки последнего участка памяти и корректировки поведенческих паттернов.
Одобрение поступило незамедлительно, и ремонтники занялись делом.
По улицам над ними двигались сейчас тысячи людей. Заходили в высотные здания, выходили из них. Садились в общественный транспорт. Шли на работу, а кто-то и с работы.
Жизнь продолжалась так, как продолжалась уже долгие годы. Стабильно, предсказуемо.
И на лбу каждого, из-под серых однотипных шапок, выглядывал витой металлический обруч. Глаза каждого смотрели только вперёд, без малейшего интереса к окружающему миру, к серому городу вокруг. Полу-механические ноги ступали ровно, безошибочно отмеряя каждый шаг.
Падал снег, но никто, кроме примитивных роботов-уборщиков, не обращал на него внимания.
Каждый из шагавших был сейчас в двух разных, никогда не соприкасающихся мирах. И большинство из них были счастливы.
Они добрались до берега озера уже поздно, незадолго до заката. Кроссовер, качнувшись на последней неровности едва заметной грунтовой дороги, выкатился на цветную гальку, проехал вдоль линии воды, остановился, чуть пожужжав электродвигателем.
Элли вышла из машины первой, и пошла к воде, присела, зачерпнув воду в ладони, сполоснула лицо. Задумчиво посмотрела вдаль, обернулась.
Ник, понаблюдав немного за женой, отдал последние указания бортовому компьютеру и вышел из машины. Начал выгружать вещи.
Так, сначала нужно устроить лагерь. А потом. потом.
Он остановился, задумавшись. Потёр виски ладонями, удивлённо посмотрел на озеро, на возвращающуюся Элли, на машину.
Но так и не смог вспомнить, что же именно должно было произойти потом.
Андрей Никитин