— Нет проблем.
Сели.
И сразу началась дискуссия.
— Как называется яхта? — спросил Шах, когда пассажир заикнулся о доставке багажа в кратер, за полторы сотни метров. — «Лавэ»!.. Название корабля, девиз и мой жизненный принцип. Так что без денег шагу не ступлю. И никто в экипаже не ступит. На астероид тебя доставили. Всё, что сверх контракта, — за отдельную плату.
— Сгрузите багаж у внешнего кольца, — вздохнул читатель, вынимая платёжку.
Облачённый в скафандр, пассажир спустился по трапу.
Окинул взглядом скалистый пейзаж, с близким горизонтом, за которым простиралась чернота космоса, разбавленная звёздами.
Яхта выглядела здесь неуместной — островерхая пуля, неловко присевшая на четырёх коленчатых опорах.
Бесшумно разъехался грузовой люк. Вблизи корабля стало посветлее от не слишком яркой лампы в трюме.
Легла на грунт аппарель. Дана, управляя небольшим открытым каром, вывезла багаж в кузове, пять серебристых контейнеров-чемоданов.
Парень сел на кресло, справа от девушки.
Машина катила в сторону ближнего кратера, освещая путь фарами.
Ехали молча. Ощущали вибрацию кара, но двигатель не был без атмосферы слышен.
Читатель осторожно прижал свой шлем к шлему Даны.
«Пошептаться» — называлось такое у людей, бывавших в космическом вакууме.
— Зачем вы с ними? — заговорил пассажир.
— А вы зачем?
— Не было вариантов. Глухое место.
— У меня тоже не было. Есть диплом техника, но взяли стажёром, на треть оклада.
— Как попали в Пограничье?
— В центральных секторах Федерации нет вакансий. Для техника-девушки.
— Вот как…
Подъехали к внешнему кольцу.
— Где остановить? — спросила Дана.
— Прямо здесь.
Гравитация астероида была невелика.
Они без напряжения сняли контейнеры.
— Жду вас через три часа, — напомнил читатель.
— Конечно. Удачи вам. Чем бы вы ни занимались.
— Спасибо.
Несколько секунд парень смотрел вслед кару.
Потом включил нашлемный фонарь, поднял контейнер и потащил.
В бункере всё напоминало декорации фильма о чужой космической расе.
Даже бытовые, утилитарные вещи казались странными, выглядели необычно.
Судя по датчикам, микроклимат стабилизировался.
Открыв замки последнего контейнера, пассажир снял шлем.
На планетах Хэф кислородная атмосфера. Можно дышать. Быстро к ней привыкаешь.
Услышав в тамбуре стук, парень недовольно оглянулся.
По контракту экипаж должен сидеть на корабле.
Хотя вряд ли смогут взломать дверь шлюза.
И не думали взламывать. Код ввели. Пасса: жтр такого не ожидал.
Шах, войдя, откинул шлем на спину. То же проделал компаньон.
Бластеры у них висели поверх скафандров.
— Значит, говоришь, нужен водный лёд из кратера, лежавший миллиарды лет? — сказал Шах не без ехидства. — Научные исследования. Как ты узнал про чёртов бункер?
— Из справочника Хэф, — пробормотал растерянно парень. — Служебного. Купил его по дешёвке у бывшего десантника. Он не владел языком.
— Ну-ну. Видел я бункеры и побольше. Этот не для воинских формирований. Скорее для компактных разведгрупп. Но добра — навалом.
Разглагольствуя, Шах осматривал помещения, распахивал дверцы хранилищ.
Инструменты, какое-то оборудование, пищевые рационы и медикаменты, форменная и гражданская одежда — хэфская и людская. Оружие. Книги.
— Мы воевали с Хэф. Цивилизация превосходит нашу, а вот бойцы неважные. Любят, видишь ли, читать. Малахольные все.
— Бункер нашёл я, — сглотнув, заявил пассажир. — Он мой.
Капитан вынул бластер. Целясь парню в лицо, весело объявил:
— Шах!
— И — мат! — добавил компаньон, целясь туда же.
— Ну, мы договорились?
Читатель кивнул, бессильно, обречённо.
Шах и Мат занялись делом. Носили к шлюзу то, что легко продать.
Забрали и пищевые рационы. Метаболизм у Хэф и людей — сходный.
— Тут книг полно, — осклабился капитан. — Ведь ты предпочитаешь духовную пищу… Наслаждайся. Позже вернёмся, подчистим закрома. Ты к этому времени уже начитаешься.
Дверь тамбура закрылась.
Но одиночество было недолгим.
Скоро в бункер вошла Дана. Сняла шлем:
— Думают, я выдам их.
— Мы не сможем послать сигнал? Должны быть какие-то передатчики.
— Хэфские забрали. А в скафандрах очень слабые. Дыхательная смесь — не проблема. Тут хорошие, экономичные регенераторы. Вот с пищей хуже — все рационы Шах к рукам прибрал. От голода умрём.
— Да?.. Что ж, хоть почитаем. Вы любите художественную литературу Хэф? Чудесная поэзия. Романы удивительные. Можно и по технике что-то полистать, Если хотите.