— Да-да. Самый пик, апогей!..
— Стало быть, трансляция, или как там это у вас сейчас называется, ещё идёт?
— Видеохомп? О да, конечно. Именно сейчас, финал этого потрясающего действа, я уверен, смотрят не только те.
— Отлично! — выкрикнул Авилов, делая быстрый шаг вперёд. — Итак, господа, шоу продолжается!
И что есть силы, заехал кулаком в пухлую физиономию Главного Распорядителя.
Андрей Анисимов
СУХОЙ ЗАКОН
Репортаж
Этот человек ничем не напоминал бравого шерифа из вестерна или первопроходца, несущего трудную вахту на границе освоенного человеческой цивилизацией пространства. Небольшого росточка, полный, с намечающейся лысиной, он больше походил на какого-нибудь мелкого управленца, нежели на того, чьей обязанностью было следить за порядком и безопасностью на целой планете. К тому же он носил очки, а это уж совсем не вписывалось в образ покорителя иных миров. Ни дать ни взять — рядовая канцелярская крыса.
Вошедший в кабинет Эдуард в первую минуту решил, что попал не туда, однако табличка на двери чётко и недвусмысленно указывала кому этот кабинет принадлежит, да и поза, в которой толстяк восседал за столом, говорила о том, что он здесь — полноправный хозяин.
Пока Эдуард соображал, что к чему, толстяк поправил пальцем сползшие на кончик носа очки и поинтересовался:
— Тебе чего, парень?
— Э-э, — неуверенно протянул Эдуард, немного сдавая назад. — Мне нужно главу Службы Безопасности, господина Теодора Балля.
— Это я, приятель. — Толстяк ещё раз поправил очки и изучающе поглядел на гостя. — Ты, случаем, не из «Внеземелья»?
— Совершенно верно. — Эдуард лихорадочно захлопал по карманам, отыскивая удостоверение. — Вам должен был позвонить мой шеф…
— Точно, — кивнул Балль, отчего очки у него опять съехали с носа, — звонил. Ну что ж, славно.
— Простите? — насторожился Эдуард.
— В кои-то веки пресса обратила внимание на наш богом забытый уголок. — Балль сделал неопределённый жест рукой. — Садись где найдёшь местечко.
Эдуард огляделся. Из полудюжины стоявших в кабинете кресел половина была занята какими-то коробками и бумагами, на других лежал слой пыли, свидетельствующий о том, что занимали их нечасто. Выбрав то, которое было почище, Эдуард осторожно уселся в него, надеясь, что это не причинит его новеньким, специально надетым для этого визита, брюкам большого вреда.
— Значит, будешь писать о нас статью, — заметил Балль.
— Совершенно верно.
— Гм. Давно ты в этом деле?
— В смысле — в журналистике? Четыре месяца. Окончил университет и почти сразу устроился во «Вне-земелье».
— Подфартило.
— Да, — согласился Эдуард. — Мне здорово повезло. Попасть в такое известное издательство.
— Угу, — выдал Балль. — Кстати, как тебя звать, приятель? Твой шеф называл имя, да что-то я запамятовал.
— Эдуард Ирицкий.
— Ну, что ж, будем знакомы, Эдуард Ирицкий. — Балль снял без конца сползающие с переносицы очки и уставился на репортёра, близоруко щуря бледно-голубые глаза. — Чем же вас так, в вашем издательстве, заинтересовал Самбут?
— О-о, тут много причин, — с жаром ответил Эдуард. — Во-первых, вы — одна из самых удалённых из осваиваемых планет. Во-вторых, вы — единственная планета, чьё население, в подавляющем большинстве, состоит из роботов. В-третьих — куоринтит.
— Ну да, — без особого энтузиазма откликнулся Балль. — Кроме как на Самбуте, куоринтит, насколько мне известно, добывают всего на двух или трёх планетах. А роботов у нас больше, чем людей, потому, что колонистов сюда никакими благами не заманишь. Да и что им тут делать? Кругом один голый камень. Даром, что нашпигованный куоринтитом. Кстати, если тебе нужны подробности по разработкам, тогда лучше обратись в Геологическое Управление. Или к Координатору.
— Нет-нет, — энергично замотал головой Эдуард. — О куоринтите и без этого написано много. Меня интересует совсем другое. Будни работы Службы Безопасности. Каково это — следить за порядком там, где 99 с половиной процента населения — роботы. Неужто с роботами бывают проблемы, я имею в виду в плане нарушения законов?
— По-всякому случается, — проговорил Балль. — Человекоподобные роботы ведь не зря названы человекоподобными. Не только по внешнему виду. Кое-что от человеческой натуры они тоже переняли, так что. — Балль развёл руками. — Нет, никаких тяжких преступлений они, конечно, совершить не могут, но вот по мелочам — есть грех.