Тем не менее Хал остановился рядом с темнокожей студенткой, делая вид, что слушает оратора, и обратился к ней:
— Что на этот раз?
— Опять плата за обучение, — ответила она. — Этот тип пытается организовать бойкот Университета
— Как-то то же самое пробовал устроить один римский студент по имени Юниус, но по приказу Домициана Флавия его четвертовали на Форуме.
— Несмотря на искренний пыл, наш сегодняшний оратор мог с таким же успехом оказаться Юниусом. Порой мне хочется научить всех студентов основным принципам организации!
— В таком случае научи меня, а я угощу тебя кофе. Пойдем в кафе, я угощаю.
Она повернулась и внимательно посмотрела на него.
— Хочешь покорить меня широким жестом?
— Нет. Просто круто выиграл во вчерашнем пари, и теперь вот думаю, как избавиться от мелких денег.
— Обычно за частные уроки я беру не меньше тридцати центов, но по пятницам делаю скидку.
Поскольку было время занятий, в кафе самообслуживания почти не было посетителей, и девушка могла без спешки выбрать пирожные. Любуясь ее профилем, оливковой кожей и изящным семитским лицом, он пришел к выводу, что она прелестна. Ее сосредоточенный, придирчивый взгляд, когда она выбирала угощение, напоминал ожившую сценку восточного базара.
— Ты ливанка? — спросил Хал, когда они направлялись к столику.
— Нет, гречанка. Меня зовут Елена Патроклос.
Не так далеко на юг, как Алеппо, но и не так далеко на восток, как Багдад. Ровно столько, сколько нужно.
— А ты, судя по твоей расточительности, шотландец? — в свою очередь спросила она.
— Нет. Я иудей. Хал Дан.
— Дан? Но вроде это не еврейское имя?
— Совсем недавно меня звали по-другому — Искариот.
— О, конечно! Иуда Искариот, — сказала она, усаживаясь. — И, конечно, ты опвть ловишь меня на удочку.
— Никогда бы не позволил себе что-нибудь подобное!
— Чудак, это только так говорится!.
— Однако точно и образно. Мне нравится ваш современный слэнг.
— Современный? Это выражение — ровесник мамонтов!
— Знаю, — ответил он. — Впервые я услышал его от моей любимой, которая интересовалась подобными архаизмами.
— А где сейчас твоя любимая?
По голосу девушки можно было судить, что вопрос ей не безразличен. «Влюбилась», — решил Хал.
— Затерялась в дебрях времени, — успокоил он девушку, — где-то за Арктуром.
— Какой ты все-таки чудак! Ничего, если я буду макать пончик в кофе?
— Сколько угодно!
С начала Христианской Эры он впервые видел девушку, которая макала пончик в кофе, причем делала это премило.
— Вынужден признать, грация твоего жеста меня очаровывает.
Она вздернула брови и бросила на него взгляд поверх поднятой чашки.
— Ты на литературном?
— Нет, на машиностроительном.
— А я было решила, что ты поэт и историк в одном лице.
Что-то в тоне сегодняшнего разговора напомнило ему другой разговор, имевший место много раньше на том же самом месте и в то же самое время, когда он приехал сюда в первый раз. тогда он сильно недооценил силу женщин.
— К поэзии у меня отбил охоту этот неблагодарный Милтон, — ответил он, — который так превознес Сатану, что его вообще невозможно узнать. На самом деле Сатана слишком мудр, чтобы претендовать на титул Князя Тьмы. Из него получился бы заурядный тесть с несколько странным чувством юмора
— Ты сумасшедший, но нравишься мне.
Он так и не смог понять, искренне она говорит или только шутит. Вероятно, это искусство должно навсегда остаться непостижимым для человека, которого однажды назвали немножко наивно честным.
— Что ты изучаешь? — спросил он.
— Социологию.
— Мне следовало догадаться. Наверное, бываешь на всех митингах?
— Ничего подобного, — ответила она — Организацию не создашь телевизионным шоу, демонстрацией или бойкотом. Это не так просто. Надо с каждым поговорить лично и убеждать, убеждать…
— Ты этим и занимаешься?
— Да. Я представляю молодежную организацию, объединившую студентов всего мира. Поддерживаю связь с заграничными студентами, обучающимися в нашем Университете, списываюсь со студентами из Англии, России, Аргентины. Один парень из Хайфы горит желанием втянуть в организацию израильских студентов. И неважно, что он пишет на иврите, а я на английском… Хал, ты знаешь древнееврейский?
