— Хорошо, дедушка, уже встаю!
А дед считал своим долгом иногда поворчать. Боялся, что если внук увидит, как он его любит, то перестанет слушаться и вконец избалуется. Поэтому он не давал внуку нежиться по утрам в постели. Поэтому он отправлял его с работами на огород. И поэтому обнимал его не чаще, чем один раз за день. Такие правила для себя он придумал очень давно. И старался им следовать. Хоть и постоянно их нарушал.
— Деда, а ты знаешь, что над нами сейчас пролетают ракеты?
— Ракеты??? — лицо старика передёрнуло судорогой страха от этого слова. Глаза его налились ненавистью и всей своей немощью вцепились в усыпанный звёздами небосвод.
— Ой, не ракеты, нет. Спутники!
— Ах, спутники. — старик облегчённо и как-то растерянно улыбнулся, — И откуда же ты знаешь о том, что они пролетают?
— Как откуда, деда? Из книжек, конечно!
— Книжек… Конечно… — передразнил его дед, — И зачем я только тебя так рано читать научил? Игрался бы сейчас во что-нибудь, да деду на огороде получше помогал!
— А что, я разве плохо помогаю?! — глаза внука, словно по команде, налились горючими слезами. — Плохо, да??? Да я вот весь вчера истрекался крапивой, пока её, кусучую, выдёргивал. А потом. А потом. А колючка, знаешь, какая колючая? А жуки эти, колорадские. Я их боюсь собирать! Но ведь уже третий день собираю!
— Ну, тише. Тише ты. Я не так сказать хотел. Ты хорошо помогаешь! — старик прижал к себе вздрагивающее тело ребёнка, погладил по голове, успокоил. Потом, глубоко вздохнув, чтобы внук не услышал в его голосе дрожи, добавил, — Ну всё, хватит рыдать. Давай уже, рассказывай про свои спутники!
— А про космические корабли можно?
— Ну и про них, давай, тоже рассказывай!
Под утро, устав от своих рассказов, внук задремал на широком и всё ещё сильном дедовом плече. Старик, подождав ещё немного для верности, чтобы внук не проснулся, встал и понёс его в дом. Но вдруг остановился на полушаге. Словно оступился от кольнувшего в сердце воспоминания.
Семь лет прошло. Семь долгих лет. с тех пор, как он нашёл в руинах огромного пылающего города маленький свёрток. Ребёнка, выжившего вопреки, как и он. Поднял его и, запретив себе умирать, понёс прочь. Туда, где есть хоть что-то, похожее на жизнь и надежду.
Он искал долго. Везде, где только мог. Но нигде ничего не нашёл. И тогда он решил: собрать все свои силы, какие остались и какие только были когда-то, и сделать свой маленький мир.
Мир получился совсем неказистым. Ни блеска, ни славы, ни гордости. Но он создал его для своего внука сам: из брёвен, из книг, из любви и из грядки картофеля.
Валерий ГВОЗДЕЙ
Читатель
Техника — молодёжи // № 2’2023 (1099)
Рис. Геннадия ТИЩЕНКО
Шах и Мат с иронией переглянулись. Даже сейчас, на завершающей стадии щадящего торможения, пассажир не выпускал из рук планшет.
Какую-то муть читал на языке Хэф. В тесной рубке не скрыть — впритык сидели.
К тому же парень так уходил в свою галиматью, что забывал о спутниках.
А спутников было трое.
Капитан и владелец корабля Шах. Его компаньон Мат. Техник Дана — тихая девушка, желающая выглядеть старше восемнадцати прожитых лет.
Шах крепкий, рослый. Мат вообще огромный, гора мускулов.
Тёмнолицые, опалённые солнцами разных миров, одетые в лётные куртки и десантные штаны, по старой памяти. Свои бластеры носили в кобуре, лишённой клапана.
Давние жители Пограничья, наполовину седые, но всё ещё склонные к авантюрам.
Девушка была красива, однако не испытывала положительных эмоций на этой почве. Наоборот, старалась пригасить красоту нелепой стрижкой, делающей голову похожей на репей — не первой свежести. Не пользовалась косметикой. Вместо неё увешала кожу лица колечками, шариками и булавками — такой нарочитый пирсинг с целью отвлечь внимание от девичьих нежных черт. Мешковатая, военного кроя одежда велика на два размера, дабы замаскировать женственные формы.
Ей в Пограничье неуютно.
— Подходим, — сухо поведал Шах.
Вскинув светловолосую голову, читатель, в лиловом костюме, растянутом на локтях и коленях, уставился в курсовой экран.
Крупный серый астероид, в оспинах кратеров.
— Садитесь, — кивнул парень, щурясь. — В намеченной точке.