Его жена и дочь прибыли вскоре после того, как лагерь был готов. Мария собиралась остаться, чтобы составить Егору компанию. Дочь Эрика планировала пробыть полдня, а потом возвращаться на Землю, в университет. Из-за разницы в периоде обращения один день на Лыбеди равнялся почти полному месяцу на Земле. Но потом планы Эрики резко изменились.
Светловолосая голова Марии покоится на коленях Смержакова. Жизнь вытекает из неё капля за каплей. Эрика с неестественно вывернутой шеей лежит рядом. В пяти метрах мерцает телепортационное окно — портал, через который они переместились прямо с Земли. Второпях Егор допустил ошибку при обратной сборке, и теперь жена и дочь умирают у него на глазах.
Небо вокруг Смержакова расчерчено метеоритным дождём. Держа на коленях умирающую жену, раздавленный горем Егор в глубине души надеялся, что хотя бы один упадёт прямо на него и прекратит страдания. Но защитный купол защищает надёжно.
Когда всё было кончено, он отнёс Марию и Эрику в жилую капсулу. В ту ночь ему хотелось наесться галлюциногенов, но Смержаков оставил эту привычку в прошлом.
Однако пять дней спустя ему в голову пришла иная мысль, и Егор, забросив наблюдения за чёрной дырой, остервенело принялся за работу. Благо всё необходимое у него было.
Смержаков их воссоздал. Но не в первозданном виде: тела лежали в морозильной камере, а электронные фантомы Марии и Эрики «жили» под куполом, перемещаясь в пределах жилого блока, и стабилизировались с помощью приборов, установленных в кабинете Егора.
Его концерн уже давно занимался разработками в этой области — электронные фантомы умерших носили в себе постоянную трансляцию «слепка личности», которая передавалась с этих самых приборов. В мире, где люди не верили в загробную жизнь, эта технология обещала колоссальные прибыли. Ведь люди отдадут все сбережения и даже станут выплачивать кредиты, чтобы друзья и близкие оставались с ними и после смерти.
Однако это не гарантировало бессмертия самим покупателям этих приборов. Да Смержаков этого и не хотел. Он считал, что одно дело, когда близкие живут, так сказать, в твоей визуальной памяти, и ты видишь их фантомы. А другое — нарушать естественный порядок вещей и экспериментировать с живым организмом, чтобы продлить ему жизнь. Этого он не хотел из соображений этики.
Тем не менее, три года назад вдруг появилась компания «Resurrection Inc.», которая занялась этим вопросом. Они оцифровывают магнитное поле, которое обычно именуется «сознанием» или «личностью», снимают копию и — пересаживают на новое, выращенное с нуля тело.
Егор прекрасно знал статистику, поскольку изучал её часами. Первые эксперименты конкурентов заканчивались печально. Копии сознания не приживались, испытуемые превращались либо в «овощи», либо в нечто напоминавшее зомби. Приходилось их усыплять. Происходило как раз то, чего он опасался. Тем не менее, всё было законно — перед началом эксперимента люди давали письменное согласие.
Когда пришёл первый успех, в «Resurrection Inc.» начали хранить копию сознания некоторое время и пересаживать лишь потом. Позже они предложили состоятельным людям хранить копию их сознания на случай внезапной смерти. Родственники покойного потом направляют в компанию заявку, там копию переносят в нововыращенное тело, которое создаётся за три-четыре месяца. Таким образом, они сумели поставить на поток бессмертие. Для тех, кто может себе это позволить.
Смержаков ненавидит своих конкурентов за то что они делают. Это против естества. Егор знал, что клиенты «Resurrection Inc.» подписывают соглашение об отсутствии претензий к конечному результату. По статистике, за полгода «торговли бессмертием» десять процентов случаев заканчивались неудачно.
Но инженеры компании продолжили работу, и через полгода негативная статистика упала до трёх процентов. Такое бессмертие стало по карману не только очень богатым людям, его продавали в кредит.
Однако не все решались создать свою «копию» на случай смерти. Люди боялись, либо не верили. Многие продолжали покупать электронные фантомы у компании Смержакова, что его вполне устраивало. Фактически он производил трёхмерные движущиеся фотографии ушедших из жизни, в отличие от конкурентов, которые пытались переплюнуть природу.
Разбив в порыве отчаяния приборы, что стабилизировали фантомы жены и дочери, Егор провёл некоторое время, сидя в кресле и предаваясь воспоминаниям. Затем, взяв себя в руки, заменил разбитые блоки на новые, и Маша с Эрикой снова ожили.