— Ладно, Таврыч, пора собираться. — Тесей потянулся, разминая крепкие мышцы. — Твоя миссия завершилась. А вот мне как герою-победителю ещё предстоит поработать.
Кстати, кандидатура для руководителя групп, набранных тобой, согласована.
— Да? Это кто ж такой?
— Скоро познакомишься. Это и будет заключительная часть твоего задания, которую мне поручено передать.
Он поднялся и взял почти размотанный клубок с нитью Ариадны.
— Да, знатный лабиринт изваял Дедал. Всё по науке нашего времени. Ни навигатор, ни локатор тут не действуют. Если бы не эта нитка…
На пороге Тесей обернулся. В колеблющемся свете факелов и отблесков очага, шлем-маска Минотавра казалась живой.
— Да, главное: Эгея забрать не забудь. Ведь именно он будет руководить молодёжью из Афин в новом Мире. Но только дождись, когда он в воду сиганёт. — Тесей снова улыбнулся. — И спасибо за шашлык!
Так было покончено с Минотавром.
Юрuй Молчан
БЕССМЕРТИЕ ПО РАЗУМНОЙ ЦЕНЕ
Время — Пространство — Человек
Поставив чашку с кофе на столик, где сидел Егор Смержаков, женщина подошла к зеркалу и поправила причёску. По моложавому лицу разбегались едва заметные змейки морщин. От кофе в чашке поднимается еле видимый пар.
— Как продвигаются наблюдения, дорогой? — спросила она, голос прозвучал механически.
— Маша, — позвал Егор жену тихо в ответ. — Прости, что втравил тебя в это. И Эрику тоже. Боже, зачем я только вас сюда позвал.
Не произнеся ни слова, Мария вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
В приступе, в котором тоска смешалась с яростью на себя самого, Смержаков вскочил с кресла и, опрокинув чашку с кофе, бросился в дальний угол просторного кабинета, где громоздятся приборы.
С перекошенным лицом, трясясь и глотая слёзы, Егор схватил лежащий рядом молоток и принялся крушить приборы старым проверенным способом. Ударил ослепительный фонтан искр. Некоторое время стоял грохот, треск, металлический звон.
Наконец он остановился и посмотрел вокруг затуманенным взором. Молоток выскользнул из пальцев, и Егор бессильно опустился в кресло. Посмотрел на висевший на стене монитор, передававший изображение с телескопа, на разлитый у ног кофе. Кофе ему сейчас хотелось меньше всего. Так же, как и смотреть на звёзды.
Это было потрясающее зрелище. Насыщенное красным, зелёным и фиолетовым цветами газовое облако зависло в чёрной пустоте. От него к едва заметному чёрному провалу в форме шара стелился тонкий ручеёк света.
Свет, в котором смешались все цвета видимого спектра, наматывается на чёрный шар и исчезает в его невидимых недрах. Со стороны массивная чёрная дыра напоминает планету со светящимся кольцом. Этот процесс длится уже почти год, и конца этому не видно.
Миллиардер Егор Смержаков в который раз наблюдает эту картину через монитор телескопа, и сердце его исполнено радости. Он прибыл сюда год назад, собрал разборный купол и накрыл им половину квадратного километра пустынной планеты под названием 1Х-357. У звезды, вокруг которой она вращается, название похожее. Но будучи гуманитарием, Егор не любил нумерации, поэтому сам для себя назвал планету Лыбедь, а звезду — Гостомысл.
Смержакову уже пошёл седьмой десяток. За тридцать лет своей жизни он разбогател на электронных технологиях, так что теперь решил осуществить давнюю мечту.
Он полетел в космос. Экскурсии Луну и по всей Солнечной системе давно перепробовал, и они его больше не интересовали — всё это мелочь по сравнению с тем, что задумал он, проведя десять лет, изучая астрономию. Чёрная дыра, причём самая большая в галактике, вот — развлечение и занятие, достойное его нрава, вкуса и размера банковского счёта.
Временно оставив концерн, он отправился на одну из планет в середине Млечного Пути. Туда, где можно находиться в безопасной близости от гигантской чёрной дыры, что лежит в его центре.
Этот «космический питон» в 4 миллиона раз тяжелее Солнца и называется Стрелец A*. Чёрная дыра поглощает газовое облако, идущее прямо в его бездонную пасть. Смержаков наблюдает за этим, находясь (говоря языком космических расстояний) почти в непосредственной близости, и фиксирует наблюдения, чтобы после переслать их на Землю.
Лагерь под защитным куполом, аппараты для производства воды и кислорода и телескоп на орбите обошлись в астрономическую сумму, но Егор не пожалел денег.