— Конечно. Несколько диалектов.
— Серьезно?
— Абсолютно. Еще я знаю арабский, греческий, итальянский, французский, немецкий, испанский и русский.
— А ну, скажи что-нибудь по-гречески, — ее глаза загорелись.
— На оригинале или на критском диалекте?
— На оригинале, — попросила она, — но говори помедленнее.
Он был уверен, что девушка блефует, но не стая говорить медленно, а заговорил в своем обычном темпе, и все, что он сказал, было отражением его настоящих чувств:
— Ты одна из самых красивых девушек, которых я встречал в жизни, и, хотя известно, что красота и целомудрие — две вещи несовместимые, у тебя я наблюдаю и то, и другое. Поверь, я мог бы любить тебя неустанно сотню лет, если бы ты только могла жить так долго.
Она смущенно опустила глаза
— Я видела, как ты двигаешь губами, но не поняла ни слова.
Значит, она поняла все. Что ж, в его словах была одна правда.
Неожиданно она склонилась к нему и принялась горячо убеждать:
— Твое знание языков очень пригодилось бы нашей организации. Пет, буду откровенной. Ты нужен мне. Взамен могу обещать только мою глубокую благодарность и удовлетворение от жертвенности в деле намного более важном, чем мы с тобой.
Она так темпераментно жестикулировала, как это делают греки или евреи, что ее темные глаза, движения рук и семитские черты лица разбудили в нем давнюю тоску, с которой он все эти годы тщетно боролся. Он снова оказался в древнем Иерусалиме, а девушка, сидевшая напротив, была Марией Магдалиной. Ливанка сделала свое предложение таким же искренним, бескорыстным тоном и воспользовалась теми же аргументами, что и Мария Магдалина, когда уговаривала его уступить Иешуа, которого теперь называют Иисусом, свое место на последнем звездолете с Земли.
История всегда повторяется. Волны времени отхлынули, и его единственная земная любовь — Мария Магдалина вернулась опять. Сейчас она сидела перед ним, только внешне немного изменившись, а ее острый ум и манера изъясняться были теми же, что и у его единственной неземной возлюбленной, Хиликс. Он склонил голову, делая вид, что почесывает переносицу, она даже называла его так же, как Хиликс: «чудак» и «сумасшедший».
Снова подняв голову, он увидел, что она сидит в молчании, но в глазах по-прежнему светилась мольба.
— Знаешь что, Елена, я заскочу к тебе завтра вечером, хорошо? Мы обсудим это и посмотрим, что получится.
— Я буду ждать, — ответила она, записывая на листке бумаги свой адрес. — Ты нравишься мне, и я уверена, ты мог бы здорово пригодиться нашей организации. Скорее всего, как и все технари, ты политически неразвит, зато инженеры — люди действия.
— Да, — признался он, забирая листок с адресом. — Что касается активности, здесь мы в числе трех процентов, особенно при общении с глазу на глаз.
— Какой ты все-таки странный! — Она поднялась. — Спасибо за кофе и беседу, но я должна спешить на лекцию. Не забудь о субботе. Приходи к шести. Я что-нибудь приготовлю.
Провожая девушку взглядом, когда та шла между столиков, слегка покачивая бедрами, он знал, что о субботе-то уж наверняка не забудет. В последнее время в памяти все чаще возникала Хиликс. Всего через несколько секунд, по времени Ада, Хиликс и ее отца ожидает величайший сюрприз, когда двери машины времени откроются, и в них появится израильский пророк. А может, это не будет для них неожиданностью?
Ну что ж, у него не было другого выхода: покидая Ад, он оставил слишком много нерешенных вопросов. Как сказал когда-то Флексон, правда зависит от точки зрения, а Халдан сейчас находился в совершенно иной точке космоса, чем они. Нет, он не обвинял их в преднамеренном обмане, но Файрватер и его дочь всегда смотрели на все слишком субъективно. Зато притчи Иешуа были прозрачны, как кристалл, принимая во внимание свойство кристаллов преломлять свет. К тому же ни Халдан-IV, ни Иуда Искариот, ни Хал Дан никогда не отличались блестящей способностью к спектральному анализу.