Они прошли в кухню. Эльза налила себе вина, и села за стол, продолжая курить. Дым поднимался к потолку.
— Я представляю права вашего супруга. Как вам должно быть известно, он погиб, и последней его волей было оставить вместо себя робота нового поколения. Он не хотел, чтоб вы узнали всё сразу, но теперь, после эксперимента вам достанется неплохая денежная сумма. Он хотел, чтоб вы стали богатой, Эльза. Он любил вас. По его плану мы продолжили эксперимент, решив посмотреть, как роботы будут ощущать себя, учитывая, что вы не догадывались о вашем супруге. Робот Ира тоже не знала ничего, но всё вышло само собой. Они адаптировались.
— Он отрезал у меня клок волос и сказал, что это на память. Сказал, что люди не умеют дорожить памятью, но он умеет. Вы создали роботов извращенцев?
— Нет, просто они немного другие. Они почти как люди, но есть отличия. В общем, я жду вас завтра у себя в кабинете. Вот вам визитка. Там мы всё обсудим. Сумма, которая будет вам предоставлена, вполне загладит ваше плохое настроение. Приношу соболезнования по поводу смерти супруга, но я тут совсем ни при чём. Это был несчастный случай.
Мужчина поднялся и направился к двери.
— Я оставил вам некоторые документы, теперь вы можете с ними ознакомиться, подробности обсудим завтра.
Эльза провела его. Богдан сел в машину и уехал, а она наблюдала, стоя с сигаретой в руке, глядя на дорогу. По улице шли люди, проезжали машины. Соседка вывешивала бельё.
Эльза вернулась в дом, и позвонила приятелю.
— Да, Женя. Его больше нет. Как ты и хотел.
— Твой муж уехал?
— Он умер, Женя. Мы больше можем не прятаться.
Молчание в трубке.
— Женя, не переживай, он умер давно. Это трудно объяснить, и по телефону неудобно. Приезжай сегодня ко мне и захвати шампанское. Мы, наконец, свободны.
Женщина положила телефон и потушила окурок, размазав его по пепельнице.
Павел Подзоров
ЛАБИРИНТ, ИЛИ НОВОЕ О МИНОТАВРЕ
(из серии «Время под контролем»)
Время — Пространство — Человек
Тесей пробирался по мрачному коридору, аккуратно разматывая тонкую шерстяную нить. Локтём он касался короткого бронзового меча, вложенного в деревянные ножны.
Он находился в подземном мире, чертоги которого никогда не освещало солнце, и, несмотря на зной снаружи, в лабиринте было холодно и сыро. Стены были сложены из огромных камней. Уже после трёх шагов коридор начал разветвляться на множество ходов.
Тесей восхищался искусностью Дедала, сотворившего этот лабиринт. Если бы не спасительная нить, соединяющая его с выходом, он бы уже давно заблудился.
Где-то совсем рядом послышался громкий рык.
«Ну здравствуй, Минотавр, — подумал Тесей. — Вот и встретились».
— Дааа… встретились. Это ж сколько мы с тобой не виделись? — говорил загорелый атлет, который полулежал, откинувшись на большой кровати, устланной львиными шкурами.
— Давненько. Почитай с Атлантиды.
Шампуры с шашлыком были сняты с небольшого очага. Баранина источала божественный аромат. Особенно для проголодавшегося человека, проделавшего долгий путь по морю.
Тесей налил себе из кувшина и в несколько глотков осушил чашу:
— Эх, чайку бы сейчас, — мечтательно произнёс он. — С лимоном. Но чего нет, того нет.
Он посерьёзнел:
— Догадываешься, что я к тебе не случайно?
— Да, понял я уже. Погулял и хватит?.. Лучше скажи, как там молодёжь? Периодически «съедаемая» злым чудовищем. — Он засмеялся, покосившись на валявшуюся рядом маску свирепого быка.
— В порядке молодёжь. Все переправлены. Здоровы и веселы, обучаются помаленьку. Да и в Афинах ситуация нормализовалась. Молодцы наши аналитики-фантазёры. Эх, хорошо сидим!
Он взял с массивного блюда кусок мяса и снова потянулся к кувшину.
Необходимость создания Инспекции времени возникла почти сразу же после начала массовых путешествий во времени. Страхи древних учёных о катастрофическом воздействии на настоящее при вмешательстве в прошлое не оправдались. Сработал «закон затухания последствий на отдалённых отрезках времени». Всё что произошло, — уже произошло, с вмешательством хронопутешественников или без них. Правда, действие «закона затухания» до конца изучено не было, что послужило причиной введения единственного ограничения, принятого Всеземным Координационным Советом (ВКС) — запрета на посещение временных зон выше XIX века. Исключение делалось лишь для узкого круга специально обученных наблюдателей со строжайшим запретом рассекречивания. Они проходили соответствующую обработку и, в случае чего, мыслеблок физически не давал им возможности рассказать что бы то ни было о себе и своём времени.