— Ого! — воскликнул он, наконец. — Я сейчас!
Он собрался было бежать, но на секунду задержался:
— Дядь Коля! Мне дедушка свой велосипед отдаёт! С двадцатью скоростями! Он маме только что звонил, говорит, сам на нём боится ездить, так пусть внучок. то есть я. Вот!
И он побежал.
— Постой, малой! Ты хоть скажи, как звать-то тебя? Ты не Гришка из семнадцатой?
— Нет, я Сашка из восьмой! — малой засмеялся и убежал.
Дядя Коля ещё минуту постоял под липой, с сомнением поглядывая на кресло, где между сиденьем и спинкой была припрятана початая бутылочка вина, пока его не вернул к действительности раскатистый удар грома.
В доме напротив распахнулось окно, и встревоженный женский голос позвал:
— Николай Васильевич! Смотрите, какая гроза надвигается! А у меня тут пирожки поспели. Горяченькие.
Дядя Коля торжественно кивнул в ответ, сунул руку между сиденьем и спинкой и протолкнул бутылку на самое дно. От греха подальше.
И зашагал к любимому окну.
Николай Храпов, Алексей Сапунков
СВОБОДА ВЫБОРА
Загадки забытых цивилизаций
Инспекторская капсула вынырнула из нуль-пространства возле небольшой жёлтой звезды. По долгу службы Декаму приходилось много путешествовать. Нуль-переходы стали для него привычными, но он не переставал восхищаться этой чудо-технологией Сеятелей. Только что находился в центре Галактики, неуловимый миг, и он оказался за десятки тысяч световых лет от места старта. На панели управления вспыхнул зелёный огонёк — это заработали гравикорректоры — ещё один дар Сеятелей, и капсула направилась к станции наблюдателей.
Декам взглянул на увеличивающуюся в размерах звёздочку в центре обзорного экрана и гордо расправил плечи. Это его первый визит в чужую звёздную систему в новой должности: раньше он был инспектором, контролирующим развитие младших рас, а теперь Ответственный Делегат Директории, принимающий решение о строгости режима перевоспитания аборигенов. Эту должность могли занимать только Первородные.
На заре существования Вселенной Сеятели, да будут здравствовать они во все времена, рассеяли в пространстве споры жизни. Они прижились на планетах, где физические условия способствовали развитию органической жизни. Родная планета Декама была в числе первых, где росток жизни увенчался цветком разума. Раса Первородных помнила древние мифы о контакте с Сеятелями: небесный свет залил всю планету, раздался Глас — праотцы пали ниц, и им были дарованы скрижали, которые учили добру, миролюбию и благочестию.
Страх перед всемогущими небожителями поселился в сердцах предков, и они вняли небесным заповедям. Те, кто нарушал их, наказывались, а неисправимые истреблялись. Селекция дала нужный результат: прекратились войны, исчезла преступность. Прилежность предков была вознаграждена: скрижали стали знакомить их с технологиями Сеятелей. Цивилизация шагнула в космос и вскоре установила контакт с расой из другой звёздной системы. Обе цивилизации были схожи: воспитаны и обучены Сеятелями, и их будущее казалось безоблачным. Расы имели минимальные генетические отличия и сходный внешний облик. Ничто не мешало их общению и развитию. Но случился неожиданный сбой — распространилась ересь. Проповедники нового учения утверждали, что время ученичества закончилось и пора стать хозяевами своей судьбы и Галактики: не стоит превращать заповеди Сеятелей в фетиш — слепое повиновение не способствует самостоятельному развитию.
Усики-вибрисы вокруг рта Декама возбуждённо затрепетали. В назидание историю смуты знали не только Первородные, но и младшие расы Федерации. На его планете ересь искоренили, а в звёздной системе партнёров победили еретики. Две цивилизации оказались по разную сторону баррикады. Как поступить? Как устранить разногласия? Тщетно предки Декама ждали совета Сеятелей: скрижали молчали. И тогда глава планетарной Директории Миха решил утвердить мораль Сеятелей в Галактике силой. Он направил космический флот Первородных к планете еретиков. Внезапное нападение застало бывших партнёров врасплох. Они были разбиты, их лишили скрижалей, перевоспитали и низвели в ранг сателлитов. За свои деяния глава Директории вошёл в историю как Ил — великий праведник. Миха-Ил возложил на Первородных особую миссию — выискивать разумную жизнь, воспитывать в соответствии с заповедями Сеятелей и определять их рабочую функцию в Галактической Федерации.
И вот ему, Декаму, выпала честь продолжить миссию Миха-Ила — приобщить ещё одну планету аборигенов к Галактической Федерации. Искусственный разум капсулы уловил мысли хозяина, и перед делегатом появилась голограмма голубой планеты с белыми разводами облаков. Голубой цвет водных просторов был любимым цветом Первородных, и Декам удовлетворённо кивнул. Виды третьей планеты сменились голограммой шестой планеты. Огромный газовый шар был увенчан разноцветными кольцами. В них пряталась станция наблюдения космического флота Федерации. Функция наблюдения за вновь открытыми цивилизациями возлагалась на младшую расу с планеты Иу-иу. На их выводы можно положиться: иуанцам присущи кропотливость и аналитический ум.