Прошло три недели.
Шах и Мат, сбыв товар на чёрном рынке, спешно готовили яхту к рейсу, намереваясь «подчистить закрома» на астероиде.
Пообедать собрались в ресторане космодрома.
Выйдя из своего ангара, Шах оторопел.
На тротуаре стоял читатель, в лиловом костюме. Застенчиво улыбался.
Капитан, воровато оглянувшись по сторонам, вкрадчиво спросил:
— Как сюда попал? Вас нашли?..
— Там же не бывает никого.
Шах дал знак Мату.
Компаньон сгрёб парня, затащил в ангар.
— Просто я читал книги, — продолжал объясняться пассажир. — И не только поэзию. Нам попалась инструкция по эксплуатации телепортатора.
— Не слыхал о хэфском телепортаторе, — усомнился капитан.
— Специальная разработка — для военной разведки. Приёмные камеры — на ряде наших планет.
— Я ничего такого не заметил в бункере.
— Не обратили внимания. Просто каморка, пустая, с небольшим терминалом у двери.
— Ты смотри. — У Шаха вспыхнули глаза. — На телепортаторе мы сможем поднять — кучу бабла!
— Честно говоря, мне гораздо ближе книги. Навстречу пошли не только в этом.
— Кто? — насторожился капитан.
— Власти. Я рассказал о телепортаторе. На астероиде работает научная группа ВКС.
— Ты сдал им телепортатор?..
— Мы с Даной так решили. — Парень смущённо опустил взгляд. — Спасибо вам, что отправили Дану в бункер. Она — хорошая.
— Неужели? — Капитан гневно сопел. — Идиоты! Вас убить мало, обоих!
— Кстати. Насчёт «убить». — Читатель замялся. — Вам лучше вести себя осторожнее. Вдруг кто-нибудь из снайперов не поймёт. Им ваш ангар не помеха. Видят насквозь.
— Чего?..
— Шах, — сказал парень. — И мат.
Это был, вероятно, сигнал, мгновенно уловленный, переданный чутким микрофоном.
Гофрированный дюраль ангара завибрировал.
У входа, с затухающим гулом, сел бронированный гравилёт.
Его грозный вид подавлял.
Разом открылись дверцы и люки. Из них посыпались десантники — в лёгкой броне, в шлемах, с оружием на изготовку.
— Стоять! — орал командир. — Руки вверх! Ноги расставить!
Ошалевших компаньонов разоружили, сковали наручниками. Затолкали в отсек.
Гравилёт, загудев, понёс их туда, куда им вряд ли хотелось.
Читатель, глядя на яхту «Лавэ», застенчиво улыбался.
В ангар вошла Дана.
В прежних своих одёжках, с той же причёской, но с лицом, свободным от пирсинга, — девушка преобразилась, стала увереннее.
— Сумеешь открыть люк? — спросил парень.
— Конечно, милый, — сказала Дана с улыбкой.
— Надо придумать название. «Лавэ» — не годится.
Александр МАРКОВ
Исполнитель желаний
Техника — молодёжи // № 5’2023 (1102)
Рис. Геннадия ТИЩЕНКО
Поначалу я подумал, что на кресте распят человек, у которого нет ног по колени. Крест высился на границе кукурузного поля. Ещё не созревшие колосья тянулись к небесам. Издали казалось, что на руках сквозь прогнившую кожу местами проступают вены. Подойдя поближе я различил, что это лишь провода. Через проплешины на голове тускло сверкал металл черепной коробки.
Как я мог так ошибиться? Над мертвецом должно быть полно ворон, а тут был обратный эффект. Их нигде не было.
— Отменное пугало, — подтвердил мою мысль Рифт. Я встретил этого мальчишку на окраине кукурузного поля. На вид ему было лет пятнадцать. Кожа на его лице выгорела до светло-коричневого, а волосы — до соломенного. На нём были коричневый мешковатый комбинезон, сплошь состоявший из одних заплат и скрывавший очертания фигуры.
Похоже, он следил за тем, чтобы робот не разодрал связывающие его путы и не убежал, вернее не уполз. А может и не убежал. Он ведь не чувствует боли в отличие от человека, так что может спокойно опираться на свои обрубки. Но может Рифт следил за тем, чтобы никто незаметно не подошёл к посёлку. Я не вызвал у него никаких опасений. Он выбрался из кукурузных зарослей и поджидал меня на дороге.
— Привет, — сказал он, когда между нами осталось метров пять, и с интересом установился на мой велосипед, с которого я слез неподалёку от поля и сейчас просто катил, удерживая за руль. — Меня Рифт зовут. А тебя как?
Я представился и предложил Рифту сесть на мой велосипед. Он отчего-то отказался. Может, не умел или думал, что в моём велосипеде есть электроника. Мы шли рядом.